Ensimmäistä kertaa Major League Soccerin 30-vuotisen historian aikana USA:n miesten maajoukkueen MM-kisojen aloittavan maalivahti odotetaan tulevan kotiliigasta, joka aloittaa kauden 2026 lauantaina.
Mieti sitä. Paras amerikkalainen maalivahti kaikissa MM-kisoissa sen jälkeen MLS perustettiin vuonna 1996 – olipa kyseessä Kasey Keller (1998), Brad Friedel (2002), Keller taas (2006), Tim Howard (2010 ja 2014), tai Matt Turner (2022) – pelasi aina mailapalloaan ulkomailla, yleensä Valioliiga.
Siellä Turner työskenteli neljä vuotta sitten muutettuaan mahtavaan Arsenaali alkaen Uuden Englannin vallankumous muutamaa kuukautta ennen kuin hän tuki USA:ta 16-otteluun, johon sisältyi lohkovaiheen puhtaat pelit Englantia ja Irania vastaan.
Matt Turner aloitti MM-kisoissa vuonna 2022, mutta saattaa olla varajäsen tänä kesänä. (Kuva Daniel Jefferson/USSF/Getty Images)
Mutta sitten hän menetti päätehtävän New York City FC:n Matt Freeselle vuoden 2025 puolivälissä. Turner – joka pelasi vain 31 ottelua Arsenalissa, Nottinghamin metsä ja Crystal Palace kolmen Englannin kauden aikana – palasi Revsiin viime kesänä parantaakseen mahdollisuuksiaan miehittää USA:n verkko toisessa peräkkäisessä maailmancupissa.
Tämä tarkoittaa, että MLS on näyttämö, jota Turner ja itäisen konferenssin kilpailija Freese käyttävät todistaakseen oikeutensa Yhdysvaltain valmentajalle Mauricio Pochettino, joka seuraa tarkasti. Pochettino saa myös säännöllisesti palautetta pitkäaikaiselta maalivahtivalmentajaltaan Toni Jiméneziltä.
“Viime kaudella aloitimme järjestelmän, jossa katselimme suosikkilistallamme olevien maalivahtien MLS-pelejä suorana, vierailimme heidän harjoitustiloissaan tarkkailemaan harjoituksia ja vaihdoimme ideoita heidän valmennushenkilökuntansa kanssa, mukaan lukien päävalmentaja ja maalivahtivalmentaja”, Jiménez kertoi minulle aiemmin tällä viikolla. “Aiomme käyttää samanlaista prosessia tällä tulevalla kaudella.”
Matt Turner ja Matt Freese ovat joukkuetovereita USA:n joukkueessa, mutta itäisen konferenssin kilpailijat MLS:ssä. (Kuva Mark Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Jiménezistä tulee kiireinen mies. Hänen mainitsemallaan listalla on myös useita muita yhdysvaltalaisia maalivahtia. On täysin mahdollista – ja ehkä jopa todennäköistä – että kaikki kolme maalivahtia, jotka lopulta nimetään Pochettinon lopulliseen 26 miehen MM-kisojen listaan toukokuussa, ovat MLS-pelaajia.
Oletettu kolmannen merkkijonon pitäjä Patrick Schulte Columbus Crew’n jäsentä on kutsuttu jatkuvasti siitä lähtien, kun Pochettino nimitettiin Gregg Berhalterin seuraajaksi syyskuussa 2024. Schultella, vuoden 2023 MLS Cupin voittajalla, joka aloitti Team USA:ssa (joka koostuu enimmäkseen alle 23-vuotiaista joukkueista) vuoden 2024 Pariisin olympialaisissa, on kolme seniorimaajoukkuetta.
– 2026 MM: USA:n listaprojekti: Kuka tekee leikkauksen?
Roman Celentano (FC Cincinnati) kuului kahteen Pochettinon vuoden 2025 kolmesta viimeisestä leiristä. Chris Brady (Chicagon tulipalo), oli samassa leirissä viime syksynä ja toimi kolmantena sarjana Freesen ja Turnerin jälkeen vuoden 2025 Concacaf Gold Cupissa. Brady ja Celentano ovat molemmat ilman rajoituksia Jonathan Klinsmannainoa MM-kisojen ehdokas, joka on pelannut tasaisesti Euroopassa tällä kaudella. Klinsmann (entisen yhdysvaltalaisen managerin Jürgen Klinsmannin poika) aloittaa Cesenassa Italian toisessa sarjassa.
Messi Valioliigassa, Harry Kane Ballon D’orissa, tiukat mestaruuskilpailut ja paljon muuta
Joten vaikka yhdysvaltalaiset avustajat Jesus Perez ja Miguel D’Agostino ovat kiertäneet Eurooppaa koko talven pitäen silmällä amerikkalaisia huippupelaajia, kuten Christian Pulisic ja Weston McKenniesuurin osa Jimenezin huomiosta on ollut tämä Atlantin puolella.
“Minun ja useiden heidän maalivahtivalmentajansa sekä itse maalivahtien välillä on viestintää”, sanoi Jiménez, joka työskenteli ranskalaisen MM-voittajan kaltaisten kanssa. Hugo Lloris klo Tottenham ja Costa Rican legenda Keylor Navas klo PSG. “Nämä viestit, ilmoitukset ja päivitykset jaetaan aina muun maajoukkueen valmennushenkilökunnan kanssa.”
– MLS: Kauden 2026 5 suurinta tarinaa
Hän tietää, mitä Pochettino etsii.
“Ensimmäinen asia, jonka arvioimme, on, onko heillä ominaisuuksia toimiakseen Mauricion peliperiaatteiden mukaisesti”, Jimienz lisäsi. “Maalivahdin on luotava yhteys joukkueeseen osallistuakseen sekä puolustus- että hyökkäyspeliin. Tämä määrittelee tarvitsemamme maalivahtiprofiilin.”
Kun tämä maalivahti on MLS:ssä, etsi Jiménez lähistöltäsi tulevina viikkoina ja kuukausina.
“Matkan kaksi viikkoa ennen maaliskuun harjoitusleiriä ja voin osallistua sarjaan pelejä ja harjoituksia”, hän sanoi. “Ja aion suorittaa toisen kiertueen maaliskuun ja toukokuun välisenä aikana, kun harkitsemme lopullisia MM-kisojen listavalintoja.”
USA osakekello
Hyökkääjätaistelu muuttui entistä mielenkiintoisemmaksi maanantaina, jolloin Haji WrightHattutemppu Middlesbroughia vastaan hyppäsi Coventryn Englannin mestaruuskilpailijoistaan ja palasi Valioliigan ylennyskilpailun kärkeen. Se lämpeni edelleen keskellä viikkoa. Tässä on, ketkä ovat nousussa ja laskussa juuri nyt:
Varastoida
Folarin Balogun, Hyökkääjä, Monaco
(Kuva Valery HACHE / AFP Getty Imagesin kautta)
Monacon toistaiseksi suurimmassa ottelussa kaudella 2025-26 Balogun teki kaksi maalia PSG:tä vastaan Ligue 1:n kilpailijoissa. UEFA Champions League pudotuspelien pudotuspelien ensimmäinen osa. Vaikka Monaco hävisi 3-2, se oli suuri suoritus 24-vuotiaalta pelaajalta, jolla on nyt 10 maalia 30 pelissä kaikissa tämän kauden kilpailuissa.
Weston McKennie, keskikenttäpelaaja, Juventus
Luciano Spalletti ei vitsaillut sanoessaan, että törkeän monipuolinen McKennie on tarpeeksi hyvä pelaamaan hyökkääjänä – Juventuksen manageri vahvisti nämä sanat viemällä teksasilaisen huipulle Juven Mestarien liigan pudotuspelien avausottelussa turkkilaista Galatasarayta vastaan Istanbulissa. McKennie vastasi perustamalla Teun Koopmeiners täydellisesti painotetulla avustajalla. McKennien jo urakauden paras loitsu jatkuu; 27-vuotiaalla on kaksi maalia ja kolme syöttöä viimeisissä neljässä Mestarien liigan ja Serie A:n ottelussaan tässä kuussa.
Tanner Tessmann, keskikenttäpelaaja, Lyon
Lyon jatkaa voittoa ja Alabamassa syntynyt Tessmann jatkaa aloittamista. Viime viikonloppuna entinen Clemson Universityn jalkapallon uusi pelaaja kirjautui 90 minuuttia neljännessä peräkkäisessä Ligue 1 -kilpailussa, ja ne kaikki voittivat.
Varasto alas
Ricardo Pepi, Hyökkääjä, PSV
(Kuva Broer van den Boom/BSR Agency/Getty Images)
Voisiko Pepi jäädä ilman omaa syytään toista peräkkäistä MM-kisalistaa? Texasin syntyperäinen ja entinen FC Dallas standout on loukkaantunut suurimman osan tästä kaudesta ja palaa murtuneesta käsivarrestaan vasta ensi kuussa. Tämä on kaikki, kun Balogun, Wright ja Derby Countyn Patrick Agyemang tekevät maaleja seuroilleen. Suosittu oletus on, että Pochettino vie kolme omistautunutta hyökkääjää MM-kisoihin. Voisiko hän tuoda neljä? Wright voi pelata myös laiturilla, ja USA tarvitsee maaleja tänä kesänä. Jos ei, Pochettinolla on vaikea päätös siitä, kuka leikataan.
Gio Reyna, Midfiedler/Hyökkääjä, Borussia Mönchengladbach
Nyt on kulunut yli kuukausi siitä, kun Reyna on ollut kentällä ‘Gladbachissa, ja seura on huolestuttavasti ujostellut siitä, mikä pitää usein loukkaantuneen 23-vuotiaan hyökkääjän hyllyssä. Aika on selvästi loppumassa, jotta Reyna olisi valmis maaliskuun ystävyysotteluihin Belgiaa ja Portugalia vastaan, ellei itse MM-kisoihin.
Malik Tillman, keskikenttäpelaaja/hyökkääjä, Bayer Leverkusen
Onko Tillman menettänyt paikkansa Leverkusenissa? Vai onko hän vain sairastanut pientä vammaa? Silkkinen saksalaissyntyinen pelintekijä oli ollut kokoonpanossa 10 seuran 11 viimeisestä Bundesliiga pelejä ennen vaihtopenkiltä viime viikonloppuna St. Paulia (ja USMNT:n joukkuetoveria) vastaan James Sands). Tillman oli jälleen toisella puoliajalla keskiviikkona ja pääsi sisään sen jälkeen, kun pisteet oli ohi Ateenan Olympiacosin 2-0-voitossa.