World Cup Watch: USA-tähti “Jedi” Robinson ajatteli kerran, että hän voisi jäädä paitsi

MARIETTA, Ga. — Oli hetki sitten, kun Antonee “Jedi” Robinson ajatteli, että hän voisi olla poissa vuoden 2026 MM-kuvasta.

Loukkaantumiset ja takaiskut ovat vaivanneet Yhdysvaltain miesten maajoukkueen ja Fulhamin tähtipuolustajaa noin puolitoista vuotta, ja tämän kesän kotimaaturnauksen lähestyessä hän ei tiennyt, olisiko hänellä tarpeeksi aikaa palata sekaan.

“Joo”, Robinson sanoi suoraan toimittajille perjantaina USA:n harjoittelun aikana MLS-seura Atlanta Unitedin harjoituskeskuksessa, kun häneltä kysyttiin, oliko hänen mielessään MM-kisojen väliin jääminen.

Mutta USA:n manageri Mauricio Pochettino kutsui Robinsonin 27 miehen kokoonpanoon maaliskuun leirille, joka sisältää ottelut Belgiaa (lauantai) ja Portugalia (tiistaina) vastaan ​​Mercedes-Benz Stadiumilla Atlantassa. Tämä on viimeinen harjoitusleiri ennen kuin Pochettino julkistaa lopullisen MM-kisojen listansa 26. toukokuuta, joten joukkueen mukana oleminen nyt on tärkeää, varsinkin Robinsonin kaltaiselle kaverille, joka ei ole esiintynyt maajoukkueessa marraskuun 2024 Jamaican otteluiden jälkeen.

Robinson sai polvivamman lokakuussa 2024 Meksikon ja Panaman ystävyysotteluissa, jotka lopulta vaativat leikkausta seuraavana keväänä. Se esti häntä pelaamasta USA:n kanssa viime vuoden Concacaf Nations Leaguen välierissä maaliskuussa sekä Gold Cupissa sinä kesänä. Hänet kutsuttiin Yhdysvaltoihin viime lokakuussa, mutta Robinson sanoi vetäytyneensä leiristä, koska hän ei ollut 100%. Robinson on pelannut tällä kaudella 15 Valioliigan 31 ottelusta Fulhamissa, mukaan lukien kolme viimeistä.

(Kuva: Izzy Poles – AMA/Getty Images)

Hän toivoo pääsevänsä Pochettinon kokoonpanoon tällä viikolla.

“Olen tällä hetkellä täysin kunnossa, täysin käytettävissä kaikkiin peleihin, kaikkiin harjoituksiin”, Robinson sanoi. “Olen pystynyt saamaan itseni melko hyvään kuntoon. Palattuani seuralle, olen ollut käytettävissä kaikkeen. En ole jättänyt väliin yhtään harjoittelua, ja olen tavallaan edennyt fiiliksissäni. (Nyt se on) käännettynä pelien pelaamiseen ja terävyyteen ja valmiustilaan palaamiseen.

“Tunnen oloni fyysisesti hyväksi, olen jälleen kunnossa ja odotan toivottavasti tilaisuutta tehdä se tällä leirillä.”

Robinson aloitti Qatarissa vuoden 2022 MM-kisoissa jokaisessa ottelussa. Hän on ollut luotettava vasen puolustaja seuralle ja maalle, häntä pidettiin Valioliigan vasemman yläpuoleisena puolustajana viime vuonna, ja hänet äänestettiin US Soccerin vuoden miespelaajaksi vuonna 2024. Kun hän jätti Nations Leaguen välieriin vuosi sitten, Tim Reamin kaltaiset joukkuetoverit puhuivat siitä, että Robinson on “erittäin vaikea korvata”. Tuon mittaisen pelaajan terveenä olisi järkevää ajatella häntä MM-kisojen urheilijana. Mutta vammojen läpikäyminen aiheutti ahdistusta Robinsonille.

“Minulla oli paljon huolta ollakseni rehellinen”, Robinson sanoi. “Tarkoitan, että minulla oli ilmeisesti polvileikkaus, kuntoutus ei mennyt niin sujuvasti kuin toivoin sen menevän. Vaikka palasin takaisin ja yritin harjoitella ja pelata, en vieläkään ollut aivan valmis.

“Ja sitten tulin ensimmäiselle leirilleni lokakuussa, enkä pystynyt pelaamaan. Piti jotenkin ottaa itseni pois, palata klubiin ja silti kaipaamaan jonkin verran aikaa. Joten joo, tarkoitan, että en ole mielestäni pelannut USA:n ottelua nyt yli puoleentoista vuoteen. Joten minulla ei ollut minkäänlaista varmuutta siitä, että aion olla kunnossa ja käytettävissä ja nähdä valoa, koska se oli vain lopussa.”

(Kuva John Dorton / ISI Photos / USSF / Getty Images for USSF)

Robinson sanoi käyttäneensä “paljon erilaisia ​​menetelmiä” päästäkseen yli tästä matalasta pisteestä. Hän haki ulkopuolista apua kuntoutukseen ja erilaisia ​​mielipiteitä siitä, kuinka hän voisi muuttaa toimintaansa saadakseen paremman fyysisen kunnon. Hän sai myös sarjan injektioita vammansa parantumiseksi. Hän sanoi, että Fulham oli “todella hyvä” hallitsemaan kuormitustaan ​​kauden alussa. Hän pelasi seurassaan yhdeksän peliä joulukuussa ja tammikuussa, minkä jälkeen hän veti henkeä helmikuussa, jolloin hän pelasi neljä ottelua – joista kolme hän oli penkillä ja vapaana.

“Ja sitten tietysti itselleni, yritän kentän ulkopuolella varmistaakseni, että teen niin paljon kuin pystyn ollakseni parhaassa fyysisessä kunnossa”, Robinson sanoi ja huomautti, että hän menee salille hyvissä ajoin ennen harjoituksia tehdäkseen kaiken, mitä hän tarvitsee harjoitellakseen. “Ja illalla, kun laitan lapset nukkumaan, teen enemmän asioita ja harjoittelen itseäni hyvään kuntoon.

“Se on ollut pitkä tie, mutta minulla on todella hyvä olo. Tunsin hyvältä tällä viikolla harjoituksissa, ja olen onnellinen siitä, missä olen nyt.”

Yhdysvallat tarvitsee Robinsonin terveenä takalinjan epävarmuuden vuoksi. Centerin tukijat Miles Robinson ja Chris Richards jättivät molemmat perjantain harjoituksista väliin. Robinson kärsi Pochettinoin kutsumasta “pienestä” nivusvammasta aiemmin tällä viikolla harjoituksissa, kun taas Richards ilmoitti leiriytyneensä polviongelman kanssa. Molemmat ovat poissa ainakin lauantain ottelusta Belgiaa vastaan. Sillä välin oikeaa puolustajaa Sergino Destiä ei kutsuttu tälle ikkunalle, koska hän sai takareisivamman seuraottelussa aiemmin tässä kuussa.

“Olen todella innoissani palattuani poikien pariin ja tämä on tavallaan viimeinen tilaisuuteni pelata pelejä ennen kesää joukkueen kanssa ja näyttää, että voin edelleen osallistua maajoukkueeseen ja pärjätä hyvin”, Robinson sanoi. “Joten toivon, että saan mahdollisuuden ja antaa kaikkeni ja asettaa itseni hyvään paikkaan.”