Vous n’êtes pas un fan de Mel Brooks si vous n’avez pas vu cette comédie satirique des années 70

La comédie “Silent Movie” de Mel Brooks en 1976 est l’une des moins vues du catalogue du comédien. En tant que scénariste/réalisateur, Brooks a explosé sur la scène cinématographique en 1967 avec “The Producers”, l’un des films les plus drôles de tous les tempset celui qui a remporté le prix du meilleur scénario aux Oscars. Il a suivi avec “Les Douze Chaises” des années 1970, une aventure picaresque basée sur un roman soviétique. Ce film a été apprécié par la critique et a inspiré Roger Ebert rédigera une critique quatre étoiles. 1974, comme tous les fans de comédie le savent, a été une année record pour Brooks, puisqu’il a écrit et réalisé “Young Frankenstein” et “Blazing Saddles”, deux de ses meilleurs et plus populaires films. John Wayne était presque dans “Blazing Saddles”. Ces films sont encore largement appréciés à ce jour.

“Silent Movie” est venu ensuite, et c’était peut-être un peu trop oblique pour le grand public. Il s’agit, comme son titre l’indique, d’un film muet. Il n’y a pas de dialogue parlé (malgré un mot notable) et le film arbore des intertitres de cinéma muet à l’ancienne. L’histoire est également un métarécit attrayant sur sa propre existence. Mel Brooks incarne Mel Funn, un réalisateur dont la carrière est en déclin. Ses copains Dom et Marty (Dom DeLuise et Marty Feldman) le convainquent que réaliser un film muet serait un formidable élan dans sa carrière. Mel est d’accord ; les films muets restent une forme d’art légitime. Ils sont juste démodés.

Naturellement, Mel a du mal à vendre un film muet au directeur du studio (Sid Caesar). Le directeur du studio dit qu’il ne fera un film muet que si Mel parvient à recruter certaines des plus grandes stars de cinéma disponibles. Le reste du film implique Mel Fun/Brooks approchant des stars de cinéma géantes (jouant toutes elles-mêmes), leur demandant si elles seront dans le film. Le film dans lequel ils sont techniquement déjà.

Mel Brooks a toujours aimé briser le quatrième mur, mais “Silent Movie” n’a pas de murs. C’est comme une version bande dessinée du “Jour pour la nuit” de François Truffaut, commentant sans cesse sa propre existence. Chaque fois qu’une célébrité apparaît, les rires viennent de sa propre conscience de sa propre place dans le film. Naturellement, lorsque Mel confronte chacun des acteurs, des manigances farfelues à la Buster Keaton s’ensuivent. Comme si le cinéma muet déformait la réalité autour de lui pour créer un langage visuel plus acceptable. Les grandes stars en question sont d’ailleurs Burt Reynolds, Liza Minnelli, Paul Newman, James Caan et le célèbre mime Marcel Marceau.

Marceau obtient le moment le plus mémorable du film. Mel l’appelle au téléphone et Marceau répond en maquillage et en tenue de mime. Il réalise une grande production mimétique de réponse au téléphone, démontrant à quel point le mime est parfait pour les films muets. Lorsqu’on lui demande s’il sera dans le film, Marceau répond “Non” à voix haute, fournissant au film son seul mot de dialogue. C’est une blague très mignonne.

Pour s’assurer que le méta-récit frappe encore plus fort, l’une des « grandes stars » que Mel essaie de s’assurer est Anne Bancroft, la propre épouse de Mel Brooks, qui joue elle-même. Le chef du studio était, comme mentionné, joué par Sid Caesar, rappelant au public que Brooks avait commencé à écrire des croquis et des scripts pour le programme de 1950 de Caesar “Your Show of Shows”.

“Silent Movie” a été un succès à sa sortie, rapportant plus de 36 millions de dollars sur son budget de 4 millions de dollars. Il a été nominé pour quatre Golden Globes et les critiques ont été largement très positives. Et pourtant, dans les années 2020, il semble être l’un des films de Brooks les moins vus.

Certains critiques ont beaucoup aimé “Silent Movie”. Comme “Les Douze Chaises”, Roger Ebert a attribué quatre étoiles à “Silent Movie”déclarant ouvertement que le film l’avait fait rire de bon cœur. Plutôt audacieux, Ebert a déclaré qu’il pensait que “Silent Movie” était encore plus drôle que “Young Frankenstein”. Comme il l’a écrit :

“(Mel Brooks est) un anarchiste; ses films habitent un univers dans lequel tout est possible et l’extravagant est probable, et Silent Movie, où Brooks a pris un risque stylistique considérable et l’a réussi triomphalement, m’a beaucoup fait rire. Sur le Brooks-Laff-O-Meter, j’ai plus ri que dans “Young Frankenstein” et à peu près autant que dans “Blazing Saddles”, mais pas, je l’avoue, autant que dans “The Producteurs.'”

Ebert ne se concentre pas trop sur le méta-commentaire et déclare simplement que “Silent Movie” a été un succès parce que c’est drôle.

Si Letterboxd est une sorte de jauge sérieuse“Silent Movie” est le film le moins regardé de Brooks. Il compte environ 23 000 commentaires, alors que d’autres films de Brooks comme “Blazing Saddles” et “Spaceballs” de 1987 en comptent respectivement plus de 300 000 et plus de 468 000. Malheureusement, le film n’est pas disponible en streaming, mais il existe de nombreux Blu-ray disponibles à l’achat.

Brooks a suivi “Silent Movie” avec une méta-comédie tout aussi ambitieuse et de haut niveau appelée “High Anxiety”, une parodie des films d’Alfred Hitchcock. Ce film n’est drôle que si vous en savez beaucoup sur Hitchcock et pouvez espionner les plans sur lesquels Brooks se base. Il n’a réalisé que deux films dans les années 1980 – « Histoire du monde, partie I » et « Spaceballs » – mais a également commencé à produire d’autres films importants. des films d’auteur sombres comme “The Elephant Man” de David Lynch, “Le Docteur et les Diables” de Freddie Francis et “La Mouche” de David Cronenberg. Il n’y a rien qu’il ne puisse faire.