Vuoden 2026 NFL Breakout -ehdokkaat: 10 toisen vuoden pelaajaa, jotka ovat valmiita tekemään harppauksen

Olemme kaikki kiinni kuluvan vuoden NFL-draftin ympärillä olevasta jännityksestä, kun parhaat mahdolliset pelaajat löytävät uudet kodit aloittaakseen ammattiuransa. Mutta kun vuoden 2026 NFL-draft on takanamme, meillä on nyt mahdollisuus nähdä, mitkä pelaajajoukkueet luottavat listaonsa eniten ennen tulevaa kautta.

Monet näistä pelaajista ovat aloittamassa toista kauttaan. Jokainen NFL-tähti ei saavuta välitöntä menestystä, ja toiset tarvitsevat vuoden sopeutuakseen ammattipeliin ennen kuin löytävät itsensä ja menestyvät korkeimmalla tasolla.

Tulet kuulemaan, että pelaajan suurin parannus voi tapahtua hänen ensimmäisen ja toisen NFL-kauden välillä, ja olemme valinneet 10 pelaajaa eri puolilta liigaa, joilla pitäisi olla mahdollisuus tehdä tällainen harppaus. Joitakin rajoittivat loukkaantumiset tulokkaina, jotkut ovat siirtymässä paljon suurempiin rooleihin, mutta kaikilla on mahdollisuus edistyä merkittävästi vuonna 2026.

Buffalo Bills voitti 12-5, ja sillä oli NFL:n ykköspuolustus vuonna 2025, mutta Sean McDermott sai potkut ja Jim Leonhard toimii uudeksi puolustuskoordinaattoriksi. Maxwell Hairston, vuoden 2025 draftin 30. kokonaisvalinta, suistui raiteilta varhain preseason polvivamman vuoksi, mutta hän siirtyy kolmesta lähdöstä alokkaana vuoden avaamiseen ulkokulman alkaessa. Billsillä on ollut turhauttava runkosarjan menestys, sillä vain yksi esiintyminen mestaruuskilpailuissa viimeisen viiden vuoden aikana. Jos he pääsevät sinne vuonna 2026, he tarvitsevat Hairstonin kaltaisia ​​nuoria pelaajia nousemaan isolla tavalla.

Jacksonville Jaguars oli tyytyväinen siihen, että Travis Etienne jätti vapaan agentuurin ja teki sopimuksen New Orleans Saintsin kanssa ryntättyään viime kaudella 1 107 jaardia ja seitsemän touchdownia. Osa siitä oli luottamus Bhayshul Tuteniin, Virginia Techin neljännen kierroksen valintaan, jolla oli 307 jaardia ja viisi touchdownia rajoitetussa työssä parhaana varavartijana. Chris Rodriguez, joka on allekirjoitettu Washington Commandersista vapaan agentuurin kautta, kilpailee kantojen siirroista, mutta hänellä on mahdollisuus astua paljon suurempaan rooliin Liam Coenin tuottoisassa hyökkäyksessä.

Voisiko Jack Bech nousta hiljaisen tulokaskauden jälkeen Rookie Fernando Mendozan suosikkivastaanottimeksi? Tiukka pääty Brock Bowers saattaa olla hyökkäyksen ensisijainen kohde, mutta Bech – jolla oli 20 kiinniottoa 224 jaardilla ja ei yhtään touchdownia viime vuonna – saattoi helposti ohittaa Tre Tuckerin ja uuden tulokkaan Jalen Nailorin Las Vegas Raidersin parhaana alakentän uhkana. Hän erosi TCU:n seniorina vuonna 2024 1 034 vastaanotetulla jaardilla ja yhdeksällä touchdownilla, ja hänellä on yhtä hyvät mahdollisuudet kuin kenellä tahansa hyötyä ykkösvalinnasta, joka heittää pallon Las Vegasissa.

Tampa Bay Buccaneersin puolustus oli merkittävä osa heidän toisen puoliskon romahtamista, sillä hän hävisi seitsemän kahdeksasta ottelusta ja jäi pudotuspeleistä ensimmäistä kertaa kuuteen kauteen. Tampa Bay antoi kulmanpuolustaja Jamel Deanin lähteä Pittsburgh Steelersille vapaalla agentuurilla, eikä hän ole tehnyt merkittäviä lisäyksiä ulkokulmaan, joten he luottavat siihen, että Benjamin Morrisonia ja Zyon McColluminia voidaan parantaa huomattavasti päivitetyn puolustusrintaman avulla. Entisen toisen kierroksen valinnan on osoitettava, että hän voi pysyä terveenä, kun hän oli poissa seitsemän ottelua reisilihasvamman vuoksi.

Jos Kansas City Chiefs pääsee takaisin raiteilleen vuonna 2026, Josh Simmonsin on oltava siinä avainasemassa ensimmäisen kierroksen valintana, joka rajoittui aloittelijana kahdeksaan otteluun, jolta puuttui neljä peliä perheongelman vuoksi ja viisi viimeistä ranteen murtuman takia. Chiefs ei koskenut hyökkäyslinjaan draftissa, joten Josh Simmonsin tehtävänä on suojella Patrick Mahomesin sokeaa puolta hänen palattuaan loukkaantumiselta. Kansas City on luopunut yli 40 potista peräkkäisinä kausina, ja sen on palattava alle 30:een säilyttääkseen Mahomesin.

Ensimmäisen kierroksen vastaanottajalle koko tulokaskautensa ilman touchdownia on suuri pettymys, ja Matthew Golden teki 29 kiinni 361 jaardilla pelatessaan 43 prosenttia Green Bay Packersin hyökkäyssnapeista. Packersin luottamus Goldeniin nähtiin tänä keväänä, kun he antoivat Romeo Doubsin tehdä sopimuksen New England Patriotsin kanssa ja vaihtoivat Dontayvian Wicksin Philadelphia Eaglesiin. Christian Watson on todennäköisesti edelleen Packersin ykkönen, mutta Goldenin pitäisi haastaa hänet ja tuplata helposti omat tulokasnumeronsa.

Kun Micah Parsons vaihdettiin pois, Donovan Ezeiruaku joutui pelaamaan paljon aloitussyöttöjä aloittelijana ja keräsi vain kaksi säkkiä, mutta yhdeksän taklattua tappiota. Kun Rashan Gary on mukana, Dallas Cowboys on parantanut yleistä passiruuhtiaan vuodesta 2025 lähtien, ja Ezeiruaku hyötyy siitä – hän lähes kolminkertaisti potkujen kokonaismääränsä fuksivuodesta toisen vuoden Boston Collegessa. Nuori, uusi puolustuskoordinaattori Christian Parkerissa parantaa NFL:n huonoimman maalintekijän puolustusta, ja Ezeiruaku voisi olla keskeinen osa sitä.

Omarion Hampton sijoittui kokonaiskilpailussa 22. sijalle, mutta jätti puolet tulokaskaudestaan ​​väliin nilkkavamman vuoksi. Yhdeksässä pelatussa pelissä hän ryntäsi 545 jaardia ja neljä touchdownia, ja lisäksi hän sai 192 jaardia. Mike McDanielin hyökkäyksen johtoasemassa oleminen on valtava sysäys, ja Los Angeles Chargers hyötyy paljon terveemmästä hyökkäyslinjasta pelattuaan suurimman osan vuodesta 2025 ilman kumpaakaan aloitustaklaa. Hyökkäyslinjan sisustaa on päivitetty ja Hamptonin pitäisi saada suurin osuus kuljetusista ennen varmuuskopioita Keaton Mitchelliä ja Kimani Vidalia. Hän on varma veto 1000 jaardin kaudelle, jos hän pysyy terveenä osana joukkuetta, joka on valmis pääsemään syvään pudotuspeleihin.

Istuttuaan vaihtopenkillä vuoden 2025 ensimmäisen puoliskon aikana, Shough teki vahvan vaikutuksen yhdeksässä viimeisessä pelissä ja johti New Orleans Saintsia yllättävällä neljän pelin voittoputkella. Hänen kokonaislukunsa olivat vaatimattomat – 10 touchdownia kuutta katkaisua vastaan, ja lisäksi kolme maalia ryntäsi. Erityistä on se, kuinka hän pärjäsi tukinäyttelijöistä koostuvan luurankoryhmän kanssa, heitti Chris Olavelle ja tiukkapäälle Juwan Johnsonille, mutta syvyyden kannalta arvokasta.

Tämä on ollut kiireinen välikausi, kun Saintsille on ladattu hyökkääviä kykyjä, käytetty paljon rahaa juoksuohjaukseen Travis Etienneen ja lisätty veteraanivartija David Edwards. Sitten draftissa Saints ei vain lisännyt leveä vastaanotin Jordyn Tysonia kahdeksanneksi yleisvalinnan kanssa, vaan he lisäsivät myös kolmannen kierroksen tiukkapään Oscar Delpin ja valitsivat kaksi muuta vastaanotinta. Kellen Mooren kaltaisen hyökkäävän valmentajan kanssa Shoughilla ei ole mitään tekosyytä olla ottamatta askelta eteenpäin toisena vuotenaan.

Kahden viime vuoden aikana Saints on syöttänyt yhteensä 40 touchdown-syöttöä. Vain neljällä joukkueella on vähemmän, ja kaikki neljä (Las Vegas Raiders, Tennessee Titans, Cleveland Browns, New York Giants) ovat olleet 8-26 tai huonommin näiden kahden kauden aikana. Shoughin on otettava askel eteenpäin ja saatava tämä hyökkäys takaisin siihen, missä se oli keskimäärin 27 touchdown-syöttöä kauden aikana kolmen ensimmäisen vuoden aikana Drew Breesin eläkkeelle jäämisen jälkeen, vaikka aloitti kuusi erilaista pelinrakentajaa.

Isompi kysymys: Voiko jompikumpi viime vuoden muista aloittelijoista, Tennessee Titansin Cam Ward tai New York Giantsin Jaxson Dart, tehdä samanlaisia ​​hyppyjä toisella kaudellaan ja auttaa joukkueitaan palaamaan takaisin kilpailulliseen jalkapalloon?

Kaksisuuntaisen NFL-pelaajan uutuus oli houkutteleva Travis Hunter, ja Jacksonville Jaguars uskoi häneen tarpeeksi luopuakseen vuoden 2026 ensimmäisen kierroksen valintastaan ​​noustaessaan sijasta 5 sijalle 2 viime keväänä. Mutta Hunterin debyyttikausi oli pettymys pallon molemmin puolin. Hänellä oli 28 kiinniottoa 298 jaardilla ja yksi touchdown vastaanottajalla ja vielä vähemmän tuotantoa kulmassa, 15 taklattua ja nolla katkaisua. Seitsemän pelin jälkeen hänen tulokaskautensa päättyi varhain polvivammaan, kun Jaguars päätyi 13-4 ja voitti divisioonan mestaruuden.

Huner on toipumassa täysin harjoitusleirin alkuun mennessä, ja sen pitäisi olla hänelle yksinkertaisempi toinen kausi. Nähtäväksi jää, kuinka paljon työtä hän saa hyökkäyksessä – Jaguars vaihtoi Jakobi Meyersiin viime kaudella ja antoi hänelle tuottoisen jatkoajan, ja he ovat pitäneet kaupan kolmannen vuoden vastaanottaja Brian Thomas Jr.:sta, Parker Washingtonin ollessa viime vuonna erossa. Hunterin tulisi olla joka alas kulmassa, ja pallon tuon puolen tulisi olla hänen keskittymisensä ja paras mahdollisuus loistaa. Jacksonville antoi Greg Newsomen lähteä vapaaseen agentuuriin eikä tehnyt kulmaa, mikä asetti Hunterin keskeiseen rooliin.

Voiko Hunter palata pelintekijäksi, jolla oli seitsemän katkaisua kahdella viimeisellä kaudellaan Coloradossa? Se jää nähtäväksi.