Ensimmäistä kertaa noin kahteen vuosikymmeneen Wales yrittää päästä MM-kisoihin ilman Gareth Balea ja Aaron Ramseyta.
Bale on pitkään eläkkeellä Walesissa, mutta Ramsey ei myöskään ole valittu tämän kuun ratkaisevaan MM-pudotuspelikampanjaan – keskikenttäpelaajalla on tällä hetkellä ilman seuraa meksikolaisen UNAMin joulukuun jälkeen.
Molemmat pelaajat ovat olleet Walesin elintärkeitä tukijoita Chris Colemanin ja Rob Pagen johdolla, mutta nyt on aika uuden sukupolven pelaajalle tehdä jälkensä.
Wales on kahden voiton päässä karsintapaikasta MM-kisoihin alkaen pudotuspelien välieräottelusta Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan torstai-iltana – Italia tai Pohjois-Irlanti odottavat finaalia, mikäli ne etenevät.
Mitä Craig Bellamyn joukkueen tulee tehdä päästäkseen finaaliin tänä kesänä? Entinen Wales-hyökkääjä Robert Earnshaw puhuu yksinomaan Sky Sportsille siitä, mitä vaaditaan…
Wales on nyt enemmän kuin “Bale ja muut”
Vuoden 2022 MM-kisoista lähtien se on ollut: meidän on siirryttävä eteenpäin Balesta ja Ramseystä. Ja olen nähnyt sen ennenkin.
Olin tiimissä, kun näin Gary Speedin, Ryan Giggsin ja Craig Bellamyn siirtyvän pelipäivistään. Ja kaikki joukkueen kaverit siirtyvät: kuka on seuraava?
Jos katsot vuotta 2016, jolloin pääsimme EM-kisojen välieriin, se tapahtui lyömällä joukkueita tauolla tai maailmanluokan hetken Bale tai Ramsey kautta. Nyt emme pelaa sillä tavalla.
Walesin piti olla enemmän joukkuetta ja vielä parempi taktisesti ja rakenteellisesti. Pelaamme nyt hallussapitotyylistä jalkapalloa.
Craig Bellamy tuli ja muutti niin monia asioita, että olemme nyt siinä tilanteessa, että taktisesti olemme yhtä hyviä kuin mikä tahansa kansainvälinen joukkue.
Mutta samaan aikaan joukkueen pelaajat ovat nousseet ja ovat enemmän vastuussa siitä, kuka johtaa meitä, mitä tulee puolustukseen ja otteluiden voittajiin – ihmisiin, jotka luovat taikuuden ja voittavat meille pelit.
Harry Wilsonista on tullut se mies, kun emme olleet varmoja, kuka se tulee olemaan, koska olemme olleet täynnä lahjakkuutta.
David Brooks on lahjakas pelaaja. Brennan Johnson on lahjakas pelaaja. Mutta mitä olemme nähneet, on Wilsonin siirtyminen ratkaisevimmaksi pelaajaksi ja supertähdeksi.
Voimme olla varmoja MM-kisoihin pääsemisestä. Kun voitimme Pohjois-Makedonian 7-1 muutama kuukausi sitten, se oli merkki: tämä on se, mitä tämä Walesin joukkue voi tehdä.
Koska siihen asti se oli ylös ja alas. Hävisimme Englannille, hävisimme Kanadalle, mutta silti uskottiin, että Bellamy rakentaa jotain. Ja meidän täytyi rakentaa jotain näyttämättä joukkueelta “Bale ja sitten loput”.
Se on nyt Wales-joukkue, joka on taktisesti aivan loistava.
Olisiko Ramsey pitänyt kutsua?
Bellamyn oli vaikea jättää Ramsey näiden pelien ulkopuolelle.
Mutta edessäsi on pudotuspeli, ja yksi asia Bellamy vaatii, että pelaajat juoksevat. Ja fyysisesti sinun on oltava pelisi kärjessä sen suhteen, kuinka paljon aiot juosta. Vaatimus on: sinun on tehtävä tämä tai et voi pelata.
Aaron on ollut ulkona eikä pelannut pelejä vähään aikaan, joten on vaikea valita häntä. Tietysti Ramsey lisää aina jotain joukkueeseen. Hänellä on todella älykkäät, älykkäät aivot ja hän tulee aina tuomaan kokemuksensa mukaan.
Mutta Pohjois-Makedonian peli on osoittanut Bellamylle, että on muitakin pelaajia, jotka voivat tehdä sen, mitä Ramsey tekee. Heillä on ollut todellinen vaikutus Bellamyn päätökseen jättää Ramsey pois, koska on tunne, että hän todella luottaa noihin pelaajiin.
Tietysti, jos Ramsey pelaa pelejä, hän on joukkueessa. Mutta tämänhetkisen kuntonsa vuoksi hänen on täytynyt jättää väliin.
Miten Bellamy suhtautuu pudotuspelikampanjaan?
Uskon, että Bellamy on melko rauhallinen näissä peleissä. Mutta vaikka hän on hyvin rauhallinen, hän on myös hyvin innoissaan. Hänet tunteessaan hän rakastaa jalkapalloa ja rakastaa myös näitä haasteita.
Hän on aivan erilainen kuin pelaaja, mutta tiedän, että tuli palaa edelleen sisällä. Mutta ulkopuolelta hän on rauhallinen.
Hän aikoo antaa pelaajille tarkan kuvan siitä, mitä hän haluaa pelistä. Et saa häntä paremmin valmistautunutta manageria valmistamaan pelaajiaan tulevaan. Hän olisi analysoinut näitä pelejä kuukausia ja kuukausia.
Mutta se, mitä olen nauttinut Bellamyn ajasta Walesissa tähän mennessä, on se, että he ovat täysin pelottomia. Torstai-iltana pelattavassa pelissä ei ole alustavaa Wales-joukkuetta.
Yksi asia, jonka hän todella haluaa esittää ennen näitä pelejä, on: älä pelkää peliä, hetkeä tai tilaisuutta. Mene vain ja muista mitä on kerrottu ennen peliä, älä hermostu.
Kun peli alkaa, hän saa 40 000 askeleensa rajalla! Tiedän varsinaisesti, että hän todella, todella haluaa viedä Walesin suureen turnaukseen – varsinkin MM-kisoihin.
Kun tunnen hänet vuosia, kukaan ei halua sitä koko pukuhuoneeseen, edes pelaajat, enemmän kuin Bellamy tällä viikolla.

