T-MOBILE ARENA (LAS VEGAS) — Lähes kahden ja puolen tunnin keinuvien johtojen ja heilurimäisten vauhtien heilahtelujen jälkeen jatkoajan jälkeen, jossa toinen joukkue teki kuusi peräkkäistä pistettä ja toinen, lopullinen voittaja, erosi 13 viimeisestä joukosta valloittaakseen toisen vuosittaisen pelin. College Koripallo Crown, tähän kaupunkiin sopiva juhla odotti kaikkia, jotka ovat yhteydessä Länsi-Virginia.
Mestaruudesta tulivat hatut ja kaulakorut. Esiin tulivat matkapuhelinkamerat ja sosiaalisen median sovellukset suoraa lähetystä varten suoraan keskuskentältä. Näyttävästi jokaiselta vuorikiipeilijän listan pelaajalta kuultiin sormea hierovat rahaeleet. Ja kaiken tämän jälkeen, hetkiä ennen kuin sinisiä ja keltaisia konfettia satoi 300 000 dollarin NIL-palkintorahansa mahdollisille saajille, räppäri Jim Jonesin “We Fly High” -kappaleen sanoitukset kuuluivat äänijärjestelmän läpi.
Pysymme lennossa, emme valehtele, ja sinä tiedät tämän… palloa! Lonkat ja reidet, voi, pysy keskittyneenä!
Voittajille meni saalis ja kruunu: West Virginia 89, Oklahoma 82.
“Niin kuin tämä ryhmä pystyy tekemään ja on osoittanut kykynsä tehdä koko vuoden”, päävalmentaja Ross Hodge sanoi pelin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa, “kun näytti siltä, että olemme juuri valmiit, heidän kilpailuhenkensä ja heidän kilpailukykynsä ja rakkaus toisiaan kohtaan alkavat vaikuttaa.”
Tässä poiminnani mestaruusottelusta College Basketball Crown:
1. Länsi-Virginian vartija Honor Huff varastaa esityksen
(Kuva: Candice Ward/Getty Images)
Kun todellinen kruunu, joka toimii tämän tapahtuman pokaalina, tuotiin keskikentälle mestaruusjuhlan keskellä, vuorikiipeilijät yrittivät asettaa sen Kunnia Huffpää. Huff, pieni pistevartija, joka on avokätisesti listattu 10 metrin korkeuteen, oli kaatanut pelien ennätyksen 38 pistettä samalla kun hän heitti kahdeksan 3-pistettä ja teki kaikki 12 vapaaheittoyritystään. Hän oli samalla lattian pienin ja paras pelaaja.
“Jotkut laukauksista, joita he osuivat, sinun on vain nostettava hattua Honor Huffille”, Oklahoman päävalmentaja Porter Moser sanoi pelin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa vastauksena kysymykseeni Länsi-Virginian kehäammuntasta.
“Tarkoitan, että hän teki uskomattomia laukauksia. Puhuimme “Mitä voisimme tehdä?” Palloverkon puolustuksemme piti olla parempi. Etkä voi vetää uimarin henkeä häneen. Hän eroaa. Hän ei tarvitse paljoa eroa. Hän lyö askeleita taaksepäin, hän lentää näytöiltä. Tarkoitan, (hän teki maalin) 38.”
Huffille oli enemmän kuin tarpeeksi arvokkaimman pelaajan nimitys. Palkintoon kuului hohtava kaulakoru, jossa oli kaksi kultaista noppaa. Häntä kutsuttiin kruunun kuninkaaksi ja hän esitti äskettäin voitetun ketjunsa kaikkien nähtäväksi pelin jälkeisissä kuvissa. Ainoa syy, miksi hänen joukkuetoverinsa eivät onnistuneet laittamaan kruunua hänen päähänsä, oli se, että Huffilla oli jo mestaruushattu.
Minuuttia aiemmin yksi Mountaineer-fani oli huutanut “Länsi-Virginia, kulta!” kun Huff astui vapaaheittoviivalle, kun jatkoaikaa oli jäljellä 55,2 sekuntia. Kun hän saapui radalle 18 sekuntia myöhemmin – johon mennessä Sooners teki tahallaan likaa – toinen Länsi-Virginian kannattaja huusi: “Oklahoma tukehtuu!”
Silti Huffin ilme ei koskaan muuttunut. Vaikka hän tippui suurimman osan kellosta hiipuvien sekuntien aikana, hän ei sallinut itsensä hymyillä.
Mutta kun Huff käveli kohti Länsi-Virginia-penkkiä ja valmentajat ja joukkuetoverit nielaisivat hänet, hänen kasvoilleen levisi korvista korvaan suuntautuva virne. Hän oli halunnut joukkueensa voittoon, mestaruuteen ja kovan palkkapäivän kollegionuransa kolmannella 30 pisteen pelillä.
“Hän on todella loistava ampuja”, Mountaineersin voimahyökkääjä Brenen Lorient sanoi pelin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa vastauksena kysymykseeni Huffin suorituksen katsomisesta. “Todennäköisesti paras ampuja, jonka kanssa olen koskaan pelannut. Olen vain onnellinen, että olin täällä pelaamassa hänen kanssaan.”
2. Odottamaton kolmen pisteen pätevyys ajaa vuorikiipeilijät voittoon
Kun tämän vuoden College Basketball Crown alkoi, Länsi-Virginian analyyttisestä profiilista ei juurikaan kerrottu, että vuorikiipeilijöistä tulisi 3 pisteen ampujia täällä Las Vegasissa.
Oklahoma Sooners vs West Virginia Mountaineers Crown Championshipin kohokohdat 🏀 FOX College Hoops
Vuorikiipeilijät osallistuivat mestaruusotteluun sijoittuen 251. sijalle valtakunnallisesti 3 pisteen maaliprosenttiosuudessa (32,5 %) ja luottivat vain kehähypyihin 32,9 prosentissa kokonaispisteistään, mikä sijoittui kokonaispisteissään 137. KenPomin mukaan. He olivat melko suurella marginaalilla huonoin kolmen pisteen laukausjoukkue Big 12 -konferenssipelin aikana, jäljessä 15. sijaa TCU lähes kahdella täydellä prosenttiyksiköllä.
Silti vuorikiipeilijät syttyivät turnauksen kahdessa viimeisessä pelissä, kun avauskierroksen voitto Stanfordia vastaan (2-20 kaaren takaa). Hodgen tiimi hautasi 12 30 yrityksestään (40 %) vetäytyä Creightonista87-70, semifinaalissa lauantai-iltapäivällä. Päivää myöhemmin Länsi-Virginia paloi avauskärjestä lähtien tekemällä seitsemän ensimmäisestä yhdeksästä yrityksestä 11:47 mennessä rakentaakseen kaksinumeroisen johdon ennen kuin Oklahoma näytti tajuavan pelin alkaneen.
(CBB CROWN RECAP: Kuinka WVU ylitti Oklahoman OT:ssa)
Tuli alkoi Huffilla, 34,6 % ampujalla, joka teki viisi peräkkäistä 3:a hetkessä, mikä vastasi koko Sooners-joukkueen pistemäärää, kun puoliaikaa oli jäljellä yhdeksän minuuttia. Kun hänen viides yritys peräkkäin sujahti vanteen läpi, kaikkien Oklahoma-penkillä olevien löysäksi leuaksi epäuskoiseksi, Huff pomppi varpailleen tyytyväisenä vuorikiipeilijä-uskoisten karjuessa.
“Honor johti maata kolmella sekunnilla viime vuonna”, Hodge sanoi pelin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa vastauksena kysymykseeni vuorikiipeilijöiden kehäammunta. “Hän ei tehnyt yhtä ensimmäisessä pelissä, joten keskiarvolaki kertoo, että hän tekee parin.”
Pari, kuten Hodge sen ilmaisi, päätyi kahdeksaan yksin mestaruusottelussa – ne kaikki ovat välttämättömiä. Muut Huffin joukkuetoverit tekivät yhteensä seitsemän kolmoa iltapäivällä, kun Länsi-Virginia ohitti vastustajansa 21 pisteellä kaaren takaa.
Kun tämä turnaus päättyi, vuorikiipeilijät olivat lyöneet 27 kolmipistettä kahden viimeisen kierroksen aikana yhteensä. Se on luku, jonka he saavuttivat vain kerran missään muussa kahden ottelun aikana tällä kaudella.
3. Elite Oklahoma -hyökkäys voi viedä joukkueen vain toistaiseksi
(Kuva: Candice Ward/Getty Images)
Sen lisäksi, että tämän vuoden College Basketball Crownin joukkueilla oli vahvin kokonaisansio, yksi syistä, miksi Oklahoma oli niin suosittu valinta tapahtuman voittajaksi, keskittyi Soonersin tuottelias rikos. Moserin joukkue osallistui turnaukseen hyökkäyksellä, joka sijoittui 20 parhaan joukkoon kansallisesti tehokkuudessa KenPomin mukaan, ja ryhmä pääsi sunnuntain mestaruusotteluun tarkalleen sijalla 20. Se on parempi sijoitus kuin kaltaisten joukkueiden hyökkäykset Iowan osavaltio, Michiganin osavaltio, Tennessee ja UConnjotka kaikki saavuttivat syviä juoksuja NCAA-turnauksessa.
Tällainen teho lattian lopussa oli täydessä näytössä sunnuntain mestaruusottelussa West Virginiaa vastaan. Sooners lyötiin 3 pisteen linjalta varhain ja jäi kaksinumeroisella jäljessä ensimmäisen puoliajan puolivälissä. Mutta sitten koko kauden niin hyvin esiintynyt vapaasti virtaava ryhmä välähti voimansa.
Oklahoma päästi valloilleen henkeäsalpaavan 24-4-ajon kahdeksan minuutin aikana tainnuttaakseen vuorikiipeilijät ja kääntääkseen alkuperäisen käsikirjoituksen. Kun Sooners laajennettiin toisen puoliajan alkuun, he tekivät 15 maalia 18 yrityksellä rakentaakseen oman 10 pisteen johtonsa.
“Vain uskomaton koripallopeli”, Hodge sanoi pelin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa. “Paljon alamäkiä.”
Hitaasti mutta varmasti Oklahoman puolustus, joka on nyt tehokkuudessa 99. sijalla kansallisesti, alkoi kuitenkin hajota. Sen lisäksi, että Sooners puolusti Huffia, joka oli merkittävä, he antoivat vuorikiipeilijöille ampua 52 % lattiasta toisella puoliajalla.
Yhdessä vaiheessa Länsi-Virginia teki seitsemän kahdeksasta kenttämaalista aloittaakseen kaivamisen pois kaksinumeroisesta alijäämästä. Koko toisella puoliajalla ja jatkoajalla oli vain kaksi tapausta, jolloin Moserin joukkue pakotti enemmän kuin kaksi peräkkäistä epäonnistunutta laukausta.
4. Sooners-vartijan Nijel Packin pitkä ja mutkikas ura päättyy tappioon
(Kuva: Candice Ward/Getty Images)
On hämmästyttävää ajatella, että paljon on muuttunut Oklahoman pistevartijan jälkeen Nijel Packpaljon matkustanut redshirt senior, teki alkuperäisen kollegiaalisen sitoumuksensa Kansasin osavaltio 12. kesäkuuta 2019 neljän tähden potentiaalisena pelaajana ja maan kokonaispelaajana 126.
Tuolloin COVID-19-pandemia oli vielä kuusi kuukautta sen saapumisesta Yhdysvaltoihin. Kansas Statesta kauden 2022 jälkeen eronnut Bruce Weber oli edelleen Wildcatsin päävalmentaja ja Packin värvätty mies. Hänen toimikautensa on sittemmin väistynyt Jerome Tangille, väliaikaiselle valmentajalle Matthew Driscollille ja tällä hetkellä Casey Alexanderille, joka oli entinen Belmontissa. The Big Ten ei ollut vielä liittänyt Oregonin, Washingtonin, USC ja UCLA. The SEC ei ollut ansainnut Oklahomaa ja Texasia SEC:ltä. Hitto, NIL:ää ei edes ollut olemassa.
Siitä lähtien Pack vietti kaksi kautta Kansas Statessa (ensimmäinen All-Big 12 vuonna 2022) ja kolme kautta Miami Hurricanes (mukaan lukien Final Four vuonna 2023) ennen kuin hän lopulta laskeutui Oklahomaan, jossa hän teki tällä kaudella keskimäärin 16,6 pistettä, 3,1 levypalloa ja 3,1 syöttöä. College Basketball Crownin mestaruusottelu oli hänen 159. college-ottelunsa ja 158. aloitus. Vain tietty joukko pelaajia, jotka kaikki hyötyivät pandemian vuoksi lisävuodesta, on koskaan kirjautunut enemmän esiintymisiin.
“Ja jokaisessa pelissä hän antoi kaikkensa”, Moser sanoi pelin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa vastauksena kysymykseeni Packin urasta.
“Hän antoi jokaisen harjoituksen kaikkensa. Tarkoitan, hän harjoittelee ja valmistautuu uskomattomalla tavalla. Hän on poikkeuksellinen joukkuetoveri, poikkeuksellinen joukkuetoveri. Hän on murskattu juuri nyt. Hän pelasi juuri viimeisen pelinsä. Mutta mies, poikkeuksellinen joukkuetoveri (ja) uskomaton ura.”
Vaikka hänen joukkueensa lopulta epäonnistui, Pack teki kaikkensa pitääkseen Soonersin pinnalla. Hän teki joukkueen ennätyksen 24 pistettä 50-prosenttisella laukauksella ja antoi pelien ennätyksen seitsemän syöttöä. Se oli hänen kolmipisteensä, kun peliaikaa oli jäljellä 1:28, mikä hetken tuntui mahdolliselta huippukiveltä uskomattomalle uralle. Mutta ylityöt saapuivat pian, ja Oklahoma kuihtui nopeasti.
4½. Mitä seuraavaksi?
(Kuva: Candice Ward/Getty Images)
Kolme joukkuetta, jotka osallistuivat viime vuoden College Basketball Crowniin, käyttivät tätä kokemusta lähtökohtana päästäkseen vuoden 2026 NCAA-turnaukseen: Villanova, UCF ja Nebraskajoka nautti ohjelmahistorian parhaasta kaudesta ja saavutti Sweet 16:n.
Sen perusteella, miten Oklahoma ja Länsi-Virginia suoriutuivat viime päivinä Las Vegasissa ja käsittelivät vastustajia suhteellisen helposti semifinaalissa, on varmasti mahdollista, että molemmat joukkueet tekevät samanlaisia harppauksia ensi kaudella. Sooners, jotka ovat julkisesti sitoutuneet antamaan Moserille enemmän NIL-resurssejajoutuu investoimaan voimakkaasti siirtoportaaliin täydentääkseen luetteloa, johon kuuluu kuusi eläkeläistä. Moserin lukion rekrytointiluokka vuodelle 2026 sisältää vain yhden pelaajan neljän tähden voimahyökkääjä Gage Mayfield (nro 72, nro 12 PF).
Länsi-Virginia on myös menettämässä listansa ytimen, johon kuului seitsemän College Basketball Crownin seniori- tai vanhempia pelaajaa. Mutta Hodge on koonnut toistaiseksi maan 23. sijalla olevan rekrytointiluokan, jota johtaa viiden tähden pistevartija Miles Sadler (yleensä 23, 3 PG) ja kaksi muuta potentiaalista henkilöä, jotka on luokiteltu 200 parhaan joukkoon kansallisesti. Se on vahva ydin, jonka ympärille on rakennettava.
The siirtoportaali aukeaa 7.4.
Leave a Reply