Une loge vide du jury. Crédit photo : Ken Lund
Dans la foulée du règlement Live Nation du ministère de la Justice, plus de deux douzaines d’États se lancent dans des poursuites judiciaires et font pression de manière agressive pour l’annulation du procès.
Les États concernés ont supplié le tribunal de déclarer l’annulation du procès hier, peu après que le DOJ et Live Nation ont révélé leur accord à mi-procès. Bien entendu, ce n’est pas tous les jours qu’une action antitrust majeure, impliquant des réclamations distinctes du gouvernement fédéral et des États, est partiellement résolue alors qu’un jury est déjà assis.
En tant que tel, un certain nombre de pièces mobiles sont en jeu ici. Premièrement, concernant la signification de « États concernés », lundi matin, près de 30 procureurs généraux s’étaient engagés à renoncer le règlement fédéral et poursuivre leurs propres revendications.
Et tandis que sept États se sont rapidement retirés, des États comme la Virginie occidentale, la Louisiane et l’Indiana n’ont pas « pris position quant à leur intention de rejoindre le règlement proposé », selon la requête des plaignants restants.
(Ladite requête inscrivait le Connecticut comme partie au procès après le règlement, mais son mémorandum ne le faisait pas ; l’AG William Tong dans un communiqué de presse a soutenu la poursuite du litige. Encore une fois, de nombreux éléments mobiles – y compris en termes de lois antitrust et de cadre réglementaire uniques de chaque État plaignant.)
En ce qui concerne l’annulation du procès, malgré les rumeurs de négociations de règlement de longue date, les plaideurs au niveau de l’État ont soutenu qu’ils avaient « été tenus dans l’ignorance et matériellement exclus des discussions de règlement ».
“Ce n’est que vers 15h30 le 3 mars que les défendeurs ont fourni aux avocats des États demandeurs les conditions de règlement proposées – et uniquement sous forme papier aux cinq avocats qui se trouvaient physiquement au bureau de l’avocat du règlement des défendeurs”, ont-ils écrit.
Et selon les autres plaignants, le fait que le gouvernement fédéral s’est présenté « comme le principal plaignant aux jurés amènera très probablement le jury à conclure que les violations des lois antitrust des défendeurs ont été résolues » avec le règlement, affectant ainsi les réclamations non résolues.
“Déclarer l’annulation du procès permettra de constituer un nouveau jury intact et donnera aux États demandeurs en instance le temps nécessaire pour rassembler les ressources nécessaires pour assumer le rôle principal au procès”, ont-ils précisé. “Par conséquent, un nouveau procès est justifié.”
De plus, les États sont en cherchant un « séjour limité aux fins de préparation du nouveau procès et d’évaluation des termes du règlement ».
Il n’a pas fallu très longtemps à Live Nation pour répondre à la demande d’annulation du procès, indiquant dans la requête appropriée qu’elle avait mis au point un « solution pragmatique » avec les Etats.
En un mot, avec l’approbation du tribunal, cette solution verrait Live Nation abandonner son opposition à la motion d’annulation du procès en échange d’« une conférence de règlement ou une médiation obligatoire, qui aurait lieu dans les 30 jours ». Si toutes les réclamations en suspens ne parviennent pas à être résolues, le tribunal fixera alors une conférence de planification pour un nouveau procès.
Au moment d’écrire ces lignes, le juge qui présidait n’avait pas pesé sur les requêtes. Alors que nous attendons des développements supplémentaires sur ce front, il convient de réitérer le « fonds de règlement » de 280 388 297 $ établi dans le cadre du décret Live Nation du DOJ.
Le décret est encore soumis à l’approbation définitive ; ces détails proviennent de la feuille de modalités de résolution soumise par le ministère de la Justice et Live Nation. Mais la tranche de 280,4 millions de dollars est spécifiquement conçue « pour régler les demandes de réparation pécuniaire et/ou de sanctions civiles intentées par certains États ». Et le même fonds couvrirait également, entre autres choses, toute indemnité d’honoraires d’avocat.
“Il n’y a aucune composante financière dans le règlement avec le DOJ”, a expliqué Live Nation dans un communiqué. “Cela ne règle pas les réclamations de tous les plaignants dans le procès, et la société a créé un fonds de règlement de 280 millions de dollars pour répondre aux demandes de dommages et intérêts des États.”
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