Cole Palmer valittiin maailman kahdeksanneksi parhaaksi pelaajaksi Ballon d’Or -seremoniassa syyskuussa, mutta sekä tiedot että näöntesti viittaavat muodon laskuun.
23-vuotiasta pidetään edelleen sisällä Chelsea “koskemattomana”. Entinen päävalmentaja Enzo Maresca kutsui häntä seuran “parhaaksi pelaajaksi”, kun taas hänen seuraajansa Liam Rosenior on pitänyt useita tapaamisia tähtihyökkääjänsä kanssa johtamisen jälkeen.
Jopa PFA:n vuoden nuoreksi pelaajaksi valitun oman tunnustuksen mukaan Palmer ei kuitenkaan vielä toimi parhaimmillaan – useat lieventävät tekijät vaikuttavat tähän taantumaan.
Ensinnäkin, kuten Professional Footballers’ Associationin toimitusjohtaja Maheta Molango sanoi, Englannin hyökkääjä on todennäköisesti kärsinyt burnoutista.
“Kun katson jotakuta Cole Palmeria, se on kolme peräkkäistä kesää ilman taukoa”, Molango sanoi Financial Times Business of Football Summit -tapahtumassa.
“Ihmiset sanovat, että hän on miljonääri – kyllä, hän on. Mutta se ei anna sinulle ylimääräistä keuhkoa tai ylimääräistä jalkaa. Haluan nähdä Cole Palmerin kentällä, koska hän on se, joka saa minut unelmoimaan.”
Kolme vuotta ilman kesälomaa johti 112 otteluun seuralle ja maalle, ja lisäksi seuran maailmanmestaruuskilpailut ChelseaEM-kisat Englannin kanssa ja sitä ennen alle 21-vuotiaiden EM.
Häntä johtaneet eivät pitäneet sattumana, että Palmeriin kohdistuvien vaatimusten kasvaessa hänen kuntonsa kärsi. Hyökkääjä alkoi kamppailla tuskallisen, toistuvan nivusongelman kanssa viime kauden lopussa.
Hän oli toipunut vain osittain joulukuuhun mennessä ja palasi yli kuuden viikon poissaolon jälkeen ChelseaLääkäriryhmä jatkaa hänen tarkkailuaan.
BBC Sport kysyi Palmerin näytöstä sen jälkeen 2-1 tappio pois klo ArsenaaliRosenior sanoi: “Hän pelasi 83 minuuttia. Se oli taktista.
“Kun otin hänet ja Enzon (Fernandez) pois, he olivat molemmat keltaisilla korteilla, ja halusin Garnan (Alejandro Garnacho) ja Liamin (Delap) tulevan paikalle ja antavan meille tuoreutta, minkä minusta he tekivät. Hän on aivan hyvä aloittaa pelin (vastaan). Aston Villa) keskiviikkona.”
Joillekin saattoi kuitenkin olla yllätys, että Palmer – yleensä tavoitteiden tai luovuuden lähde – vetäytyi Chelsea jahtasi tasoitusmaalin. Mutta tilastot viittaavat siihen, että se ei ollut perusteeton päätös hetken kuumuudessa.