Venus Williams kärsi toisen iskun palatessaan BNP Paribas Openiin, ja putosi ensimmäisellä kierroksella 6-3, 6-7 (4-7), 6-1 ranskalaiselle Diane Parrylle.
45-vuotias Williams, joka on nyt hävinnyt kahdeksan viimeistä WTA-ottelunsa, sai villin kortin turnauksen kaksinpelin ja nelinpelin tasapeleihin 30 vuotta sen jälkeen, kun hän debytoi Indian Wellsissä vuonna 1996 15-vuotiaana.
Williamsin tasaantuessa toisessa erässä 23-vuotias Parry, joka sijoittui 111. sijalle maailmassa, palasi ottamaan hallinnan ja selvisi kolmannen erän läpi päästäkseen otteluun.
Venus Williams teki historiaa vanhimpana Australian avointen kaksinpelin pääarvontaan osallistuneena naisena
“Tietenkin häviäminen ei ole hauskaa, mutta on hienoa pelata kotiyleisön edessä”, Etelä-Kalifornialainen sanoi. – He olivat takanani koko matkan, ja se oli todella hauskaa.
“Minulla on uskomattomia faneja, jotka uskovat minuun ja on hauskaa pelata heidän puolestaan tai jopa käytännössä, kun he tulevat ulos. Se on erittäin jännittävää. Joo, tänään oli kova päivä, mutta se on urheilua ja sitä on elämä, ja otan siitä mitä tarvitsen.”
Tämä oli Williamsin uran 10. esiintyminen turnauksessa ja ensimmäinen sitten vuoden 2024, jolloin hän hävisi myös ensimmäisellä kierroksella villinä kortilla. Seitsenkertainen päävoittaja sai viime vuonna villin kortin, mutta ei hyväksynyt sitä.
Parry kohtaa 15. sijan amerikkalaisen Madison Keysin toisella kierroksella lauantaina.
Williams osallistui BNP Paribas Openiin hävittyään viimeiset seitsemän otteluaan, ja ainoa voitto kiertueelle paluustaan tuli hänen palattuaan Washingtoniin viime vuonna.
Hän kilpaili Australian avoimissa tammikuussa ja hävisi ensimmäisellä kierroksella sekä kaksinpelissä että nelinpelissä, mutta Williams teki historiaa vanhimpana Australian avointen kaksinpelin pääarvona kilpailevana naisena ylittäen japanilaisen Kimiko Daten asettaman merkin, joka oli 44, kun hän hävisi ensimmäisellä kierroksella vuonna 2015.
Williams osallistui viimeksi ATX Openiin Austinissa, Texasissa, viime kuussa villikorttina ja hävisi kaksinpelin ensimmäisellä kierroksella Ajla Tomljanovicille.