Vous n’êtes pas un fan de George Lucas si vous n’avez pas vu cette comédie policière des années 90

Parcourez assez longtemps la filmographie de George Lucas et vous découvrirez « Radioland Murders », un film de 1994 pour lequel il a reçu le crédit de producteur exécutif, d’histoire et de réalisateur de deuxième unité… à ce moment-là, vous pourriez vous demander : « Qu’est-ce que c’est que « Radioland Murders » ? » Eh bien, croyez-le ou non, cette comédie policière des années 90, pour la plupart oubliée, est une pièce essentielle du puzzle qu’est le pop art fascinant (et parfois tout simplement déroutant) du créateur de “Star Wars” et “Indiana Jones”.

Pour comprendre d’où vient « Radioland Murders », il faut remonter jusqu’aux années 1970. Comme l’explique une rétrospective de 30 ans publiée sur Le site de Lucasfilmle film était l’un des nombreux films que Lucas a commencé à développer après son succès de 1973 “American Graffiti” (un film véritablement innovant qui, ne l’oubliez jamais, Hollywood dans son ensemble était convaincu qu’il allait exploser au box-office). Et tout comme “Star Wars” et “Indiana Jones” étaient des pastiches nés de l’affection durable de Lucas pour les séries cinématographiques de science-fiction et d’aventure qu’il a grandi en regardant (avec “American Graffiti” étant également un hommage nostalgique à ses années d’adolescent turbulent), “Radioland Murders” s’inspire de son attachement pour un autre aspect de sa jeunesse : les émissions de radio.

Cependant, étant l’abeille occupée qu’il était, le jeune Lucas n’a jamais trouvé le temps de le faire. Au lieu de cela, “Radioland Murders” a pris la poussière pendant des décennies jusqu’à ce qu’il cède les rênes au cinéaste et comédien anglais Mel Smith, puis à la sortie de sa comédie romantique très appréciée de 1989 “The Tall Guy”. Malheureusement, même les apparitions de Christopher Lloyd, Harvey Korman, Bobcat Goldthwait et d’autres géants de la comédie n’ont pas réussi à intéresser le public au film (comme en témoigne son box-office brut de 1,3 million de dollars). Et pourtant, « Radioland Murders » pourrait être le Charles Guiteau des échecs historiquement significatifs. (C’est une blague sur “Mort par Foudre”pour ceux qui se sentent confus en ce moment.)

George Lucas a concocté “Radioland Murders” avec ses co-auteurs de “American Graffiti”, Willard Huyck et Gloria Katz, qui suit. Comme ce film, le tout se déroule au cours d’une nuit mouvementée et regorge d’archétypes de personnages animés. La dynamique comique loufoque de ses protagonistes rappelle même la romance Indy-Willie du scénario “Indiana Jones et le Temple maudit” de Lucas, Huyck et Katz, avec “Radioland Murders” suivant le couple séparé Penny (Mary Stuart Masterson) et Roger (Brian Benben) alors que leurs collègues sont mystérieusement renversés au milieu des festivités nocturnes de la première de leur réseau de radio en 1939.

Par contre, du point de vue de la qualité la plupart des critiques ont trouvé “Radioland Murders” est d’une frénésie rebutante et lourde de burlesques, même après une réécriture de Jeff Reno et Ron Osborn (qui s’étaient révélés adeptes de la combinaison de comédies loufoques et de hijinks mystérieux sur “Moonlighting”). Il lui manque également le sens du spectacle original qui a valu au film de 1994 des frères Coen, “The Hudsucker Proxy”, un public fidèle et qui était apparemment un problème hors caméra. En effet, quand interviewé pour “Who Done It: The Clue Documentary” de 2022, la co-star Michael McKean a affirmé que Lucas et Mel Smith avaient coincé “100 pages d’inserts et de reprises” au cours des 10 derniers jours de tournage seulement.

Pourquoi « Radioland Murders » est-il important alors ? Parce qu’Industrial Light & Magic l’a utilisé pour affiner les techniques qu’ils utiliseraient ensuite sur les préquelles de “Star Wars” de Lucas, comme la création de caches numériques pour étendre les décors pratiques. Tout aussi important, ils l’ont fait tout en maintenant le budget de production à 10 millions de dollars, ce qui était incroyablement bas dans son contexte. De toute évidence, cela a donné à Lucas la confiance dont il avait besoin pour enfin retourner dans une galaxie très, très lointaine, à tel point qu’il a commencé à écrire ses préquelles deux semaines après la sortie du film en salles.

Alors oui : vous voulez une perspective vraiment complète sur Lucas ? Vous feriez mieux de vous familiariser avec cette curiosité.