USA:n MM-kisojen valokeila: tärkeimmät kysymykset maaliskuun luettelon julkaisemisen jälkeen

Kaksi suurta esi-World Cup Testit odottavat Yhdysvaltain miesten maajoukkuetta myöhemmin tässä kuussa. Ja ne pelit Belgiaa (28. maaliskuuta) ja Portugalia (31. maaliskuuta) vastaan ​​Atlantassa auttavat selventämään kuvaa siitä, ketkä pelaajat ovat sidoksissa MM-kisoihin tänä kesänä.

Christian Pulisic, Weston McKennie ja Chris Richards olivat joukossa Yhdysvaltain miesten maajoukkue tukipilareita jotka kutsuttiin näihin peleihin. Muut pelaajat pitävät Tyler AdamsSergiño Dest ja Tyler Adams jäivät poissa loukkaantumisten vuoksi. Ja sitten on muita, kuten Diego Luna ja Noahkai Banks, joilla on nyt kesän pilvinen tulevaisuus.

Vastaamme suurimpiin kysymyksiin tiistain listajulkaisun jälkeen:

1. Kuinka lähellä tämä ryhmä on todellista MM-kisojen listaa?

Vielä tammikuussa Yhdysvaltain valmentaja Mauricio Pochettino sanoi, että hänelle MM-kisat alkavat maaliskuussa. Tämä johtui osittain siitä, että tämä tuleva leiri on joukkueen viimeinen tilaisuus pelata yhdessä ennen kuin Pochettino julkistaa virallisen MM-kisojen listan toukokuussa.

Tiistaina Pochettino kutsui 27 pelaajaa leirille ja selitti, että vaikka tämä on tärkeä hetki, kun MM-kisat ovat alle 100 päivän päässä, tämä ei ole lopullinen lista.

“Kaikki sanovat, että tämä on viimeinen mahdollisuus”, Pochettino sanoi. “Mutta se ei ole suljettu, se on auki. Se on edelleen auki. Se ei ole lopullinen lista.”

Yhdysvallat ei ole pelannut yhdessä marraskuun jälkeen, ja Pochettino myönsi, että ero on pitkä. Sittemmin jotkut pelaajat, joiden odotettiin olevan osa tätä maaliskuun listaa, eivät ole tavoitettavissa loukkaantumisten vuoksi. Jos he olisivat olleet terveitä, lista olisi ehkä näyttänyt erilaiselta.

“Yhdistelmät ja ryhmän dynamiikka voivat muuttua valinnan mukaan”, Pochettino sanoi. “Se on minulle niin tärkeää. Tietenkin aiomme treenata kuin MM-kisoissa. Mutta mielestäni on tärkeää nähdä eri (pelaajien) yhdistelmä, nähdä, miten toimimme, kuinka luomme saman dynamiikan kuin muutamalla viime leireillä. Se on tärkeintä – eri pelaajien kanssa, katso, kuinka saamme yhteyden toisiimme.” – Laken Litman

2. Kenen toiveet MM-kisojen listalle pääsemisestä onnistuivat?

On vaikea olla kertomatta kourallista loukkaantuneita pelaajia, jotka eivät olleet valittavissa. Tyler Adams (nelipäinen), Sergiño Dest (reisilihas), Diego Luna (polvi) ja Haji Wright (nivus) ovat suurimmat nimet, jotka eivät sisälly tiistain listapudotukseen.

Pochettino käsitteli heidän tilanteitaan. Vuoden 2022 MM-kisoissa joukkueen kapteenina toimineen Adamsin odotetaan jättävän 2–3 viikkoa poissa. Dest, hän sanoi, keskittyy toipumiseensa ja on “erittäin motivoitunut toipumaan mahdollisimman pian”.

Hänen vastauksensa Lunalle oli mielenkiintoinen. Luna poistui Real Salt Laken penkiltä viikonloppuna, kun hän oli poissa MLS-kauden kaksi ensimmäistä ottelua. Kun Pochettinolta kysyttiin, harkitsiko hän tuomista, vaikka hän ei olisi 100%, hän puhui keskittymisen tärkeydestä MM-kisoissa.

“On tärkeää harjoitella, antaa aina parhaansa, aina huipulla. Se ei ole sanonta: “Kun olen seurassani, olen 50%, koska maajoukkueen jälkeen olen 100%”, Pochettino sanoi. “Haluan pelaajan pelaavan parhaansa joukkueessa. Voit tietysti sanoa,Gio Reyna ja Alex Freeman eivät pelaa liikaa nyt.’ Se on erilainen. Jos annat kaikkesi ja sen jälkeen, kun et saa peliaikaa. En halua antaa parastasi, etkä saa aikaa, koska loukkaantut. En puhu Diegosta, puhun yleisesti.

“Mutta kyllä, iloinen siitä, että Diego pelaa taas. Meillä on paljon pelaajia, jotka ansaitsevat olla listalla, ja se tulee olemaan minulle tuskallista tehdä päätös. Mutta tulee olemaan (vaikeaa) päästä 26:een, koska kilpailu on suuri ja allas on valtava.” – Litman

Mitä tulee Wrightiin, joka loukkaantui Coventry Cityn lauantain ottelussa, Pochettino selitti, että hyökkääjän asema on “erittäin kilpailukykyinen” ja “ei helppo valita”.

Patrick Agyemang, Ricardo Pepi ja Folarin Balogun kutsuttiin maaliskuulle. Vaikka Pochettino ei kuulu tähän joukkoon, se tarjosi toivoa.

“Se mitä voin kertoa pelaajille tänään, jotka eivät päässeet listaan, ei tarkoita sitä, että heillä ei olisi mahdollisuutta olla lopullisessa listassa”, Pochettino sanoi. “Ja pelaajat, jotka ovat listalla, he eivät voi uskoa olevansa lopullisessa listassa.”

Pochettino totesi, että henkisesti se voi olla haastavaa kavereille, jotka kutsuttiin, koska Atlantassa otetaan valokuvia ja markkinointimahdollisuuksia, joita käytetään MM-kisoissa. Mutta kahden vuoden aikana managerina Pochettino on nähnyt noin 70 eri pelaajaa, ja kun on kyse lopullisesta listasta, hän ja hänen valmennustiiminsä yhdistävät päänsä joukkueen muodostamiseksi.

“Oikea 26, ei paras”, Pochettino sanoi.

3. Onko MM-kisojen ovi lähellä Noahkai Banksia?

Kun Pochettino sanoo, että tämä ei ole lopullinen lista, hän saattaa yhtä hyvin puhua Banksista. 19-vuotias Havaijilla syntynyt, Saksassa kasvanut nuori on pelannut 21 Bundesliiga Pelit Augburgille tällä kaudella. Hän olisi tehnyt USA-debyyttinsä syyskuussa, Pochettino sanoi tiistaina, mutta pieni loukkaantuminen piti hänet vaihtopenkillä näyttelyotteluissa Japania ja Etelä-Koreaa vastaan.

Saksan maajoukkue on soittanut siitä lähtien, ja Banks sanoi tässä kuussa, ettei hän ole vielä varma, sitoutuuko kansainvälinen tulevaisuutensa Stars and Stripesille vai joukkue.

Tässä on asia: Yhdysvallat on paperiohut keskuspuolustuksessa Chris Richardsin jälkeen. Tim Ream täyttää 39 vuotta muutaman kuukauden MM-kisojen jälkeen. Mark McKenzie, Miles Robinson ja Auston Trusty – muut tässä kuussa tuodut keskuspuolustajat – eivät ole tähän mennessä onnistuneet vakiinnuttamaan asemaansa Pochin parhaan 11:n joukossa.

Toisin sanoen Banks voisi pelata suuria minuutteja USA:lle näissä MM-kisoissa, varsinkin jos argentiinalainen pelaa kolmen miehen takalinjalla. Entisellä Yhdysvaltain nuorten maajoukkuepelaajalla on samanlainen rooli seurassaan. Ei ihme, että Pochettino, joka on vaatinut täydellistä sisäänostoa jokaiselta MM-ehdokkaalta, kuulosti siltä, ​​että hän voisi olla valmis odottamaan lopullista listaa toukokuun lopussa.

“Hän ei ole vielä tehnyt päätöstä”, sanoi Pochettino, joka on puhunut Banksin kanssa Zoomin ja FaceTimen kautta ja joka lähetti parhaan avustajan Jesus Perezin vierailemaan pelaajan kanssa Augsburgissa. “Hän ajattelee paljon; hän on tilanteessa, joka ei ole hänelle helppo (mutta) olemme erittäin keskittyneet häneen… (I) toivon USA:lle, että päätös on meidän puolellamme.” – Doug McIntyre

4. Asettaako Pochettino aiemman kokemuksen muodon ja kunnon edelle?

Sen jälkeen kun hänet palkattiin johtamaan Yhdysvaltoja syyskuussa 2024, entinen Tottenhamin, Paris Saint-Germainin ja Chelsean pomo on tehnyt kaikkensa kitkeäkseen kokeneempien pelaajiensa oikeuteen. Hän jätti terveen McKennien useista leireistä. Hän harhaili julkisesti, kun Christian Pulisic pyysi pois viime kesänä Kultainen Cup joukkue. Yunus Musatoinen vuoden 2022 MM-alustaja, jätti myös Gold Cupin väliin henkilökohtaisista syistä; 23-vuotiasta miestä ei ole kutsuttu takaisin sen jälkeen. (Musah jätettiin pois tulevista ystävyysotteluista Belgiaa ja Portugalia vastaan, vaikka hän teki kaksi ensimmäistä maaliaan Italian Atalantalle aiemmin tässä kuussa.)

Mutta Pochettino on myös pragmaatikko. Hän uskoo, että Gio Reyna voi auttaa Yhdysvaltoja ja otti hänet mukaan tässä kuussa, vaikka Reyna on kirjautunut vain 26 minuuttia Borussia Mönchengladbachiin tammikuun alusta lähtien. Kysyttäessä, aikooko hän asettaa etusijalle nykyisen muodon tai kuinka pelaaja on pärjännyt hänen valvomassaan Yhdysvaltain kanssa tehdessään viimeisiä MM-valintojaan, valmentaja ehdotti, että jokainen päätös tehdään tapauskohtaisesti.

“Se on taidetta, koska jokainen pelaaja on erilainen ja voi lisätä joukkueeseen erilaisia ​​asioita”, hän sanoi. “Ei ole reilua tuomita kaikkia pelaajia täsmälleen samalla tavalla, koska kaikki ovat täysin erilaisia: erilaiset hahmot, erilaiset profiilit, eri laatu, eri lahjakkuus.” – McIntyre