Will Power vannoo, ettei pidä vuotta 2026 kostokiertueena. Hän ei ole heittänyt pois vanhoja Penske-vaatteitaan. Hänen mielestään kertomus siitä, että fanit näkevät valloilleen Will Powerin, on enemmän luotua draamaa kuin todellisuutta.
Mutta hän ei myöskään voi välttää todellisuutta, että Will Power -persoonallisuuksia on useita. FOXin mainos jopa soitti tätä teemaa.
Kuten hän kertoi minulle Phoenixin testissä viime viikolla, puhuin “kilpa-auton kuljettajan, en asianajajan” kanssa.
Parissa haastattelussa viimeisen kuukauden aikana 44-vuotias Power kuvaili päätöstä jättää Team Penske.
Will Power aloittaa uuden alun 44-vuotiaana Andretin kanssa.
(INDYCAR Luottamuksellinen: Kuljettajat antavat Inside Scoopin kuuteen painavaan kysymykseen)
Penske tarjosi hänelle viime kesänä vuoden sopimusta 18. kaudesta organisaation kanssa. Sen sijaan hän teki sopimuksen Andretti Globalin kanssa tilalle Colton Hertajoka on siirtynyt Formula 2:een.
“Myöhään pelin aikana Roger (Penske) tarjosi minulle jotain, mutta siinä vaiheessa olin liian kaukana tiellä. Ja rehellisesti sanottuna, vain itselleni, halusin ajaa jonnekin muualle”, Power kertoi minulle. – Ja vuoden alussa keskustelimme asiasta esimieheni kanssa ja ajattelimme, että jos Andretissa olisi paikka, se olisi meille paras paikka.
“Ja hauskaa kyllä, se vain pelasi niin.”
Power myöntää, että hän tuntee olonsa nuoremmaksi, että asiat menivät umpikujaan Penskessä. Ja nyt kun hän on muuttanut Andrettiin, hän tuntee olevansa enemmän mukana antamassa palautetta insinööreille ja strategeille, jotka eivät tiedä mitä hän haluaa tai ottaisivat hänen ideoitaan vastaan (koska he kuulevat ne ensimmäistä kertaa) yrittäessään parantaa.
Yksi henkilöistä, joille hän puhuu, on tiimipäällikkö Ron Ruzewski, yksi Pensken johtajista, joka vapautettiin joukkueesta viime toukokuussa kahdessa Pensken autossa löydettyjen teknisten rikkomusten vuoksi.
Ruzewski ei luonnehtii heidän yhteistyötään sellaiseksi, että he haluavat palata Penskeen.
“Pidän Willistä, hän on loistava kuljettaja ja onnellinen, että hän on täällä”, Ruzewski sanoi. “Ihmiset sanovat: “Voi, hän tulee olemaan motivoitunut” tai hän haluaa potkaista heidän perseeseensä tai mitä tahansa. Ja rehellisesti sanottuna näen vain nuorenneen Willin, joka haluaa vain todistaa itselleen, aivan kuten minäkin.
“Haluan todistaa itselleni, että voin tehdä tämän puolestani.”
Will Power on urheilun uusi nro 26 vuonna 2026.
(TEHOLUOKAT: Alex Palou on edelleen paras kuljettaja vuonna 2026)
Kukapa ei kuuntelisi kuljettajaa, jolla on 45 uran voittoa ja kaksi sarjan mestaruutta, joista kaikki paitsi kolme on tullut 17 vuoden aikana Team Penskessä? Se on turha juttu.
Mutta se päätös lähteä…
“Tiedän sisimmässäni, että se oli oikea päätös”, sanoi Power, joka voitti 71 napaa Team Penskestä. “Tiesin sen tuolloin. Olen nyt tarpeeksi vanha mennäkseni sisäisesti. Se oli oikea aika.
“Tapahtuipa mitä tahansa. Sen halusin tehdä, ja uskon, että se on hyvä pelkästään sen perusteella, mitä olen tähän mennessä nähnyt.”
Eräässä vaiheessa tällä offseasonilla Power kertoi Associated Pressille: “En halua tehdä tänä vuonna mitään muuta kuin voittaa Penske joka ikinen viikonloppu.”
Hän tarkensi sitä hieman puhuessaan minulle viikkoa myöhemmin: “Olen motivoitunut voittamaan jokaisen kuljettajan. En halua vain erottaa joukkuetta, koska ainoa tapa voittaa, sinun on voitettava koko kenttä.”
Itse asiassa Power sanoi kilpailevansa entisten Penske-joukkuetovereidensa kanssa mahdollisesti hieman puhtaammin.
“Jos olet Pensken joukkuetoveri, kilpailet joukkuetovereiden kanssa kovemmin kuin kaikki muut”, Power sanoi. “Se on sellainen, mitä he jostain syystä juurruttavat siihen joukkueeseen. Sitä oli koko uran ajan.
“Oli kuin sinulla olisi aina ollut tapauksia joukkuetovereidesi kanssa. Luulen, että Roger pitää joukkuetovereineen hieman naudanlihaa, koska se työntää heitä kovemmin. Luulen, että se on hänen filosofiansa.”
Power myöntää, että on outoa, ettei hän aja Verizonin sponsoroimaa nro 12:ta. Testeissä on kestänyt jonkin aikaa päästä Andretti-kuljettajille ja autolle nro 26:n kuljettajaksi.
“Mikään katkeruus tai vastaava ei aja minua”, Power sanoi. “Se on normaalia bisnestä. Penske antoi minulle loistavan uran tähän asti. Joten ei ole vihamielisyyttä.”
Will Power tuo Andretille 45 uravoittoa ja kaksi sarjamestaruutta.
(KAUDEN ESIKATSAUS: 10 INDYCAR-joukkuetta, jotka kilpailevat vuoden 2026 mestaruudesta)
Kun hän pääsee autoon ja kokouksiin, hän tuntee itsensä kilpa-auton kuljettajaksi, joka hän on aina ollut.
“Se tuntuu aivan normaalilta, mies”, Power sanoi. “Olen päässyt eteenpäin. Kun pääset töihin, olet vain todella keskittynyt työhönsä ja ihmisten kanssa työskentelyyn ja suunnan ymmärtäminen on hauskaa.
“Se on nautinnollista. Se on jännittävää joka kerta, kun lähdet ulos, koska kokeilet jotain uutta. Ja mielestäni Penskellä rullaat melko hyvin suurimmaksi osaksi koko ajan ja pystyimme vaihtamaan filosofiaa nopeasti. Se oli erittäin hyvin öljytty kone.”
Hän uskoo, että Andretilla on työkalut, jotkut jopa paremmat kuin Penskellä. Power huomauttaa, että Andretilla on ollut parempia katukurssiautoja, kun taas Penske on pitkään loistanut soikeissa.
Ja jälleen kerran, hän vannoo käyttävänsä samaa lähestymistapaa.
“Ei ole niin, että tulen sisään enemmän motivaatiota, se vain ajaa minut huipulle”, Power sanoi. “Ihmiset katsovat taaksepäin ja sanovat: “Voi, hän on erittäin motivoitunut.” Mutta mikään ei ole muuttunut.
“Se on sama. Käyn vain järjestelmällisesti läpi tarvitsemani asiat ja vain oikean lähestymistavan.”
Sähkö täyttää sunnuntaina 45 vuotta. Hän on voittanut St. Petessa kaksi kertaa, mutta hänen kausi 2025 alkoi huonosti, kun hän törmäsi Nolan Siegelin selkään avauskierroksella, jolloin päivä päättyi sekä Louis Fosterille että molemmille.
Joten Power voidaan antaa anteeksi, jos hän haluaa vain päästä ensimmäiselle kierrokselle Andretti-debyyttinsä aikana.
“Maaliskuun 1. päivä tulee olemaan jännittävä päivä, mutta se on yksi 18 kilpailusta, joten pieni osa”, kilpailija Will Power sanoi. “He kaikki maksavat samat pisteet. Kaikilla on merkitystä, mutta se on pieni katkelma kaudesta.”
Se kuulostaa melkein kuljettajalta, joka teki liikkeen odottamatta juoksevansa yhtä hyvin kuin edellisenä vuonna. Tai se voi olla kuljettaja, joka on vain tarpeeksi luottavainen, ettei hän laita liikaa varastoja yhteen kilpailuun.
“Minulla oli mahdollisuus jäädä Penskeen, se on asia”, Power sanoi. “Kysymys oli, haluatko käydä läpi toisen vuoden tietämättömyyttä (tulevaisuutta), jos haluat tehdä toisen vuoden sen jälkeen? … Oli iloisesti yllättävää, että tämä (Andretti-sopimus) todella meni niin kuin kävi.
“Se on tavallaan paikka, jossa halusin olla. Halusin kokeilla eri joukkuetta. Ja se oli juuri oikea asia. Tiesin sen sisimmässäni. Siksi en ole edes kyseenalaistanut tai epäillyt sitä.”