Weston McKennie on muuttunut siirtolistalta hylkiöstä välttämättömäksi pilariksi Juventus keskikenttä, mutta hänen pitkäaikainen tulevaisuutensa Torinossa roikkuu nyt langan varrella. Vaikka 27-vuotias teksasilainen on ilmaissut halunsa pysyä Bianconerissa, neuvottelut ovat osuneet merkittävään esteeseen. Hänen edustajansa pelaavat kovaa palloa ja vaativat palkkaa, joka kuvastaa hänen asemaansa yhtenä Serie A:n johdonmukaisimmista esiintyjistä, mikä johtaa korkean panoksen välikohtaukseen Allianz Stadiumilla.
Palkkaristi McKennien ja Juventus
Asian ydin on pelaajaleirin ja Juventuksen hierarkian välisessä huomattavassa arvostuskuilussa. McKennie ansaitsee tällä hetkellä peruspalkan, joka on arviolta 2,5–3 miljoonaa euroa per kausi, jota täydentävät helposti saavutettavat bonukset. Kuitenkin sarjan hallitsevien esitysten jälkeen hänen lähipiirinsä pyytää kaksinkertaistamaan luvut, Gazzetta dello Sport raportteja. Vaikka Juven messinkiläiset ovat valmiita tarjoamaan palkankorotusta palkitakseen hänen tuotoksensa, he ovat toistaiseksi pyrkineet täyttämään hänen agenttiensa kaikki vaatimukset, mikä on johtanut kireään umpikujaan, joka on kestänyt suurimman osan 18 kuukautta.
Taloudellisesta kitkasta huolimatta Continassan koulutuskeskuksessa vallitsee taustalla oleva optimismi. Amerikkalainen ei ole koskaan piilottanut kiintymystään seuraan, ja Luciano Spallettin läsnäolo on muuttanut pelin. McKennien isä John McKennie antoi äskettäin hehkuvan kannatuksen nykyiselle asetukselle paljastaen, että hänen poikansa ei ole koskaan ollut näin onnellinen jalkapallouransa aikana, ja kiitti valmentajaa hänen mielialanmuutoksestaan. Tämä emotionaalinen side kaupungin ja managerin kanssa toimii seuran vahvimpana vipuvaikutuksena neuvotteluissa, joista on tullut uusi prioriteetti Kenan Yildizn laajennus.
Spalletin monipuolinen Sveitsin armeijan veitsi
Kentällä McKennien merkitys ei ole koskaan ollut selvempää. Siitä lähtien, kun Spalletti otti ohjat, amerikkalainen on ollut useissa eri rooleissa, mikä on osoittanut taktista joustavuutta, johon harvat joukkueessa pystyvät vastaamaan. Pelatpa sitten box-to-box-moottorina tai edistyneenä pelintekijänä, hänen numeronsa puhuvat puolestaan. Äskettäisessä Derby d’Italian tappiossa Interiä vastaan hän oli kirkas kipinä vastoinkäymisissäkin, sillä teksasilainen antoi kaksi maalisyöttöä. Andrea Cambiaso ja Manuel Locatelli. Hänellä on nyt neljä syöttöä ja yhtä monta maalia Serie A ja on tehnyt kolme maalia Mestarien liigassa.
Siirtohait alkavat kiertää
McKennien tämän vuoden kesäkuussa umpeutuvan sopimuksen tikittävä kello on luonnollisesti hälyttänyt kilpailevia seuroja kaikkialla Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Yhdysvaltain jalkapallon ikonina hän ylläpitää valtavaa markkinaosavaltiota, mutta kiinnostus lähempänä kotia on osoittautunut uhkaavammaksi Juven suunnitelmille. Raportit ovat ilmestyneet, että AC Milan seuraa tilannetta tarkasti ja toivoo yhdistävänsä McKennien maanmiehensä Christian Pulisicin kanssa San Sirossa.
Keskellä pyöriviä huhuja mahdollisesta siirtymisestä MLS:ään tai kotimaiseen kilpailijaan, Cory Gibbs, pelaajan agentti, on joutunut puolustamaan keskikenttäpelaajan asemaa “valheiksi ja propagandaksi” kutsumia vastaan. Gibbs ryhtyi sosiaaliseen mediaan sulkemaan raportit agenttipalkkioiden kommunikoinnin katkeamisesta, ja hän oli luja: “En tavallisesti vastaa sosiaalisen median viesteihin, mutta kun valheellisia tietoja levitetään, etenkin varmennetuista kahvoista, minun on puututtava asiaan. Tämä on Westonin agentti ja voin vahvistaa, että kaikki alla on EPÄTOSI. Tiedä tosiasiasi ennen kuin levität valheita ja propagandaa.”
Polku eteenpäin
Juventuksen tehtävä on selvä: löytää kompromissi ennen kuin kesäikkuna avautuu ja uhka vapaasta agentuurista tulee todeksi.
McKennie on osoittanut olevansa paras selviytyjä Torinossa, ja hän on kestänyt useita siirtoikkunoita, joissa hän näytti olevan tarkoitettu uloskäyntiovelle. Nyt kun valmennushenkilöstö pitää häntä vihdoin “koskemattomana”, ainoa jäljellä oleva kysymys on, pystyvätkö seuran kirjanpitäjät vastaamaan pelaajan edustajien pyrkimyksiin pitää USMNT-tähti mustavalkoisena tulevina vuosina.