Sen ei pitänyt päättyä niin. Wales oli varmasti varma, että se etenee tiistain MM-kisojen pudotuspelien finaaliin, ja useimmat ennustivat sen olevan välienselvittely Italiaa vastaan.
Huolimatta Italian loistokkaasta MM-kisoista, tämän joukkueen uskottiin olevan sellainen, jonka Craig Bellamyn joukkue voisi voittaa.
Ei kuitenkaan tule olla. Huolimatta rangaistuspotkujen särkymisestä – ja silti on olemassa “arpajaisten” näkökulma potkujen havaitsemiseen kuinka paljon tahansa harjoitteletkin – kun tämä kauhea tunne laantuu, Wales voi tarkastella ottelua ja ajatella, että kyseessä on peli, jonka he olisivat voineet voittaa, mutta niiden olisi myös pitänyt voittaa.
Wales oli parempi puoli.
Tilastot paljastavat sen pallon hallinnasta maaliin laukauksiin ja hyökkäysliikkeisiin.
1-0:ssa peli oli tappamassa.
Tietysti Bosnia muuttaisi kokoonpanoaan ja lähtisi siihen, heidän oli pakko, koska he olivat lähdön partaalla – mutta silloinkin Walesilla oli Bosnia käytettävissään. Toinen Walesin maali olisi päättänyt ottelun.
Bellamy myönsi vilpittömästi ja rehellisesti, että Walesin pelinhallinta viimeisen 20 minuutin aikana oli Akilleen kantapää heidän muuten erittäin hyvässä suorituksessaan. Voi kunpa vain.
Mitä seurauksia Walesin epäonnistumisesta vuoden 2026 MM-kisoihin on?
Ensinnäkin se on menetys pelaajille ja kannattajille, jotka olivat niin haaveilleet pelaamisesta tai katsomisesta ainakin kolmessa MM-ottelussa Torontossa, Los Angelesissa ja Seattlessa.
Walesin Neco Williams reagoi epäonnistuttuaan rangaistuspotkukilpailussa
Vuoden 2022 MM-kisoissa Qatarissa pelanneilla oli keskeneräisiä asioita, koska heidän mielestään joukkue ei tehnyt itselleen oikeutta esityksillä.
Fanilta tulevien viikkojen hullu rynnäys siitä, olisiko pudotuspelien finaali mennyt hyvin lippujen, hotellien ja lentojen löytämiseksi, on viety pois – vaikka monille ehkä lievä huokaus, kun nyt ei tarvitse hakata hirvittävää rahaa katsoakseen sankareitaan Pohjois-Amerikassa.
Kun puhutaan taloudesta, Walesille ja FAW:lle MM-kisoista puuttuminen on suuri isku.
Ei lopullinen isku, mutta rahat, jotka Wales olisi voinut tuottaa, olisivat olleet erittäin tervetulleita, koska FAW investoi edelleen voimakkaasti ruohonjuuritason jalkapalloon kaikille.
Peliä pelaavien tyttöjen ja poikien määrä on kasvanut tasaisesti – Walesin naisten joukkueen karsintojen ja pelaamisen vaikutus viime kesän Sveitsin Euro 2025 -turnaukseen näkyy edelleen positiivisesti, kun taas miesten joukkueen menestys viimeisen vuosikymmenen ja enemmän on muuttanut tapaa, muotoa ja asennetta jalkapallon pelaamisen rakenteita ja numeroita kohtaan.
Maisema on nyt tunnistamaton verrattuna siihen, mikä se oli 15 vuotta sitten.
Joten vaikka oli kauhea hetki jättää karsinta suureen turnaukseen – jälleen rangaistuspotkukilpailuissa, täsmälleen kaksi vuotta sitten siihen päivään, jolloin Wales hävisi rangaistuspotkukilpailun Puolaa vastaan - viime vuosina on tehty niin paljon hyvää. Pysy säälissä tai roolissa hihoissasi, pysy rauhallisena ja jatka eteenpäin.
Aina on Euro 2028, jonka Wales isännöi avausottelun ja viisi muuta ottelua.
Takaisin pelaajiin, joidenkin Walesin urheilijoiden mahdollisuus pelata toisessa MM-kisoissa on saattanut mennä ohi. Eläkkeelle siirtymistä koskevat päätökset tulevat kaikkien jalkapalloilijoiden tehtäväksi. Tulevaisuuksia koskevat päätökset päätetään ei ehkä nyt, mutta ei liian kaukaisessa tulevaisuudessa.
Bellamylle useimmat elleivät kaikki Walesin kannattajat toivovat kovasti, että hän pysyy päävalmentajana.
Bellamy on kiinnittänyt monien ihailijoiden huomion ensimmäisen roolinsa aikana päämiehenä. Häntä on seurustellut erityisesti Celtic, joka osoitti kiinnostusta hänen ottavakseen johtoon viime vuoden lopulla Glasgow’ssa.
Hänen varastonsa on korkea, sillä hän on tehnyt vaikutuksen tyylillä, jonka hän on tuonut sisään – intensiivinen, etujalkapallo, jännittävä, hyökkäävä jalkapallo – menestyksellä huolimatta siitä, että hän ei voi johtaa Walesia vuoden 2026 MM-kisoissa.
Bellamylla on joukko pääosin vakiintuneita Valioliigan pelaajia sekä muutamia nuoria pelaajia, joiden profiilista ja potentiaalista hän pitää, mikä johtaa positiivisiin tulevaisuudennäkymiin.
“Pääsy peräkkäisiin MM-kisoihin oli todella tavoitteemme. Tietää, ettet ole päässyt perille, ja kun näet pelaajien olevan todella pettyneitä, se sattuu sinua enemmän.
“Aurinko nousee, ja aion katsoa sen auringon nousua. Sitten heti, miten jatkan? Kuinka voin kehittyä? Miten tämä joukkue paranee? Mennään yli tänä iltana, mutta tulevaisuus on valoisa. Jos pelaisin, kuvittele odottavani, mitä on tulossa. Pelaajaryhmänä sinulla on Nations League tulossa. Ryhmä A. Sinulla on huono kotimaa, EM ei tule.”
Walesin Harry Wilson (keskellä vasemmalla) ja joukkuetoverit reagoivat hävittyään rangaistuspotkukilpailun
Ja vaikka Bosnialle rangaistuspotkukilpailun tappion emotionaalisen työnnön ja vedon jälkeen ei ole juurikaan mukavuutta, aivan horisontin takana on toinen suuri turnaus – Euro 2028.
Wales on yksi isäntämaista, jolla on paljon odotettavaa kentällä ja sen ulkopuolella.
Vaikka automaattista pääsyä Euro 2028:aan ei taata edes isäntänä tässä tilanteessa, Walesin karsintaprosessi ja jotkin toissijaiset polut tarkoittaisivat, että on erittäin epätodennäköistä, että he eivät osallistuisi omaan puolueeseensa Euro 2028:ssa.