MARIETTA, Ga. — Christian Pulisic on ollut tässä tehtävässä aiemmin. Vuoden 2022 MM-kisojen maalintekijä on ollut Yhdysvaltain miesten maajoukkueen aloittelija lähes vuosikymmenen ajan.
Hän on voittanut UEFA:n Mestarien liigan Chelsean kanssa. Hän on yksi kasvoista sekä USA:ssa että AC Milanissa, joka on yksi jalkapallohistorian tunnetuimmista seuroista.
Nyt kun USA aikoo pelata kaksi viimeistä viritystä – ensimmäinen voimakasta Belgiaa vastaan lauantaina – ennen kuin valmentaja Mauricio Pochettino nimeää lopullisen 26 pelaajan kokoonpanonsa tämän kesän MM-kisoihin kotimaassa.
Turnauksen – historiansa suurimman, 48 joukkuetta Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa – odotus on noussut huomattavasti. Jopa Pulisicin kaltaiselle tukijalkalle.
“Voit tuntea intensiteetin harjoituksissa”, joukkueen pääjohtaja sanoi ennen harjoittelua perjantaina MLS-joukkueen Atlanta Unitedin tiloissa. “Kaikki kaverit haluavat todella panostaa vaatimuksensa, ja he haluavat olla MM-kisojen listalla. Siitä ei ole epäilystäkään. Kaikki haluavat todistaa itsensä.”
Christian Pulisic keskittyy tänä kesänä käsillä olevaan suureen tehtävään. (Kuva Omar Vega/Getty Images)
Siitä on yli neljä kuukautta, kun Pochettinon joukkue kokoontui viimeksi koolle, kun se syrjäytti Uruguayn marraskuussa ja päätti vuoden 2025 kolmen ottelun voittoputkella ja voittamattomana viidellä – kaikki tähän MM-kisoihin osallistuvia maita vastaan.
Tähtien täynnä oleva Belgia ja Portugali, jotka amerikkalaiset kohtaavat tiistaina toisessa kahdesta ottelusta Mercedes-Benz Stadiumilla, tarjoavat vielä ankaramman testin. Molemmat vastustajat sijoittuvat FIFA:n Top 10:een ja ovat osa kenttää tänä kesänä. Vakuuttavat esitykset Georgian pääkaupungissa voivat vangita fanien mielikuvituksen ja tehdä ihmeitä joukkueen itseluottamukselle ja vauhdille ennen päätapahtumaa.
– USA Kits Revealed: “Stars” ja “Stripes”
– USA:n MM-kisojen aikataulu: Vastustajat, Times
– Vuoden 2026 MM-kisojen aikataulu: Kaikki joukkueet, katsomisohjeet
Ensi viikon tavoite, kuten veteraani vasen puolustaja Antonee “Jedi” Robinson sanoi, on: “Varmistaa, että pelaamme kaksi esitystä erittäin hyvää vastustajaa vastaan ja lähetämme viestin, että voimme kilpailla huipputasolla ja näyttää kotimaahan tuleville joukkueille, että olemme joukkue, jota tulee pelätä.”
Silti heidän MM-kisojen avausottelu Paraguayta vastaan on vasta 12. kesäkuuta. Vaikka hyvien tulosten saavuttaminen maaliskuussa olisi ihanteellista, kukaan ei muista, jos isännät putoavat, kun koko maa – ja muu maailma – katsovat.
Tätä varten näissä kahdessa ottelussa on jonkin verran kokeiluja. Pochettino ja hänen belgialainen vastineensa Rudi Garcia ovat sopineet sallivansa enintään 11 vaihtoa jokaiselle joukkueelle lauantaina.
Se lupaa hyvää amerikkalaiselle joukkueelle, joka taistelee loukkaantumisia vastaan. Jalkapallon MM-alunat Tyler Adams ja Sergiño Dest olivat jo poissa tässä kuussa, ja Pochettino sanoi perjantaina, että keskuspuolustajat Chris Richards ja Miles Robinson jäävät todennäköisesti väliin molemmat pelit harjoittelussa saamiensa ravintojen vuoksi.
Se avaa oven muille.
“Aiomme käyttää kaikkia pelaajia näissä kahdessa pelissä”, Tottenhamin, Chelsean ja Paris Saint-Germainin entinen valmentaja sanoi.
“Se on loistava tilaisuus () yrittää tehdä asioita, testata pelaajia, testata tilanteita, mutta pitää kilpailu korkealla ja kilpailla todella hyvin. Voimme ehkä (tehdä) joitain muutoksia pelin aikana. Mutta kilpailutason pitäminen – se on haaste.”
Weston McKennie tuntee olonsa loistavaksi ennen eräitä tähti-otteluita Belgiaa ja Portugalia vastaan. (Kuva Omar Vega/Getty Images)
Se on yksi, jota hänen pelaajansa omaksuvat.
“MM-kisojen isännöiminen kotimaassa tuo mukanaan paineensa”, erottuva keskikenttäpelaaja Weston McKennie sanoi puhuessaan toimittajille ennen harjoittelua. “Mutta olemme kaikki joukkueessa kilpailijoita. Valitsimme kaikki tämän elämäntavan. Valitsimme olla ammattilaisjalkapalloilijoita, ja kilpailuhenkinen – paineen omaaminen – on asia, jonka kanssa elät päivästä toiseen. Joten en usko, että tunnemme (paljon) painetta. Luulen, että kutsumme sen tavallaan. Pidämme siitä, ja olemme vain todella innoissamme.”
“En haluaisi olla missään muussa asemassa”, Pulisic lisäsi. “Olen niin onnekas. Tunnen olevani etuoikeutettu tässä asemassa. Siellä on painetta. Tunnen sen, kyllä, se on siellä, mutta se ei ole mitään, jota en voi käsitellä. Aiomme hyökätä sitä vastaan.”
Alkaa lauantaina.
“Voit ehdottomasti tuntea energian joukkueessa ja tuntea, että se on tulossa hieman vakavammaksi”, Pulisic jatkoi. “Jännitys turnausta kohtaan alkaa ilmeisesti olla todellista.”
2026 FIFA World Cup: Katsokaa
MM-kisat pelataan 11. kesäkuuta – 19. heinäkuuta 2026. Turnaus on jaettu kolmeen maahan, ja se huipentuu finaaliin 19. heinäkuuta New York New Jersey Stadiumilla East Rutherfordissa, New Jerseyssä. Kaikki 104 turnauksen ottelua lähetetään suorana FOX:ssa (70) ja FS1:ssä (34), ja jokainen ottelu striimaa suorana ja on-demand-lähetyksenä sekä FOX One- että FOX Sports -sovelluksissa.
Leave a Reply