Röyhkeän Vegas-tarjouksen, peräkkäisten ratkaisevien voittojen ja kilpailijan putoamisen ansiosta Wrexhamin Valioliigan unelma pysyy tiukasti hengissä.
Walesin seura, joka on noussut tunnetuksi viime vuosina “Welcome to Wrexham” -dokumentin kautta, joka on kartoittanut nousuaan liigan ulkopuolisesta jalkapallosta mestaruuteen, on Englannin kakkossarjan pudotuspeleissä kahden ottelun jälkeen.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Red Dragons voitti keskiviikkona lähes varmasti putoamisen Oxford Unitedista 1-0, kun taas pudotuspeleihin osallistuva Hull teki tasapelin 2-2 ja vahvisti Leicester Cityn putoamisen kolmannelle tasolle.
Wrexham hyppäsi Hullin kuudenneksi – viimeiselle neljästä pudotuspelipaikasta – ja istuu nyt lujasti kuljettajan istuimella saadakseen mahdollisuuden päästä hämmästyttävään neljänteen peräkkäiseen nousuun.
Molemmilla on 70 pistettä, mutta Wrexham johtaa kahden maalin maalierolla.
“(Premier League) unelma on edelleen elossa ja tunnemme olevamme hyvässä paikassa”, manageri Phil Parkinson sanoi voiton jälkeen Oxford Unitedia vastaan.
– Emme voi tehdä muuta kuin voittaa ja keskityimme vain tekemään oikeita päätöksiä penkiltä ja saamaan lisää kolme pistettä.
“70 pisteen saaminen on hyvä lausunto ensimmäisellä kaudellamme mestaruussarjassa, ja nyt haluamme enemmän. Oli tärkeää, että teimme työmme, ja teimme sen miehelle.”
Kulunut viikko on ollut vaikuttava vastaus sen jälkeen, kun 2-0-tappio Tom Bradyn osaomistetussa Birmingham Cityssä uhkasi suistaa heidän kauden aiemmin tässä kuussa.
NFL-legenda jakoi Instagram-tarinan tuloksesta, joka naureskeli Wrexhamin omistajia Ryan Reynoldsia ja Rob Macia, joka laillisesti vaihtoi sukunimensä McElhenneystä viime vuonna, sanomalla, että “on aina hauskempaa voittaa ystäviä”.
Mutta Hollywood-tähdet saattavat nauraa viimeisen kerran lähiviikkoina, vaikka asiat eivät olisikaan helppoa.
Viikonloppuna odottaa matka mestariin Coventryyn, joka Chelsean loistavan Frank Lampardin johdolla sinetöi tittelinsä ja etenemisensä Valioliigaan viime viikonloppuna.
Kun Coventry oli jo saavuttanut tavoitteensa, Mac ryhtyi sosiaaliseen mediaan tarjoamaan Lampardille ja hänen tiimilleen kaikki kulut maksetun juhlamatkan Vegasiin hänen ja Reynoldsin ansiosta.
LUE LISÄÄ
‘Rattled’: PL:n nauretuimman tuomiospiraalin sisällä… ja viimeinen toivo nerolle, joka “menetti paskansa”Rumia sylkejä ja sankareita, jotka pelkäävät kävellä kaduilla – Kuinka 5000-1 unelma muuttui “täydelliseksi onnettomuudeksi”
Roo Radar – Maalifriikki ei lopu valtavaan MM-lauseeseen; Aussie young gun upea Valioliigan nyökkäys
Coventryn jälkeen australialaiset Riley McGree, Sammy Silvera ja heidän viidenneksi sijoittunut Middlesbrough tekevät matkan Racecourse Groundiin runkosarjan viimeisenä päivänä.
Vaikea sisäänajo tarkoittaa, että jos Wrexhamilla on vielä mahdollisuus ylennukseen 44 pelin jälkeen, he ovat todella ansainneet sen.
SM-sarjan pudotuspelien rakenne sijoittuu kahdessa välierässä kolmanneksi kuudenneksi ja neljänneksi viidenneksi.
Näiden kahden ottelun voittaja kohtaa Wembleyssä jalkapallon rikkaimmassa pelissä.
Valioliigan lähetysoikeuksista ja sponsorisopimuksista saatavien lisätulojen ansiosta voittaja puskee lähes puoli miljoonaa dollaria seuraavalle kaudelle.
Sunderland, joka myös kehitti kulttiseuraa omalla sarjallaan “Sunderland ‘Til I Die”ansaitsi tuon suuren palkkapäivän viime vuonna ja heidän lähestyvä sijoituksensa Valioliigan puolivälissä saavat Championship-seurat toiveikkaasti kärkisarjassa.
Chelsea erotti Roseniorin 106 päivän jälkeen | 00:45
Jos Wrexham ei voi voittaa Ipswich Townia tai Millwallia (jotka kilpailevat toisesta automaattisesta ylennyksestä) tai Southamptonista tai Middlesboroughista, se ei kuitenkaan ole seuralle tuhoisaa.
Riippumatta siitä, miten tämä kausi päättyy, se on korkein, jonka he ovat koskaan saavuttaneet Englannin jalkapallopyramidissa.
He tekivät vaikutuksen selviytyessään FA Cupin 16:n välierälle – missä he hävisivät Chelsealle jatkoajalla kotonaan 4-2 johdettuaan 2-1 ja heikentyneet kymmeneen mieheen 93. minuutilla.
Wrexham onnistui kuitenkin kaatamaan Valioliigaseuran Nottingham Forestin kaksi kierrosta aikaisemmin.
Reynolds ja Mac nostavat myös rahaa.
He ostivat seuran vuonna 2021 2 miljoonalla dollarilla (2,8 miljoonalla Australian dollarilla).
He myivät äskettäin Wrexhamin osakkeita 475 miljoonan Yhdysvaltain dollarin (664 miljoonan Australian dollarin) arvosta.
Mutta Hollywood-näyttelijöiden tavoite ei ole koskaan ollut mestaruus.
Ensimmäisessä haastattelussaan omistajina viisi vuotta sitten heiltä kysyttiin, mikä olisi heidän täydellinen loppunsa tälle käsikirjoitukselle.
“Valehtelisimme, jos se ei olisi Valioliiga”, Reynolds sanoi.
“Welcome to Wrexham” on hiljattain uusittu kolmeksi kaudeksi, joten he ovat innokkaita saamaan sen ennemmin tai myöhemmin.
He tekivät sen selväksi seurahierarkialle kuluvan kauden alussa – ensimmäistä kertaa Englannin toisella tasolla 43 vuoteen.
Wrexhamin toimitusjohtaja Michael Williamson kertoi Telegraphille kauden edeltävässä haastattelussa, että hänen tavoitteenaan oli sijoittuminen pöydän puoliväliin ja olla kilpailukykyinen.
Mutta kun hän ehdotti tätä Reynoldsille ja Macille, he vastasivat heti kysymällä, mitä kahden parhaan joukkoon pääseminen ja automaattinen ylennys vaatisi.
Lopulta he päätyivät: “Ollaan kilpailukykyisiä ja katsotaan mihin päädymme.”
“Jos löydämme itsemme tuosta asemasta kauden loppupuolella, annan meille erittäin hyvän kuvan olla pudotuspeleissä”, Williamson lisäsi.
“Ja sitten viime kädessä, jos olemme pudotuspeleissä, annan meille erittäin hyvän mahdollisuuden ylennystä vain sen vuoksi, keitä olemme ja mitä olemme ja DNA:n, kestävyyden ja mitä se merkitsee tälle kaupungille ja joukkueelle.”
Leicester City putosi League Oneen | 01:59
Valioliiga puuttuu tietysti edelleen Reynoldsin ja Macin Wrexham-tarinasta, mutta niin on myös Wembley-matka, joka päättyy mieluummin iloon kuin epätoivoon.
Kahdella viime kaudella he ovat sijoittuneet toiseksi liigassa One ja League Two – ansainneet automaattisen ylennyksen molemmilla kerroilla.
Heidän paluunsa liigajalkapalloon seurasi kansallisen liigan voittoa ennätyspisteillä 111 kaudella 2022/23.
Mutta Hollywood-omistuksensa ensimmäisellä kaudella Wrexham menetti mahdollisuuden mennä Wembleylle.
Tuli toiseksi, mutta hävisi pudotuspelien välierän jatkoajalla 5-4 kotonaan Grimsby Townille, joka murtautui pudotuspeleissä kuudennesta noustakseen.
Wrexham pääsi kuitenkin Wembleylle sillä kaudella EFL Trophy -finaaliin.
Mutta Hollywoodin A-listit seurasivat Reynoldsin ja Macin rinnalla, kun heidän tiiminsä hävisi Bromleylle.
On melkein kuin Wrexhamin ja Wembleyn ympärillä olisi huppu.
Jos he pääsevät pudotuspeleihin, myös historia on pinottu heitä vastaan.
Viimeinen puoli, joka sijoittui kuudenneksi – viidenneksi Middlesboroughilla kuusi pistettä ja 15 maalia selvällä maalierolla, joten on epärealistista, että Wrexham voisi sijoittua korkeammalle – ja voittaa pudotuspelit, oli Blackpool vuonna 2009/10.
Mutta yksi pelaaja voi olla avain tämän muuttamiseen.
9:10! Mo Toure tekee jälleen WORLDIE:n | 01:08
On aika ironista, että maineen, omaisuuden ja dokumentin rakentaman seuran johtaja karkaa valokeilassa.
Josh Windass on tehnyt tällä kaudella 15 maalia – 14 liigassa ja yhden FA Cupissa – joista viisi hänen viimeisissä kuudessa ottelussaan.
Se on kaikkien aikojen eniten Wrexham-pelaajan toisella tasolla tekemiä maaleja.
32-vuotias väittää, että hänen äskettäinen pistemääränsä on itse asiassa kuusi kuudesta, mutta väittää saaneensa kosketuksen George Thomassonin kulmaan, joka pääsi maaliin viime viikonlopun 2-0-voitossa Stokesta.
Windass varmasti välittää siitä, kuinka monta maalia hän tekee, vaikka hän ei näytä sitä kentällä.
Hän ei tunnetusti juhli tavoitteitaan.
Windass ei edes hymyile.
Fanit eivät näkisi hänen hyppäävän ilmaan, pumppaavan nyrkkiä, tekemässä polviliukua tai riisuvan paitansa.
Hän päättää palata suoraan töihin, kuten teki voittajan maalin jälkeen Oxfordissa kaksi päivää sitten.
Hänen asenteensa ei eroa kentältä pelin jälkeen.
“Saat tylsän haastattelun, koska ei ole paljon sanottavaa, paitsi että meidän on voitettava seuraavat kaksi peliä”, Windass vastasi, kun häneltä kysyttiin, mitä hänen tiiminsä pitää tehdä pysyäkseen pudotuspeleissä.
Mutta Wrexhamin manageri Phil Parkinson pystyi lausumaan kiitosta maalintekokoneestaan.
“Tällä tasolla ei ole helppoa saada maaleja, mutta hän tekee maaleja silloin, kun se on tärkeintä”, hän sanoi.
“Ja se on merkki huippupelaajasta.”
Windassilla ja Wembleyllä on erityinen yhteys.
Hänen isänsä Dean lennätti Hullin Valioliigaan 2007/08 mestaruuden pudotuspelien finaalissa Bristol Cityä vastaan.
Hän on myös itse luonut euforisia kohtauksia.
Windass teki Sheffield Wednesdayn voiton jatkoajan viimeisellä minuutilla kauden 2022/23 League One -pudotuspelien finaalissa Barnsleya vastaan.
Se on jotain, jonka hän haluaa tehdä uudelleen.
“Juhlitsin viimeistä kertaa, kun tein maalin Wembleyssä”, hän kertoi The Athletic. “Ehkä teen sen, jos teemme taas maalin.”
Reynolds ja Mac kamppailisivat keksiäkseen parempaa käsikirjoitusta.
Mutta ensin he toivovat, että Coventry tarttui Vegasin tarjoukseen.