Jonny Clayton nautti yhdestä elämänsä tikkaesityksestä murskatakseen Gian van Veenin, epäonnistuneen Luke Littlerin ja Gerwyn Pricen voittaakseen Valioliigan Glasgow’ssa.
Vuoden 2021 mestari nautti paluustaan kärkitaulukkoon torjumalla kolme urheilun parhainta pelaajaa iltana, joka jäi mieleen walesilaiselle.
Päätettyään tappioputkensa Pricea vastaan Clayton kukisti out-of-sort Littlerin 6-1 ennen kuin voitti Van Veenin 6-2 päättikseen loistavan illan Glasgow’ssa – sinetöi voiton upealla 156 kassalla.
“Tunsin oloni hyvältä tänä iltana, en odottanut 6-1 Lukea vastaan, täytyy olla rehellinen, mutta tunsin oloni hyvältä ja tikkani meni, kun sijoituksesi on hyvä, itseluottamus nousee ja tämä ilta oli minun iltani”, sanoi Clayton, joka on nyt Valioliigan ykkönen yhdeksällä pisteellä.
“Nautin itsestäni, kun nautit tekemisistäsi, asioita näyttää tapahtuvan. Minulla on vähän kokemusta tästä turnauksesta, se on suosikkini ja tiedän, mitä minun on tehtävä päästäkseni finaaliiltaan.
“En pidä siitä, että olen harjoitushuoneen vanhin, maileja edellä! On mukavaa nähdä erilaisia kasvoja, nuoria aseita, siinä on pelimme tulevaisuus. Nautin itsestäni ja minun on keskityttävä itseeni, en heihin.
“Nautin siitä, nautin siitä todella. Tällaisia stadioneja, yleisö on fantastinen, siellä haluat olla.”
Jäätyikö Littler välierissä?
Walesin ykkönen Clayton puskutti maailman no 1 Littlerin 6-1 päästäkseen finaaliin, keskiarvolla 101,33 ja osumalla 6/9 tuplaan.
‘The Ferret’ oli tappava ulkokehässä, murskaamalla 6/8 kaksinpelissä lopputuloksilla 110 ja 106 Warrington-ilmiön kanssa, joka näytti jäähtyneen tervehdytyksen jälkeen. Michael van Gerwen vetäytymisen jälkeen sairauden vuoksi.
Entinen Valioliigan voittaja Glen Durrant kertoi Sky Sports: “Jos minulta kysyttiin, kuka voittaisi välierän kaksi, menin Littlerille, nämä kilpailut kuuteen ovat, miksi Valioliiga on fantastinen.
“Littler näytti hämmästyneeltä lopussa. Tupla 16 Claytonille oli unelma.”
“Valioliiga ei ole ollut siellä tasolla, jota odotamme Luke Littleriltä. Odotamme hänen nousuaan”, Laura Turner lisäsi.
Se oli Littlerille toinen peräkkäinen välierätappio Valioliigassa tänä vuonna, mikä tarkoittaa, että peräkkäinen maailmanmestari ei ole vielä päässyt öiseen finaaliin vuonna 2026.
Van Veen taisteli takaisin 3-1-tappiosta ja selviytyi kahdesta ottelun tikkasta Luke Humphriesia vastaan päästäkseen finaaliin toisen kerran kolmen viikon sisällä semifinaalitrillerissä.
Hollantilainen tähti valitsi Valioliigadebyyttinsä aikana keskimäärin lähes kahdeksan pistettä vähemmän kuin Humphries, mutta onnistui kuitenkin saavuttamaan viimeisellä osalla kynsien puremisen.
Onko Littlerillä paineita?
Entinen Valioliigan tähti Wayne Mardle sanoi: “En uskonut sanovani sitä niin pian, että Luke Littlerillä on pieni paine. Ei mennä ja voittaa yö, vaan voittaa ja tuntea olonsa paremmaksi, koska hän ei pelaa lähelläkään normaalia tasoaan.
“Se on todella pieni näyte, mutta hän ei pelaa 105/106-keskiarvollaan, minkä hän näennäisesti voi tehdä päänsä päällä. Se ei toimi hänelle, se ei mene hänen tavallaan.
“Jonny vastaan hän pelaa miestä, joka ei pelkää häntä, se on iso peli Luke Littlerille.”
Rangers-fani Rock huusi Glasgow’n keulalla
Humphries suoritti fantastisen suorituskyvyn tekemällä keskimäärin lähes 106 ja voittaen 60 prosenttia kaksinkertaisista yrityksistään kukistaa Rangersin kannattaja Josh Rock, jota buutettiin Glasgow’ssa.
Rock sytytti tulen tekemällä röyhkeän 3-1-eleen Rangersin äskettäisen voiton Celticistä Old Firm -derbyssä hänen kävelynsä aikana.
‘Rocky’ murskasi sitten 140:n kassalla hiljentääkseen tsemppiä, mutta puolustava Valioliigan mestari Humphries tuotti tyylikkään esityksen ja voitti neljä suoraa osuutta ja järjesti semifinaalitapaamisen Van Veenin kanssa.
Hollantilainen aiheutti Stephen Buntingille kolmannen peräkkäisen puolivälierän, kun hän voitti avauskohtauksessa keskiarvolla 104,3 ja nelinpelissä 6/9.
Van Veen otti raa’an 114:n hyödyntääkseen Buntingin kolmea ohitettua tikkaa tuplauksessa, varmisti varhaisen tauon, ennen kuin hän laskeutui 124:ään ja sinetöi voiton 11 tikkalla.
Clayton päätti 10 peräkkäisen tappionsa Pricea vastaan ja voitti maanmiehensä ensimmäistä kertaa melkein kolmeen vuoteen!
“The Ferret” oli keskimäärin vain ujo tonnin fantastisessa näytöksessä voittaakseen maailmanmestaruuskilpailun voittaneen joukkuetoverinsa ja saavutti tavaramerkin 121 maaliin matkan varrella ja aloitti yhteenottamisen Littleria vastaan.
MVG poissa sairauden vuoksi
Van Gerwen vetäytyi torstai-iltana sairauden vuoksi.
Hollantilainen oli toivonut voivansa jatkaa loistavaa aloitustaan uudelle kaudelle voitettuaan Night One -kilpailun Newcastlessa ennen kuin sijoittui toiseksi Price on Night Two -sarjassa Antwerpenissä.
Seitsenkertainen Valioliigan mestari kuitenkin suljettiin pois OVO Hydro -näyttelystä lääketieteellisen ongelman vuoksi.
Van Gerwenin suunniteltu puolivälierien vastustaja, Littler, pääsi myöhemmin välieriin turnauksen sääntöjen mukaisesti, ja otti kaksi liigapistettä ja +1 jakoeron.
Van Gerwen ei saa liigapisteitä ja -6 jalkaeroa.
Mitä tapahtuu Night Fourissa Belfastissa?
Rock on keskipisteessä Belfastissa 26. helmikuuta, kun pohjoisirlantilainen kohtaa Valioliigan uuden tulokkaan Van Veenin SSE Arenalla.
Littler kohtaa Claytonia ja Bunting Humphriesia vastaan, kun taas Van Gerwen pyrkii palaamaan poissaolostaan Glasgow’sta ja kohtaa Pricen pakollisessa neljännesvälierissä.
Kuka voittaa tämän vuoden Valioliigan Dartsin? Luke Humphries puolustaa titteliään, ja voit seurata toimintaa joka torstai helmikuusta toukokuuhun Sky Sportsissa. Striimaa tikanheittoa ja muuta huippu-urheilua NOW:lla.

