Depuis qu’il a commencé à travailler avec le groupe indie folk Wilderado, Braden Merrick – partenaire, président et A&R de Bright Antenna Records – a vu les membres du groupe se constituer une base de fans fidèles, quitter leur emploi et même acheter une maison – le tout sans atteindre le niveau de visibilité grand public traditionnellement associé au succès de l’industrie musicale. Mais ils n’avaient jamais reçu de reconnaissance officielle de l’industrie pour leurs réalisations.
Cela a finalement changé l’été dernier. En juin, le groupe a reçu une certification de l’American Association of Independent Music (A2IM) dans le cadre de l’initiative Star Certification récemment dévoilée par l’organisation, un programme de style RIAA qui récompense les artistes indépendants pour avoir atteint des seuils de consommation spécifiques pour les albums et les singles. Dans le cas de Wilderado, le groupe a reçu la certification A2IM « One Star » – décernée pour les albums et singles atteignant plus de 50 000 unités d’album équivalentes – pour son premier album éponyme de 2021.
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« Obtenir ce prix est un grand sujet de discussion », déclare Merrick. “Cela nous a permis d’aller vers des gens (qui ont dit) ‘Appelez-moi quand vous avez vendu X’ ou ‘Appelez-moi quand vous avez quelque chose à dire’, parce qu’il y a des gardiens et vous essayez d’atteindre chacun au bon moment au cours de la campagne ou de la carrière d’un artiste. … Le prix a essentiellement validé tout le travail que l’équipe avait fait. Et le groupe, cela les a fait dire : ‘Whoa, c’est une reconnaissance de notre travail acharné.’ Et cela nous a donné une sorte de vision élevée au sein de l’industrie.
L’initiative Star Certification d’A2IM, lancée en juin en partenariat avec Luminate, est une réponse au manque de reconnaissance disponible pour les petits groupes et labels qui n’ont peut-être pas la portée nécessaire pour atteindre les seuils de certification traditionnels de la RIAA, notamment Or (500 000 unités), Platine (1 million d’unités) et Diamant (10 millions d’unités). Le programme d’A2IM comprend trois niveaux : One Star, pour 50 000 unités ; Deux étoiles, pour 100 000 unités ; et Trois étoiles, pour 300 000 unités. Selon Richard James Burgessqui a été PDG d’A2IM pendant une décennie jusqu’à la fin de l’année dernière et a dirigé le projet Star Certification dès le début, ces seuils ont été conçus pour être « réalisables pour les indépendants » qui ont accumulé des ventes impressionnantes et des chiffres de streaming à plus petite échelle.
De gauche à droite : Katie Garcia de Bayonet Records, Jody Whelan de Oh Boy Records et Randy Chin de VP Records posent avec les plaques de certification A2IM Star à l’Indie Week 2025. Crédit photo : Dan Bassini
Depuis son lancement, un total de 71 albums et singles ont été certifiés dans le cadre de cette initiative, y compris des sorties d’artistes indépendants aussi importants que Cigarettes After Sex (Partisan Records), Chat-tonnerre (Nourrisseur de cerveau), Grizzly (Enregistrements Warp) et D’ABORD (Records d’usine les plus tristes).
Pour recevoir une certification, comme pour les distinctions RIAA, les labels et les artistes peuvent demander une révision des numéros de consommation d’un album ou d’un single via le Site Internet de l’A2IM. Une fois par mois, l’organisation se rend chez Luminate avec les demandes et certifie celles qui remplissent les conditions requises. Le coût de la demande elle-même est de 25 $ pour les membres de l’A2IM et de 150 $ pour les non-membres ; S’ils sont certifiés, les labels et les artistes peuvent acheter une plaque Une Étoile, Deux Étoiles ou Trois Étoiles pour 290 $. Burgess affirme que « presque tout » cet argent va au fabricant des disques qui ornent les plaques, avec « une petite marge » allant à A2IM pour couvrir les frais administratifs.
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Pour Matt Brinkworth, directeur des ventes mondiales chez Omnian Music Group – qui a jusqu’à présent reçu les certifications A2IM pour les sorties de DIIV, Wild Nothing et Home Shake – le coût en vaut la peine.
« Je pense que ce que j’aime le plus dans cette initiative, c’est que l’industrie de la musique indépendante mesure le succès différemment des grands labels », dit-il. «Je pense qu’il est précieux d’avoir une certification qui puisse réellement refléter ce à quoi ressemble la réussite dans notre secteur de l’industrie.»
Les conversations sur le lancement d’un programme de certification pour les indépendants ont commencé « assez peu de temps » après que Burgess a commencé chez A2IM il y a dix ans, dit-il, mais elles ont commencé à se solidifier une fois que Luminate a rejoint l’équipe. Environ un an et demi avant d’annoncer les certifications Star, Burgess affirme qu’A2IM a également effectué « de nombreux tests » pour l’initiative.
Alors qu’A2IM travaillait sur le programme, Burgess note qu’il « a eu une conversation avec la RIAA » pour s’assurer qu’elle était « à l’aise » avec l’idée d’introduire une initiative similaire à son programme or et platine. Il s’avère qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter.
“Chaque occasion de reconnaître les réalisations de la communauté musicale est quelque chose à célébrer, et nous soutenons la certification Star d’A2IM pour reconnaître les réalisations des artistes indépendants et de leurs labels partenaires”, a déclaré le président-directeur général de la RIAA. Mitch Glacier dit dans une déclaration envoyée à Panneau d’affichage. « Les programmes qui mettent en lumière des jalons comme ceux-ci aident à souligner comment la musique continue d’atteindre les fans de nouvelles manières, façonnant la culture et renforçant les liens dans l’ensemble de notre écosystème. »
Notamment, les certifications Star sont ouvertes aux artistes de toutes époques, même s’ils ont atteint l’un des critères de référence il y a des décennies. Exemple concret : l’album éponyme de Cymande, sorti en 1972 sur Janus Records et réédité par Partisan Records en 2022, a reçu une certification One Star en juillet dernier. D’autres titres plus anciens certifiés jusqu’à présent incluent Homme Beeniel’album de 1997 De nombreuses humeurs de Moïsepublié par VP Records (Two Star); Pharoahé Monchle single « Simon Says » de 1999, sorti par Trescadecaphobia Music (Three Star) ; et l’album 1999 de The Magnetic Fields 69 chansons d’amourpublié par Merge Records (Two Star).
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Les certifications sont également ouvertes aux artistes des grands labels, y compris ceux ayant largement dépassé les seuils de certification Star. Ceux certifiés jusqu’à présent comprennent TI (Certification Trois étoiles pour le single « Live Your Life » de 2008, sorti par Atlantic Records) ; Rue 24, Balles chinoises & Force gouvernée (Trois étoiles pour le single « QUE ONDA » de 2023, sorti par Warner Records) ; et Diplômé & Morgane Wallenqui a reçu une certification Trois étoiles pour son single à succès « Heartless », sorti par Columbia Records, qui a culminé à la 39e place du Billboard Hot 100 et a également été certifié diamant par la RIAA pour plus de 10 millions d’unités d’album équivalentes.
A2IM espère désormais encourager davantage de labels indépendants à prendre conscience des avantages de la certification – ce qui, admet Burgess, peut constituer un défi. “Je pense que l’un des gros problèmes auxquels nous sommes confrontés dans le secteur indépendant est que les gens sont tellement occupés, le nez dans la meule, essayant juste de sortir le prochain disque, avec généralement pas assez de monde, qu’il leur faut un certain temps pour comprendre quelque chose de nouveau comme celui-ci”, dit-il. Selon Burgess, l’un des avantages possibles du processus de certification est qu’il peut révéler des erreurs d’enregistrement, permettant ainsi aux artistes et aux labels d’exploiter les redevances non perçues. « C’est une sorte de double vérification », dit-il.
Un autre obstacle à l’adhésion à l’initiative est que les artistes indépendants ont également tendance à être moins à l’aise pour se vanter d’eux-mêmes et de leurs réalisations. «Je pense que c’est une de ces choses à laquelle parfois les gens (ne sont pas) habitués à ce qu’on dise: ‘Hé, vous pouvez être enthousiasmé par quelque chose qui pourrait passer pour de la vantardise’», déclare Brinkworth. “Je suppose que cela dépend du type de personne que vous êtes, mais je sais que dans la musique indépendante en particulier, les gens sont beaucoup plus humbles. Et donc l’idée de recevoir une grande plaque… peut-être qu’ils n’auraient jamais pensé qu’ils le feraient un jour.”
