Pietari, Fla. — Alex Palou uskoo, että hän voisi seurata kahdeksan voittoaan 2025 kahdeksan voitolla 2026.
tavallaan.
“Kyllä, se on mahdollista”, Palou sanoi minulle torstaina ennen INDYCARin avajaisia tänä viikonloppuna Pietarissa. “Se on erittäin vaikeaa, erittäin pienet mahdollisuudet. Mutta se on mahdollista.
“On mahdollista voittaa 17 kilpailua. En aio tehdä sitä, mutta se olisi mahdollista.”
Alex Palou aikoo jatkaa kahdeksan voiton 2025 kampanjaansa vuonna 2026.
Chip Ganassi Racing -kuljettaja tavoittelee viidettä INDYCAR-titteliään ja neljättä peräkkäistä kruunuaan, kun kausi alkaa sunnuntaina (Noon ET, FOX). Kisa aloittaa alun perin 17 kilpailun kauden, mutta äskettäin lisättiin 18. kilpailu, kun ilmoitettiin elokuun tapahtumasta Washington DC:ssä.
Kausi 2025 olisi voinut olla yksisarvinen. Palou oli ansainnut vain 11 voittoa neljän vuoden aikana, kun hän voitti kolme titteliä ennen hallitsevaa vuotta 2025, jolloin Palou voitti kahdeksan kilpailua, johti 778 kierrosta ja voitti mestaruuden kahden kilpailun jälkeen.
Palou sanoo, ettei hän voi odottaa tämän tyyppisen kauden toistamista.
“Vaikka haluan voittaa kahdeksan uudelleen, se ei mielestäni ole realistista”, hän sanoi.
Muut kuljettajat eivät ole niin varmoja.
“Se on ehkä mahdollista Alexin kanssa, mutta luulen, että monet meistä – luultavasti koko kenttä – toivovat, että se ei ole totta tänä vuonna”, Paloun joukkuetoveri ja kuusinkertainen sarjan mestari Scott Dixon kertoi minulle. “Sinun on vain voitettava hänet. Ja uskon, että tänä vuonna on paljon komboja, joilla voi olla mahdollisuus, mutta meidän on odotettava ja katsottava.”
Dixon saa sen kuulostamaan niin yksinkertaiselta.
“Se on yksinkertaista”, Dixon sanoi. “Se on vain toinen kilpailu jokaisella juoksulla, johon pääset.”
Löytyykö DHL:n numero 10 auto jälleen mestaruuspalkintokorokkeelta?
Näin kuljettajat näkevät asian. He eivät myönnä yhtä kilpailua, mutta silti he tietävät kertoimet.
“Tämä on kilpaa”, kaksinkertainen sarjan mestari Josef Newgarden sanoi harjoitusten jälkeen perjantaina tiedotustilaisuudessa. “Kaikki on mahdollista. Ei ole käsittämätöntä nähdä, mitä hän teki.
“Hän on erinomainen. Hänen tiiminsä on erinomainen. Heillä voi olla kauhea vuosi tänä vuonna, ja luulisi: “Vau, se on hullu kontrasti”, tai hän voisi epäilemättä tehdä sen uudelleen. Tai löydät jonkun uuden, jolla on hullu vuosi. Mielestäni sinun täytyy olla avoin mielin näissä mestaruuskilpailuissa. Joskus ihmiset myös juoksevat.”
Näin kaikki, jotka kuvailevat Paloun viime vuoden kautta, että hän pääsi lenkille ja kuumeni ja joukkue teki parhaan mahdollisen irti huonoista päivistä.
“Kun olet juossut samalla tavalla kuin hän vuonna 2025, tavoitteesta tulee paljon suurempi”, FOX-pelin näytelmäkuuluttaja Will Buxton kertoi minulle. “Mutta kaikki, joiden kanssa olemme puhuneet tällä alkukaudella, ovat hyvin, hyvin tietoisia siitä, että tavoite ei pysy vakiona.
“Tavoite nousee joka vuosi, koska Alex parantaa itseään. Hän katselee itseään ja löytää tapoja, joilla hän voi parantaa. Alex ei hae kahdeksaa voittoa tällä kaudella. Hän hakee yhdeksää, 10, 11 ja enemmän. Ja se on siis tavoite. Se on tavoite, johon kaikkien on tähdättävä – se ei ole se, mitä Alex0 Palou voi olla 2:n Alex25 Palou. 2026?”
Palou uskoo, että vaatisi suuren joukon olosuhteita vastaamaan hänen vuoteen 2025.
– Tunnen meidän kauden 2025, se oli vain yksi niistä kausista, jolloin kaikki yhdistyi, Palou sanoi. “Autoni oli nopein. Varikkopysähdykseni olivat uskomattomia. Strategiat, jotka joukkue antoi minulle, olivat parhaat – ja sen sijaan, että olisin sijoittunut kolmanneksi, olisin ensimmäinen.”
Alex Paloun legendaarinen kausi 2025 sisälsi hänen ensimmäisen Indy 500 -voittonsa.
Lisätty kaksi katukenttää kuudelle vuodessa, mikä voisi olla hyödyksi muille joukkueille, sillä Andretti Global -kuljettaja Kyle Kirkwood voitti kaksi neljästä viime vuonna. Palou voitti yhden (Pietari).
Kirkwood ilmoitti, että kuljettajan täytyy tuntea, että Paloun kaltainen kausi on se, mitä tarvitaan mestaruuden voittamiseen.
“Meidän täytyy vain maksimoida jokainen viikonloppu, jotta meillä on mahdollisuus voittaa hänet mestaruussarjassa tai kenet tahansa mestaruussarjassa”, Kirkwood kertoi minulle ja muille toimittajille perjantaiaamuna. “Koska hän on asettanut standardin nyt, ja se on uusi standardi kaikille, jotka aikovat yrittää voittaa mestaruuden… Uusi standardi on voittaa paljon kilpailuja ja aina olla edessä voittaakseen mestaruuden.
“Mestaruusvoittoa ei enää kolmella tai neljällä voitolla.”
Palou näytti aidosti miettivän, voisiko hän menestyä ja voittaa toisen mestaruuden.
“Olen innoissani voidessani aloittaa, nähdä missä olemme, mitä kaikkea työ, jonka olemme tehneet (on tuottanut), Palou sanoi. “Kuten, onko se tarpeeksi hyvä? Eikö se ole tarpeeksi hyvä? Paranimmeko haluamillamme alueilla? Ja katso, missä kilpailijamme ovat myös.”
Bob Pockrass kattaa NASCARin ja INDYCARin FOX Sportsille. Hän on kirjoittanut vuosikymmeniä moottoriurheilusta, mukaan lukien yli 30 Daytona 500 -sarjaa, työskennellyt ESPN:ssä, Sporting Newsissa, NASCAR Scene -lehdessä ja The (Daytona Beach) News-Journalissa. Seuraa häntä Twitterissä @bobpockrass.