Yhdysvallat voitti miesten jääkiekon kultaa talviolympialaisissa ensimmäistä kertaa 46 vuoteen, kun Jack Hughesin jatkoaikamaali antoi heille jännittävän 2-1-voiton Kanadasta sunnuntaina.
Hughes iski 1 min 41 sekuntia jatkoajalle ja antoi yhdysvaltalaisille miehille heidän ensimmäisen olympiavoittonsa sitten vuoden 1980 “Miracle on Ice” -voiton Neuvostoliitosta Lake Placidissa.
Se riisti Kanadalta ennätyksellisen 10. olympiamestaruuden ja ensimmäisen vuoden 2014 Sotšin kisojen jälkeen.
Katso Aussien suurimpia urheilulajeja ja parhaita ulkomailta LIVE kautta Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla >
Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin kiristäessä jännitteitä Pohjois-Amerikan naapurinsa kanssa viimeisen vuoden aikana, peli sai lisäedun – ja Trump oli nopea onnitella uusia kultamitalisteja.
“Onnittelut mahtavalle USA:n jääkiekkojoukkueellemme. HE VOITTIIN KULLAAN. WAU!” Trump julkaisi Truth Socialissa ja lisäsi: “MIKÄ PELI!”
Valkoinen talo julkaisi kuvan Kanadan hanhia pomppaavasta kotkasta vastauksena Kanadan silloisen pääministerin Justin Trudeaun vuotta vanhaan X-viestiin, jossa hän sanoi: “Et voi ottaa maatamme – etkä meidän peliämme.”
Hughes menetti etuhampaat ennen jatkoajan maalin tekemistä, kun hän otti korkean mailan suuhunsa Kanadan Sam Bennettiltä kolmannessa erässä.
“Joo, tarkoitan, kuten ensimmäinen ajatukseni oli tasapeli”, Hughes sanoi pelin jälkeen.
“Itse asiassa ensimmäinen ajatukseni oli, että katsoin alas jäätä ja näin hampaani. Olin kuin, tässä mennään taas.
“Kuvitin itseni baarituolilla olevani kaveri, jota Amerikka vihaa, koska Kanada tekee maalin voimapelissä. Olin kuin, voi luoja, tässä se on.
“Olen vain iloinen, että pääsimme eroon siitä suolakurkista, johon laitoin meidät.”
Milano-Cortinan kisojen päättäneen yhteentörmäyksen sävy asetettiin jo varhain, kun amerikkalaiset buutuivat, kun he saapuivat lämmittelyyn Santagiulia Arenalle yleisöltä, joka vaikutti kahdesta kolmasosasta kanadalaisista.
Mutta pian kuuluivat laulut “USA, USA” ja ne kovenevat, kun Matt Boldy johdatti amerikkalaiset 1-0 ensimmäisellä jaksolla. Hän vältti taitavasti kanadalaisen puolustajan haasteen ja teki maalin ohi maalivahti Jordan Binningtonin.
“Yritin vain löytää tapaa nousta ylös keskeltä. Joskus saat hyvän pomppimisen ja kiekko seuraa sinua. Se oli varmasti onnekas pomppu”, Boldy sanoi.
Pysäytettyään ensimmäiset 24 laukausta, yhdysvaltalainen maalivahti Connor Hellebuyck löi lopulta toisella jaksolla Cale Makarin rannelaukauksen, joka puristui hänen tyynyn yli ja verkon takaosaan.
Amerikkalaiset olivat lähellä ottamista uudelleen johtoon toisen erän lopussa, kun Brock Faberin isku osui molemmilta tolppilta, mutta ei jotenkin mennyt sisään.
Kun peli meni kolmi-kolmeen jatkoajalle, Hughes käytti kultaista silausta lähettääkseen joukkuetoverinsa ja yhdysvaltalaiset kannattajat hurrauksiin.
Hellebuyck oli Yhdysvaltain sankari, joka pysäytti yhteensä 41 kanadalaista laukausta.
“Se on hullua, tulin tähän peliin, voitin urani suurimman enkä todellakaan ollut niin hermostunut”, hän sanoi.
“Kun heräsin tänä aamuna, minusta tuntui, että tein kaiken oikein, astuin oikeaan kohtaan ja jokainen askel, jonka otin, tuntui oikealta ja se tavallaan kääntyi.”
Boldy sanoi, että Winnipeg Jetsin maalivahti Hellebuyck oli ero kahden joukkueen välillä, jotka olivat täynnä lahjakkuutta National Hockey Leaguesta.
“Connor oli paras pelaajamme mailin päässä. Jos sinulla ei ole mielipidettä, että hän on nyt maailman paras maalivahti, olet väärässä”, Boldy sanoi.
Voittajat amerikkalaiset pelaajat luistelivat kaukalolla pitäen ylhäällä paitaa, jonka nimi oli Gaudreau ja numero 13 selässä entisen NHL-pelaajan Johnny Gaudreaun muistoksi, joka kuoli elokuussa 2024 yhdessä veljensä Matthew’n kanssa pyöräilijöiden aikana New Jerseyssä.
Suomi, joka voitti neljä vuotta sitten Pekingin mestaruuden, voitti pronssia lauantaina kukistamalla Slovakian 6-1.