Man Cityn Valioliigan mestaruustoivot roikkuvat langan varrella sen jälkeen, kun West Hamin 1-1-tasapeli jätti heidät yhdeksän pisteen eroon Arsenalista pelin ollessa käsissä – ja näki isäntien juhlivan putoamisvyöhykkeeltä poistumista.
Pep Guardiola oli sanonut kokoonpanossa, että “jos pudotamme pisteitä, se on ohi” ja sen jälkeen Arsenalin voitto Evertonista aiemmin lauantaina pelikiellossa ollut Cityn pomo katsoi katsomoilta, kun hänen joukkueensa ei löytänyt voittajaa itsepäistä West Hamia vastaan. Pelin jälkeen hän soutui takaisin: “Se ei ole ohi, koska emme hävinneet.”
Mutta hänen puolellaan on nyt edessään valtava tehtävä.
Viimeisellä kolmanneksella puuttui taikuutta, vaikeasti muodostunut ja näkyvissä takaosaan – ei ollut todisteita, että City voisi nyt vastata ja lähteä voittojuoksulle, joka vaaditaan Mikel Artetan Valioliigan johtajien kelaamiseksi.
On toivoa, että Carabao Cupin finaalivoitto Wembleyssä Gunnersista ensi sunnuntaina voisi muuttaa psykologiaa, mutta Cityllä on myös epätodennäköinen pelastustyö Real Madridia vastaan Mestarien liigassa tiistaina.
Tämä voi olla ajanjakso, jolloin kolme hopeaesineiden mahdollisuutta lipsahtaa heidän käsistään.
Manchester Cityn Phil Foden osoittaa jännitystä West Hamin arvonnan aikana
Pudotettuaan pisteitä kotona Nottingham Forestille viimeksi liigassa, tämä oli pakollinen voitto. Se alkoi niin kuin he olisivat toivoneet. City hallitsi täysin hallintaa ja aluetta Itä-Lontoossa, ja Bernardo Silvan väärä risti osui Mads Hermansenin yli juuri puolen tunnin jälkeen, mikä ilmeisesti laittoi heidät kurssille vaadittujen kolmen pisteen saavuttamiseksi.
Mutta Gianluigi Donnarumman läppä Jarrod Bowenin kulmassa vain neljä minuuttia myöhemmin antoi Konstantinos Mavropanosille mahdollisuuden päästä nopeaan tasoitusmaaliin. Se oli West Hamin ainoa laukaus pelissä – ja he takertuivat epätoivoisesti toisella puoliajalla arvokkaaseen pisteeseen, joka siirtää heidät turvalliseen paikkaan ensimmäistä kertaa joulukuun jälkeen. He näkevät nyt Nottingham Forest vs Fulham, livenä Sky Sports, sunnuntaina.
Pablo onnittelee West Hamin Konstantinos Mavropanosia maalinteon jälkeen (AP Photo/Dave Shopland)
Toinen virheellinen risti – tällä kertaa Rayan Cherkin vapaapotku – oli yhtä lähellä kuin City oli sekuntia, kun pallo kulki palkkia vasten, ja Marc Guehi hiihti viimeiseen henkeään maaliin. Mutta West Hamia auttoivat myös Erling Haalandin jatkuvat kamppailut maalin edessä.
Jeremy Doku ja Erling Haaland reagoivat viimeisessä vihellyksessä
Hän on tehnyt maalin West Hamia vastaan enemmän kuin mikään muu Valioliigan vastustaja, mutta hän ei kyennyt peittämään turhautumistaan, kun hän löi yhden useista tielleen tulleista tilanteista. Haaland ja City eivät ole tällä hetkellä samalla tasolla – ja Arsenalilla on nyt täysi oikeus uskoa, että kruunu on heidän.
Guardiola: Se ei ole ohi
Man Cityn pomo Pep Guardiola puhui TNT Sportsille ja kysyi, onko mestaruuskilpailu ohi:
“Se ei ole ohi. Koska emme hävinneet.”
Erling Haalandin kamppailuista: “Tavoitteiden puute, tietysti kaipaamme häntä. Uskon aina, että se johtuu yhteyksistä ja monet asiat luovat hyvän vuorovaikutuksen. Mutta Erling, tarvitsemme hänen tavoitteitaan.
“Meidän täytyy luoda lisää, kuten (ensimmäisellä puoliajalla) hänellä on siellä kolme mahdollisuutta. Meidän on luotava se uhka, jota meillä ei joskus ollut.
“Hän tulee takaisin.”
Nuno: Olen ylpeä siitä, että Hammers kärsii tuloksesta
West Hamin pomo Nuno Espirito Santo puhuu TNT Sportsille:
“Teimme hyvän esityksen ja saavutimme jotain todella tärkeää meille, että taas fanit olivat kanssamme. Olen ylpeä nähdessäni heidän pelaajiensa kärsivän ja tekevän kaikkensa.”
Putoamisvyöhykkeen ulkopuolella: “Ei muutu, koska luulen, että meillä on viime aikoina tämä usko itseemme, että voimme kilpailla hyvin, ja jälleen kerran, todistamme, että se ei merkitse paljon, mutta se on aina hyvä.”
Bowen: Tärkeä asia meille
West Hamin kapteeni Jarrod Bowen puhuu TNT Sportsille:
“Kun pelaat Man Cityä, sinun täytyy olla täydellinen ilman palloa, ja ajattelin, että puolustimme todella, todella hyvin. Mads oli loistava maalissa, takapuoli, kaikki. Ja se on meille todella tärkeä piste.
“Jos keskitymme itseemme ja teemme hyviä suorituksia, keräämme pisteitä, meidän ei tarvitse huolehtia kenestäkään muusta.”