Ohion osavaltio linebackers valmentaja James Laurinaitis muistaa yhden tietyn pelin vastaan Miami Cotton Bowlissa jouluaattona. Buckeyes hävisi pelin – ja heidän toiveensa toistaa kansallisena mestarina – mutta se oli hetki, jolloin Sonny Styles välähti älykkyytensä.
Miami tähden vastaanotin Malachi Toneyasettui aukkoon, aloitti suihkuliikkeen muodostelman poikki. Styles tunsi, että jet-sweep oli tulossa, ja hän ampui C-raon (takin ulkopuolella) saadakseen tappion.
“Hänellä on todella kummallinen tunne siitä, milloin on aika painaa liipaisinta”, Laurinaitis kertoi minulle.
NFL-maailma on kuhisenut Stylesista, joka tulee ulos yhdistelmästä, jossa hän oli yksi suurimmista kenttäharjoituksista. Hän osoitti maailmanluokan urheilullisuutta.
6 jalkaa 5, 244 puntaa painava linebacker rekisteröi 43,5 tuuman pystysuoran, 4,46 sekunnin 40 jaardin juoksun ja 11 jalkaa 2 leveän hypyn Indianapolisissa viime viikolla. Vuodesta 2003 lähtien hän on NFL Researchin mukaan ainoa pelaaja, joka painaa vähintään 230 puntaa, joka on juoksenut alle 4,5 40:n pystysuoralla 40 tuumaa ja leveä hyppäämällä 11 jalkaa. Henkeäsalpaavat luvut vahvistivat hänen ennusteensa top10-luonnosvalintana.
NFL Combinessa Sonny Styles osoitti urheilullisuuttaan jo ennen 4,46 sekunnin 40 jaardin juoksua. (Kuva: Stacy Revere/Getty Images)
(liittyvä: Missä Sonny Styles sijoittuu parhaiden NFL-potentiaalisten joukkoon yhdistämisen jälkeen?)
Mutta Laurinaitis viittasi Stylesin lähestymistapaan ja prosessointikykyyn todisteena hänen halustaan olla “erityinen”.
Vihreänä pisteenä Ohion osavaltion puolustuksessa Styles ilmoitti kaikesta. OSU-hyökkäyksen ollessa kentällä puolustava valmennushenkilökunta katsoi edellisiä puolustussarjoja yhdessä tabletteillaan. Kun valmentajat lopettivat keskustelun, Stylesilla oli jo tabletti kädessään, ja hän tiesi korjaukset, jotka oli tehtävä.
“Minä vain menen hänen luokseen ja sanon: “Hei, näetkö näytelmän 3?” (Hän on kuin) ‘Joo, olen jo nähnyt. Minun on päästävä tänne tai sen ja sen on päästävä tänne, tai ehkä minun pitäisi tehdä tämä temppu”, Laurinaitis kertoi minulle. “Se on jo käsitelty hänen aivoissaan, joten se on enemmän yhteistyötä.
“Hän ei tarvinnut montaa toistoa harjoituksissa mennäkseen katsomaan (säätö). Hän menisi vain seuraavaan sarjaan, ja voit odottaa hänen sopeutuvan ja alkavan muuttaa temppuja vain siksi, että hän on erittäin älykäs.”
Viiden tähden rekrytoitu lukiossa, Styles pelasi kaksi ensimmäistä yliopistokauttansa turvana. Mutta Laurinaitis, joka oli OSU:sta valmistunut assistentti vuonna 2023, ei koskaan ennustanut häntä turvaksi NFL-tasolla. Hän näki tulevan ensimmäisen kierroksen valinnan “eliittikannen tukijana”. Hän kertoisi myös hänelle.
Laurinaitis, entinen NFL:n perämies ja Ohio State -pelaaja, näki Stylesin pelaajana, jolla oli koko ja taidot tehdä saumaton siirtyminen.
Viimeisten kahden vuoden aikana linjataustajana Styles kirjasi 182 taklattua (17 tappiota), seitsemän säkkiä, kolme syötöä, kaksi pakotettua rähmäystä ja sieppauksen.
“Jokainen NFL-ihminen, jonka kanssa olen puhunut Sonny Stylesista, olen sanonut: ‘Katso, hän on pelannut vain kaksi kautta koko elämästään”, Laurinaitis kertoi minulle. “Joten saat kaverin, josta tulee paljon mukavampi (koska) peli on vihdoin hidastunut hänelle tällä tasolla puolustuksessa. Et saa vielä täysin muodostunutta kaveria, mikä on mielestäni erittäin pelottavaa.”
Buckeyesin linjapelaajien valmentaja James Laurinaitis, joka pelasi NFL:ssä kahdeksan vuotta, uskoo, että Styles on “erittäin pelottava” seuraavalla tasolla. (Kuva Michael Allio / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Yksi Laurinaitiksen suosikkimuistoista Stylesista viime kaudella oli hänen pelinsä vastaan Michiganjonka Buckeyes voitti katkaisekseen neljän ottelun tappioputken katkeraa kilpailijaansa vastaan. Hän näki Stylesin fyysisyyden nousevan uuteen vaihteeseen.
“Hänestä vain tuntui, ettei häntä voitu estää”, Laurinaitis sanoi. “Jokainen lohko, jonka hän otti, oli kuin hän olisi antanut sen tiedoksi. Se oli eniten, mitä olin nähnyt hänet eräänlaisena puheroskana, ja se oli aivan kuin hän pelaisi ison pojan jalkapalloa sinä päivänä. Ja se jatkui vastaan. Indiana (kohteessa Big Ten otsikkopeli). Hän oli kauden lopussa sellaisissa peleissä, joissa saattoi vain kertoa fyysisyydestä ja väkivallasta, jolla hän pelasi.”
Sen lisäksi, että Styles oli uskomaton urheilija, Laurinaitis sanoi, että häntä luonnosteleva joukkue saa myös “ensimmäisen luokan” yksilön.
“Hän tasapainottaa sitä löysyyttä klovnaamisessa ja kavereiden kanssa hauskanpidossa tällä lukittumisen vakavuudella ja milloin lukita”, Laurinaitis kertoi minulle. “Hänellä on hyvä fiilis molempiin. Joten et ole koskaan liian kireä harjoituksissa, mutta luulen, että hän on virittynyt siihen, mitä kaikille ympärillään tapahtuu. Hän kiinnittää aina huomiota. Hän tiedustelee aina.
“Hän tulee olemaan jokaisessa yhteisön tiedotus- ja hyväntekeväisyystilaisuudessa, jota organisaatio tekee. Ja sitten yhdistät kaikki oudot urheilulliset kyvyt siihen työmoraaliin, olet kuin: “Pyhä tupakoi, ei ihme, että tämä jätkä on niin erityinen lahjakkuus ja henkilö.”