Universal Music et ABKCO remportent une victoire pour infraction au marathon

Les Rolling Stones. Crédit photo : Raph_PH

Universal Music Group (UMG) et ABKCO ont remporté un jugement sommaire dans une bataille pour le droit d’auteur centrée sur de « prétendus documentaires » sur les Rolling Stones, ABBA, les Red Hot Chili Peppers, U2, Lynyrd Skynyrd, Elton John et Nirvana.

Alors que le sixième anniversaire du dépôt de l’affaire marathon est désormais dans les livres, le juge président a récemment fait droit à la requête correspondante. Il n’est probablement pas nécessaire de le dire étant donné que le litige s’est déroulé pendant près d’une décennie, mais le processus pluriannuel a donné lieu à plus de quelques rebondissements.

Cela inclut, sans toutefois s’y limiter, de nombreux désaccords entre témoignages, litiges en matière d’enquête préalable (avec sanctions contre les avocats des plaignants) et, plus récemment, un autre remaniement de la représentation des défendeurs.

Cela dit, l’affaire principale est assez simple : les titulaires de droits plaignants affirment que les défendeurs basés au Royaume-Uni (dont Coda Publishing, le réalisateur et actionnaire de Coda Robert Kirk Carruthers, et d’autres) ont exploité la propriété intellectuelle concernée sans autorisation dans leurs « prétendus documentaires ».

De l’autre côté de la confrontation, les défendeurs ont avancé un contre-argument d’utilisation équitable (« les documentaires… sont des films éducatifs sur des groupes et musiciens célèbres auxquels s’appliquent les protections d’utilisation équitable ») et ont indiqué que les droits en question avaient déjà fait l’objet d’une licence (« le matériel prétendument en infraction a été autorisé par le Société de protection du droit d’auteur mécanique…avant la création des documentaires actuellement en cause »).

Revenant sur la dernière ordonnance du tribunal, la juge Katherine Failla signé sur la requête en jugement sommaire des plaignants « quant à toutes les œuvres proposées », à l’exception de « Higher Ground » des Red Hot Chili Peppers. Ce jugement s’applique à chaque accusé, à l’exception de Clare Gambold, selon le juge Failla, qui a également approuvé les requêtes des plaignants en matière de sanctions et d’injonction permanente.

En gardant ici l’accent sur les détails, le juge a en outre conclu que la violation alléguée était intentionnelle – un point résolument important du point de vue des dommages-intérêts – et a fait droit à une demande de retrait de l’avocat des défendeurs.

Selon les termes du tribunal, Carruthers avait envoyé des « lettres déposées de manière inappropriée » concernant la division de la représentation. Destinées à rester « sous scellés, visibles par la Cour et les parties uniquement », ces lettres étaient inscrites au rôle au moment de la rédaction et, en bref, décrivaient des divergences d’opinion évidemment insurmontables en matière de stratégie.

Quant à la suite, Carruthers a jusqu’au 6 mars pour recruter un nouvel avocat ou confirmer son intention de se représenter lui-même. Selon sa page Companies House, Coda Publishing a fait l’objet d’une liquidation judiciaire en novembre 2022.