Röyhkeitä faneja, supertähtiä, myöhään alkavaa draamaa ja kilpailuhenkistä tunnelmaa, joka tuntuu enemmän lokakuulta kuin maaliskuulta. Vuoden 2026 World Baseball Classicissa on kaikki.
Peliä pelataan kahdella mantereella ja se koostuu 20 maasta WBC alkaa 3. maaliskuuta ja huipentuu Championship-otteluun 17. maaliskuuta Miamissa. Näemmekö Team USA:n johdolla Aaron Judge kostaa Shohei Ohtani ja Japani sen 2023 mestaruusklassikon jälkeen? Tai voiko lahjakas joukkue pitää Meksiko, Dominikaaninen tasavalta tai Venezuela tehdä syvä juoksu?
Aloitetaan tutustumalla A-lohkon pinottuun listaan ja erittelemällä molemmat puolet. Ja tarkista uudelleen joka päivä tällä viikolla, kun sukeltamme muihin uima-altaisiin.
Pool A: Kanada, Kolumbia, Kuuba, Panama, Puerto Rico
Pool B: tiistai (Brasilia, Iso-Britannia, ItaliaMeksiko, USA)
Pooli C: keskiviikko (Australia, Kiinan Taipei, TšekkiJapani, Korea)
Pool D: Torstai (Dominikaaninen tasavalta, Israel, Alankomaat, NicaraguaVenezuela)
POOLA A
Tämä uima-allas ottaa haltuunsa Hiram Bithorn Stadiumin San Juanissa, Puerto Ricossa 6.–11. maaliskuuta. Isännät ovat suosikkeja ryhmän kärkeen ja tuovat mestaruuden sukutaulunsa täyteen viiden joukkueen otteluun, jossa nähdään monivuotinen haastaja Kuuba, nouseva voima Kanadakarkea Panama ja altavastaaja Kolumbia. Intohimo, ylpeys ja voimavarat kohtaavat varmasti ja luovat sähköisen tunnelman.
Kanada
(Kuva: Chris Coduto / Getty Images)
Miksi tämä joukkue voi aiheuttaa melua: Kieltäydytkö suurliigalahjakkuuksista? Liikaa syvyyttä? Nämä ovat hyviä ongelmia Team Canada -joukkueen managerille Ernie Whittille, joka on johtanut maata jokaisessa WBC-turnauksessa sen alusta lähtien vuonna 2006. Hän on nähnyt Kanadan kamppailevan pääliigan listalle (ja kukistavan joka tapauksessa Team USA:n lohkovaiheessa vuonna 2006). Tänä vuonna hän on saanut kaikkien aikojen suuren kiinnostuksen pelaajilta, joilla on todistetusti MLB kokemus Kanadan joukkueeseen sopivaksi, mikä johtaa rajalliseen kokoonpanoon ja pääliigan kykyihin lähes joka paikassa.
Team Canada tuntee olevansa luottavainen lahjakkuuksiensa syvyyteen, ja sen tehtävänä on murtautua Miamissa ensimmäistä kertaa puolivälieriin – ja sillä on tie sinne asti. Kanada kilpailee poolissa, jossa ensimmäistä kertaa ei ole mukana Yhdysvallat tai Meksiko, pari sitkeää vastustajaa, joka esti sen etenemisen viidessä edellisessä turnauksessa. Ja Team Puerto Rico on tänä vuonna heikompi kuin koskaan, puuttuu muutama tuttu kasvo vakuutusongelmien vuoksi. Jos Kanada aikoo rikkoa lohkovaiheen ohi ensimmäistä kertaa, tämä on vuosi tehdä se.
Parhaat pelaajat: Veljet Josh ja Bo Naylor pelaavat joukkueessa Team Canadan ensimmäisen perustan ja sieppaajan. Josh Naylor, joka on lyönyt 51 kotijuoksua kahden viime kauden aikana, on käytännössä vaihtamassa Freddie Freemanjoka kieltäytyi WBC:stä tänä vuonna. Vaikka Bo pelasi kotimaassaan viime WBC:ssä, Josh palaa turnaukseen ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2017. Hän on juuri allekirjoittanut viisivuotisen, 92,5 miljoonan dollarin sopimuksen Seattle Marinersin kanssa – ja hänen tavanomainen etunsa ja energiansa tulee olemaan mahtava etu Kanadalle. Myös vaarallinen Team Canadalle: ulkokenttäpelaaja Tyler O’Neill, paras mahdollinen pelaaja Owen Caissieja syöttäjä Jameson Taillon.
Kolumbia
(Kuva Alex Trautwig/WBCI/MLB Getty Imagesin kautta)
Miksi tämä joukkue voi aiheuttaa melua: Tänä vuonna on vasta kolmas kerta, kun Kolumbia on karsiutunut turnaukseen, ja se voi vihdoin olla vuosi, jolloin Kolumbia livahtaa poolivaiheen ohi. Kolumbia sai vain yhdestä voitosta vuoden 2023 WBC:ssä – leuan räjäyttävä järkytys – kun se voitti raskaassa asemassa olevan Team Mexicon lohkokierroksessa 5–4. Mutta sekään tulos ei kerro koko tarinaa. Team Colombia oli viime kerralla valtavasti lähellä paria voittoa lisää, ja lopulta hävisi kynsien pureman Yhdysvalloille ja jälleen Isolle-Britannialle sydäntäsärkevällä tavalla. Kolumbian odotetaan pärjäävän tänä vuonna paremmin veteraanien ja nuorten kykyjen yhdistelmän ansiosta.
Miksi tämä joukkue voi aiheuttaa melua: Jose Quintana. 37-vuotiaan etelätassun ERA on 3,76 kahdeksassa joukkueessa sen jälkeen, kun hän debytoi pääliigassa White Soxissa vuonna 2012. Kun hän valmistautuu yhdeksänteen seuraansa, Colorado Rockiesiin, Quintana aloittaa johtamalla Kolumbian kiertoa. Hän palaa turnaukseen ensimmäistä kertaa sitten maan WBC-debyyttinsä vuonna 2017, jolloin hän sai USA:n vain yhteen juoksuun 5,2 vuoroparilla. Quintanan takana, veteraani oikeakätinen Julio Teheran auttaa täydentämään Kolumbian aloitushenkilökuntaa.
Kuuba
(Kuva Yuki Taguchi / WBCI / MLB Photos Getty Imagesin kautta)
Miksi tämä joukkue voi aiheuttaa melua: Team Cuballa on paineita jatkaa vaikuttavaa sarjaansa. Kuuba on edennyt pois Pool Stagesta kaikissa viidessä edellisessä WBC-turnauksessa, mikä tekee siitä yhden alan menestyneimmistä maista. Suorittaakseen tämän saavutuksen kuudennen kerran ja yrittääkseen rakentaa edellisen kerran onnistuneelle välieriin ennen putoamista Yhdysvalloille, Kuuba tarvitsee vahvaa syöttöä todistetuista käsistään. Siinä on ase lievittäjässä Libanon Moinelojoka on Japanin Tyynenmeren liigan hallitseva MVP saavutettuaan 1,46 ERA:n Fukuoka Softbank Hawksille vuonna 2025.
Parhaat pelaajat: Alfredo Despaigne. Kuuban 39-vuotias slugger on WBC:n kaikkien aikojen johtava kotijuoksussa seitsemällä. Despaigne piti edelleen kiinni siitä, kun hän ei onnistunut raivaamaan aitoja vuonna 2023, joka oli viimeinen vuosi hänen yli vuosikymmenen aikana pelatessa Japanin Länsi-liigassa. Hän palaa kansainväliselle näyttämölle ja haluaa johtaa Kuuban hyökkäystä, jossa ei ole tuttuja kasvoja Yoenis Cespedes ja Luis Robert Jr. Despaignen rinnalla, Angels-kenttäpelaaja Yoan Moncada palaa Kuuban kokoonpanoon, kun hän on päässyt kolmeen loukkaantumisten täyteiseen kauteen pääsarjoissa.
Panama
(Kuva: Gene Wang/Getty Images)
Miksi tämä joukkue voi aiheuttaa melua: Vaikka Panama on baseball-maa, se on yllättävän kamppaillut sijoituksestaan paremmaksi kuin 11. WBC:n historiassa, ja tähän sisältyy se, että se epäonnistui turnauksessa peräkkäisissä yrityksissä vuosina 2013 ja 17. Viime kerralla Panama oli erinomainen kovassa poolissa 2-2, mutta se ei edennyt sen jälkeen, kun hän pääsi häviön puolelle ennennäkemättömässä viiden erän tasapelissä, joka ratkaisi vähiten sallittuja juoksuja per kirjattu puolustus. Välttääkseen samanlaisen kohtalon Panama pyrkii jättämään epäilystäkään hallitsevasta asemastaan ja pyrkii ensimmäistä kertaa selviytymään puolivälieriin. Se kerää joukkoon kokeneita pääliigan pelaajia, mukaan lukien loistava puolustava sisäkenttäasetelma, mikä tekee turnauksesta etulyöntiaseman.
Parhaat pelaajat: Panaman listaan on enemmän kuin yksi erottuva iso liigapelaaja, joka tuo jännitystä. Kiertoa johtaa Cleveland Guardiansin etelätassu Logan Allen. 27-vuotias Allen, jonka äiti syntyi ja varttui Panamassa ja jolla on edelleen paljon sukua kotimaassaan, saa nyökkäyksen valtavassa pelissä 1 Kuubaa vastaan. Yankees shortstop Jose Caballero palaa WBC:hen johtaen sisäkenttää Edmundo Sodan rinnalla. Johan Camargo, veteraani Ruben Tejadaja sieppaaja Miguel Amaya.
Puerto Rico
(Kuva: Eric Espada/Getty Images)
Miksi tämä joukkue voi aiheuttaa melua: Toki Puerto Rico on heikompi tässä WBC:ssä kuin aikaisempina vuosina ilman tähtikenttäpelaajia Francisco Lindoria, Carlos Correaa ja Javy Baezia. Mutta se on silti täynnä tuttuja MLB-kykyjä, eikä Puerto Ricoa pidä aliarvioida. Valmentaja Yadier Molinan johtama Puerto Rico sai toisen veteraanin kahdeksankertaisen All Star -sarjan kolmannen pelimiehenä. Nolan Arenadojoka pelasi aiemmin Team USA:ssa vuosina 2017 ja 2023 turnauksissa, mutta vaihtoi sen tänä vuonna puertoricolais-kuubalaisen äitinsä kunniaksi. Vaikka muu Pool A saattaa tuntea olonsa itsevarmemmaksi Puerto Ricon heikentyneen joukkueen valossa, Bad Bunnyn tuen voima ja sen vaaleatukkaisen listan korkean tason lahjakkuus saattavat olla vaikeampaa poistaa kuin kukaan uskoo.
Parhaat pelaajat: Team Puerto Ricon todistettu pääliigan tunnelma on korostamisen arvoinen. Pelihenkilökuntaan kuuluu Seth Lugo, Fernando Cruz, Jorge Lopezja tietysti uudet Dodgerit lähempänä Edwin Diazjoka palaa turnaukseen polvivammansa jälkeen juhliessaan kukkulalla vuoden 2023 WBC:n aikana. Veteraani sieppaajat Martin Maldonado ja Christian Vazquez edustaa puolta akusta. Reds shortstop-potentiaalinen Edwin Arroyo ottaa Lindorin paikan liassa, kun taas Arenado pitää kuumaa kulmaa alhaalla. Ulkokenttäpelaajat Willi Castro, Heliot Ramos, Eddie Rosarioja MJ Melendez pidentävät Puerto Ricon kokoonpanoa.
Mikä tulee olemaan poolin paras peli?
Jokaisen pelin tässä poolissa odotetaan olevan intensiivinen, mutta koska kotikenttäetu on varmasti raivokkaan yleisön edessä, Kuuba vs. Puerto Rico 9. maaliskuuta näyttää yhdeltä teltta-ottelulta.
Mitkä joukkueet etenevät puolivälieriin?
Hieman järkyttyneenä Kanada voittaa poolin A. Tämä on Kanadan paras mahdollisuus edetä puolivälieriin, ja heillä on tähtivoimaa ja lahjakkuutta siihen. Puerto Rico on isäntämaana lähellä Pool Stagen voittoa, mutta lopulta se sijoittuu toiseksi.
Leave a Reply