The NCAA-turnaus on tarjonnut ikuisuuden kolmen viikon ja kuuden pelikierroksen aikana. Perinteinen viehätyksen toimittaja, Cinderella, oli käytännössä no-show.
Yksikään 13. sijalle tai sitä alempana sijoittunut joukkue ei voittanut, ja toisena peräkkäisenä vuonna yksikään keskisuurista ei päässyt Sweet 16:een. Ainoa avausviikonlopun selvinnyt kaksinumeroinen siemen, numero 11 Texas, on yksi maan rikkaimmista urheiluosastoista.
Vaikka monet tarkkailijat ovat julistaneet Cinderellan kuolleeksi, otoskoko (kaksi vuotta) tuntuu hieman kapealta laajan johtopäätöksen tekemiseksi. Mutta selvästikin hänet on päästetty tehohoitoon, ja syyt ovat selvät: Siirtoportaalin, NIL:n ja uudelleenjärjestelyn yhdistelmä on muokannut kilpailutilannetta uudelleen, jolloin voimakonferenssit ovat saaneet halutessaan kykyjä keskitason ja matalan tason joukkueista, jotka ovat aiheuttaneet niin monia mieleenpainuvia häiriöitä vuosien varrella.
Laji saattaa olla tasoittumassa huipulla, mutta Power Five -konferenssien ja kaikkien muiden välinen kuilu on nopeasti muuttumassa kuiluksi.
“Texas ei ole etsimäsi Cinderella, mutta se on Cinderella, jonka aiot saada nykyisen rakenteen alle”, sanoi Greg Shaheen, yksi modernin NCAA-turnauksen keskeisistä arkkitehdeistä.
“Ei siinä ole mitään vikaa, että korkeammat siemenet kehittyvät. Se ei vain ole yhtä viehättävää.”
Shaheen toimii tällä hetkellä Indianassa toimivan konsulttiyrityksen OSM Advisorsin puheenjohtajana. Aikaisemmassa elämässään hän oli NCAA:n mestaruuskilpailuista vastaava varapresidentti. Hän valvoi March Madnessia.
Shaheen erosi tehtävästään keväällä 2012, päiviä turnauksen päättymisen jälkeen, jossa kaksi voittoa 15. sijalla: Lehigh Dukesta ja Norfolk State Missourista.
Kauden 2025-26 turnauksissa numero 15 siemenet ovat 0-8 ja keskimääräinen tappiomarginaali on 23,5 pistettä.
Siemenet nro 14? Myös 0-8.
Sama nro 13:n kanssa.
Onko olemassa parannuskeinoa? Pystyykö urheilu tasapainottelemaan tavalla, joka mahdollistaa George Masonsin ja Loyolasin sekä Florida Atlanticin tuottaman kaaoksen, joka määritti tapahtuman vuosikymmeniä?
NCAA ei voi vaikuttaa suoritukseen turnauksessa. Ainoa keino, Shaheen uskoo, on luoda edellytykset menestymiselle lisäämällä keskisuurten pääaineiden pääsyä – yritys, joka vaatii rakenteellisia muutoksia runkosarjan aikatauluun.
Loppujen lopuksi kaikkien 68 osallistujan laajat valikoimat ja siemenet perustuvat neljän kuukauden aikana laadittuihin ansioluetteloihin, joita kehystävät kolme tekijää: vastustajat, paikat ja tulokset.
Ketä pelasit?
Missä pelasit?
Miten suoriuduit?
Nykyisessä järjestelmässä keskisuurilla opiskelijoilla on erittäin vähän mahdollisuuksia vahvistaa ansioluetteloaan pelaamalla voimakonferenssin vastustajia – se on kiehuvaa turhautumista sadoille joukkueille, jotka tulivat julkisuuteen High Pointin Wisconsinin ensimmäisen kierroksen järkytyksen jälkeen.
“Minusta näyttää melko ilmeiseltä, että korkean pääluokan pelaajien täytyy pelata puolivälissä kauden alussa.” Panthersin valmentaja Flynn Clayman karjui. “Kukaan ei pelaisi meitä, aivan kuten he eivät pelaisi Miami of Ohiota.”
(High Point ansaitsi automaattisen laituripaikan voittamalla Big Southin. Miami oli yksi vain neljästä keskisuuresta yrityksestä, jotka saivat suuren tarjouksen Saint Louisin, Saint Maryn ja Santa Claran ohella.)
Suurien konferensseissa (ACC, Big East, Big 12, Big Ten ja SEC) osallistuvat joukkueet ajoittavat tyypillisesti kotiotteluita alhaisia syötteitä vastaan, jotka tuottavat lippujen myyntiä ja (yleensä) takaavat menestyksen, tai ne ajoittavat neutraaleja otteluita vertaisohjelmia vastaan, koska laadun heikkeneminen ei vahingoita heidän NET-sijoitustaan.
“NET:n ja siihen liittyvien dollareiden välillä”, Shaheen sanoi, “ei ole mitään syytä, että suuret koulut soittaisivat keskisuurissa pääaineissa.”
Yksi mahdollinen ratkaisu: Säädä NET-sijoituksia.
Kaksi vuosikymmentä sitten Shaheen valvoi RPI:n muutosta, joka painotti tuloksia sijainnin perusteella. Neutraalien pelien painoarvo oli 1,0, maantievoitot 1,4 ja tappiot 0,6. (Kotijoukkueiden painot käännettiin.)
Tätä lähestymistapaa voitaisiin soveltaa laajasti NET:iin, joka korvasi RPI:n vuonna 2018 ja ryhmittelee tulokset kvadrantteihin vastustajan sijoituksen perusteella.
“Ehkä pudotat kunkin joukkueen kaksi alinta konferenssin ulkopuolista tiepeliä NET:stä”, Shaheen sanoi. “Sinun on luotava riittävä kannustin pakollisille pelata tiepelejä köyhiä vastaan.”
Vaikka NET-rankingia säädettäisiin kannustamaan otteluita, jotka auttaisivat keskiasteen opintoja – ja on hyvä syy epäillä, olisiko Power Five edes samaa mieltä – taloudelliset esteet ovat edelleen merkittäviä.
Koska NIL ja tulojen jakaminen asettavat valtavia budjettipaineita jalkapalloa pelaaville kouluille, kotiottelut ovat tärkeämpiä kuin koskaan.
“Vuosia sitten (North Carolinan valmentaja) Dean Smithillä oli tapana aikatauluttaa pelejä pelaajiensa kotiseudulle, jotta heidän perheensä voisivat nähdä heidän pelaavan”, Shaheen sanoi. “Se loi epätodennäköisiä pelejä. Mutta talous ei silloin ollut niin dramaattinen kuin nykyään.”
Myöskään lahjakkuuksien ero ei ollut niin merkittävä.
Keskisuurissa pääaineissa oli usein sellaista jatkuvuuden ja kypsyyden tasoa, jota heidän voimakonferenssin vastustajilla ei ollut – etu paineistetun turnauksen ilmapiirissä.
Tämä etu on kadonnut, koska parhaat keskisuuret pelaajat käyttävät siirtoportaalia jahtaakseen jalkapallokoulujen tarjoamaa käteistä syvillä taskuilla.
Edellisellä aikakaudella Yaxel Lendeborg ei olisi lähtenyt UAB:sta Michiganiin ja tullut vuoden Big Ten -pelaajaksi.
Bennett Stirtz ei olisi lähtenyt Drakesta Iowaan ja johti Hawkeyesin toiselle kierrokselle ykkönen Floridaan.
“Tuhkimoa voi silti tapahtua”, Shaheen sanoi, “mutta huipulla olevat ohjelmat vain paranevat.
“Et voi vetää sitä takaisin sisään. Yliopistourheilu on tulossa sen kanssa, mitä vapaat markkinat ovat. Sinun on hyväksyttävä siunaukset ja kirous.
“Se saattaa tarkoittaa, että meidän on määriteltävä uudelleen, mikä Cinderella on.”
*** Lähetä ehdotuksia, kommentteja ja vinkkejä (luottamuksellisuus taattu) osoitteeseen wilnerhotline@
*** Seuraa minua sosiaalisen median alustalla X: @Wilner Hotline
Leave a Reply