Vaikka vuoden 2026 NFL Draft -luokan näkymät eivät ehkä olleet kovin mainostetut, tämän vuoden draftin ensimmäinen kierros toi varmasti ilotulituksen.
Tietenkin Las Vegas Raiders vei Fernando Mendozan yleisvalinnan nro 1, mutta yllätyksiä riitti sen jälkeen. Arizona Cardinals otti juoksijan Jeremiyah Loven kolmannella yleisvalinnalla. Harvoin Tennessee Titans oli laatinut laajan vastaanottimen Carnell Tatea sijalle 4.
Mikään valinta ei kuitenkaan aiheuttanut suurempaa järkytystä kuin Los Angeles Ramsin päätös valita Alabaman pelinrakentaja Ty Simpson 13. yleisvalinnalla. Miksi Los Angeles lisäsi varapuolustajan tällaisella premium-valikoimalla?
Tässä viisi poimintaamme vuoden 2026 NFL-draftin ensimmäisestä kierroksella:
1. Cowboys on varhaisen luonnoksen voittaja Caleb Downsin kanssa
Ben Arthur: Cowboys on saattanut saada parhaan pelaajan tämän vuoden draftissa. Eikä heidän tarvinnut kuluttaa liikaa saadakseen hänet.
Ennen luonnosta spekuloitiin paljon, että Dallas, joka on aseistautunut kahdella ensimmäisen kierroksen valinnalla (nro 12, 20), voisi olla aggressiivinen noustakseen ylöspäin. Sen sijaan se antoi hallituksen tulla heidän luokseen ja vaihtoi vain yhden paikan Dolphinsin kanssa suhteellisen halvalla hinnalla – valitsi 12 ja kaksi viidennen kierroksen pelaajaa (nro 177, 180) – ja otti Ohion osavaltion turvallisuuden Caleb Downsin, jota mainostettiin laajalti sukupolven potentiaalisena.
Jerry Jones ja Co. eivät olisi voineet pyytää parempaa skenaariota. Downsin pitäisi heti olla yksi parhaista pelaajista Cowboysin puolustuksessa, joka sijoittui viimeiseksi sallituissa pisteissä vuonna 2025.
Hänen uskomattomien vaistojensa ja taitojensa lisäksi hänen jalkapallo IQ:ta ei voida jättää huomiotta. 34-vuotias Christian Parker on ensimmäinen puolustuskoordinaattori Dallasissa. Downs johti Nick Sabanin puolustusta Alabamassa a todellinen fuksijoten on syytä uskoa, ettei hänellä ole tyypillisiä aloittelijan hikkauksia. Parkerin laaja tausta DBs-valmentajana Broncosissa (2021-23) ja Eaglesissa (2024-25) auttaa häntä ottamaan käyttöön Downsia, joka on sijoiltaan turvallinen, mutta jolla on monipuolisuutta pelata kaikkialla toisella puolella.
Ja Downs ei ollut ainoa voitto Cowboysille torstai-iltana. He vaihtoivat takaisin Eaglesin kanssa kolme paikkaa nro 23:een, jota käytettiin valittaessa UCF Edge rusher Malachi Lawrence, ja poimittiin kaksi neljännen kierroksen valintaa prosessissa. Dallas luopui siis kahdesta kolmannen päivän valinnasta Downs-kaupassa, mutta pystyi myöhemmin korvaamaan ne yhdellä kierroksella.
Yhteenvetona Cowboysilla on kaksi pelaajaa, joiden pitäisi välittömästi vaikuttaa heidän puolustukseensa. He liikkuivat ylös ja alas määräysluonnoksessa varovaisesti. Lisäksi tähtivastaanotin George Pickens allekirjoittaa franchising-tarjouksensa. Kaiken kaikkiaan perjantai-iltaa pitäisi pitää The Starin menestyksenä.
2. Jopa Buccaneers yllättyi saadessaan Rueben Bain Jr.:n, ja nyt heidän pass rush on paljon parempi
Greg Auman On onni, kun paras saatavilla oleva pelaaja voi kohdata joukkueen räikeimmän paikantarpeen, ja se oli miellyttävä yllätys Tampa Bay Buccaneersille, jotka eivät odottaneet Miamin reunasyöttäjä Rueben Bain Jr.:n olevan vielä paikalla, kun he valitsivat 15. sijan.
Toimitusjohtaja Jason Licht sanoi, että oli “erittäin harvoja skenaarioita”, joissa he odottivat Bainin olevan paikalla – hänet ennustettiin laajalti kymmenen parhaan joukkoon, ja vain yksi viimeisestä 80:stä valeluonnoksesta. NFLmockdraftdatabase.com oli hänen lähellään, kun Bucs poimii.
Osa putoamisesta voi olla viime viikon uutinen, että Bain ajoi vuoden 2024 auto-onnettomuudessa, jossa yksi matkustaja kuoli. Häntä syytettiin huolimattomasta ajamisesta, ja Licht sanoi, että tiimi oli tiennyt tapauksesta kauan ennen kuin se tuli julkisuuteen ja sanoi, että “hän on hyvä ihminen” ja joku, jonka valinnasta heillä ei ollut epäilyksiä.
Bucsit tarvitsevat kipeästi pass-rush-apua, ja heillä on kolme uutta vaikuttajaa, ensin Bainissa, mutta myös vapaa agentti Al-Quadin Muhammad, joka sai 12,5 säkkiä lions-penkiltä viime vuonna, sekä toisen vuoden ammattilainen David Walker, joka jätti tulokaskautensa loukkaantumisen vuoksi.
Tampa Bayn puolustus – ja erityisesti sen pass rush – katosi viime vuonna, kun Bucs hävisi seitsemän kahdeksasta ja jäi pudotuspeleistä ensimmäistä kertaa kuuteen vuoteen. Joukkueen menestys – ja päävalmentaja Todd Bowlesin tulevaisuus – saattaa riippua siitä, että puolustus pelaa korkeammalla ja johdonmukaisemmalla tasolla.
Licht sanoi, että hän ei ole nähnyt monia luonnoshuoneita innostuneempia kuin Bucs, kun Bain kaatui heille, ja hän tulee olemaan keskeinen osa heidän paluupyrkimyksiään tulevalla kaudella.
3. Jättimäinen yllätys auttaa John Harbaughia rakentamaan vaarallisen passin New Yorkissa
Ralph Vacchiano: Super Bowl -aikakauden parhailla New York Giants -joukkueilla on ollut syöksyjä, jotka ovat tulleet vastustajien pelinrakentajalle aaltoina. Sitä he luulevat rakentaneensa uudelleen, kun Arvell Reese putosi heidän syliinsä torstai-iltana.
He olivat itse asiassa hämmästyneitä, kun se tapahtui, koska heillä oli Reese, Ohio State edge rusher, joka arvioitiin ykköseksi ei-quarterbackiksi koko laudalla. Joten kun hän oli vielä saatavilla viisivuotiaana, franchising, joka elää mantran “Sinulla ei voi koskaan olla tarpeeksi pass rushers” mukaan, hyppäsi tilaisuuteen lisätä uuden.
Joten nyt Giantsilla on passitus, johon kuuluvat Reese, All-Pro Brian Burns (16,5 säkkiä viime kaudella), Kayvon Thibodeaux (11 säkkiä vuonna 2023, ennen kuin loukkaantumiset alkoivat satuttaa häntä) ja Abdul Carter, viime vuoden draftin yleisvalinta nro 2. Tämä kierto ei ehkä vielä herätä muistoja Michael Strahanista, Osi Umenyiorasta, Justin Tuckista ja Mathias Kiwanukasta. Mutta heidän pitäisi olla lukko parantaa viime vuoden 38 joukkuepotkuaan.
Ja se voisi riittää tekemään yhden NFL:n huonoimmista puolustuksista kilpailukykyisen yksikön. Kukaan pelinrakentaja ei tule pelaamaan tätä joukkuetta vastaan.
Tämä valinta sekä Miamin (Fla.) hyökkäävän linjamiehen Francis Mauigoan lisäys 10. yleisvalinnan kanssa (jonka he saivat Cincinnatista puolustavasta Dexter Lawrencesta), soittivat suoraan uuden valmentajan John Harbaughin suunnitelmaan. Hän lupasi, että hänen joukkueensa olisi vahva juoksuhaudoissa. Ja ensimmäisellä kierroksella he vahvistuivat paljon pallon molemmin puolin.
4. Makai Lemon on Eagles OC Sean Mannionin rakennuspalikka
Henry McKenna: Viikkoja on ollut selvää, että New England Patriots ja Philadelphia Eagles ovat pääosin sopineet ehdoista AJ Brownin kaupasta, joka käydään läpi 1. kesäkuuta. Phillyn ensimmäisen kierroksen valinta vahvistaa vain sen, minkä jo tiesimme.
Makai Lemon, jonka Eagles vaihtoi saadakseen sijalle 20 (varastaa hänet pois Steelersiltä), liittyy DeVonta Smithiin, Hollywood Browniin ja Dontayvion Wicksiin, jotka Eagles osti Packersilta. On selvää, että General Manager Howie Roseman rakentaa ohimenevää hyökkäystä sen ympärille, mitä uusi OC Sean Mannion tarvitsee. Ja jos Mannionilla on mitä hän tarvitsee, se saa Jalen Hurtsin menestymään.
Tämä uusi visio alkoi Wicksin hankinnasta, ja se ulottuu Lemoniin. Lisäämällä Lemonin Eagles on tosin tuonut sisään syvän joukon samankaltaisia vastaanottimia. En usko, että se on välttämättä ongelma. Seahawks – jotka käyttävät samanlaista järjestelmää kuin mitä Eagles todennäköisesti ajaa – ohjasivat hyökkäyksensä Cooper Kuppiin ja Jaxon Smith-Njigbaan, kolikkovastaanottimiin (jotka voivat realistisesti asettua riviin koko kokoonpanossa).
Lemonille tulee kova paine. Kysy vaikka Treylon Burksilta, joka liittyi Titansiin ensimmäiseksi pelaajaksi sen jälkeen, kun Tennessee vaihtoi AJ Brownin pois. Mutta Roseman on yhtä älykäs kuin he tulevatkin.
Lemon on todella hyvä jaardien jälkeen-saaliin vastaanotin. Hän on nopea. Hän oli korkean tuotannon pelaaja USC:ssä. Ja tässä hyökkäyksessä, saatoin nähdä hänen olevan vuoden 2026 tuottavin tulokas.
5. Rams valitsee Matthew Staffordin seuraajan, kun heidän piti lisätä toinen pelintekijä
Eric D. Williams: Toisen kerran sen jälkeen, kun Sean McVay aloitti joukkueen päävalmentajana vuonna 2017, Rams valitsi pelinrakentajan, joka valitsi Alabaman pelinrakentaja Ty Simpsonin aloittavan pelinrakentajan Matthew Staffordin seuraajaksi. Rams tarvitsi varmuuskopion, sillä Jimmy Garoppolo pohti eläkkeelle jäämistä ja vuoden 2023 neljännen kierroksen valinta Stetson Bennett oli ainoa pelinrakentaja listalla.
No. 13, Ramsilla oli joukkueen korkein luonnosvalinta ensimmäisellä kierroksella sen jälkeen, kun Jared Goff valittiin 1. sijaksi vuoden 2016 draftissa. Viimeinen joukkue, joka otti pelinrakentajan ensimmäisellä kierroksella hallitsevan liigan MVP:n kanssa, oli Green Bay Packers vuonna 1967, joka otti Don Hornen yleisen sijan 25 tukemaan 33-vuotiasta Bart Starria.
Ty Simpson Joel Klatin 50 parhaan pelaajan joukkoon
6-1 ja 212 puntaa painava Simpson on tarkka heittäjä, jolla on hyvät liiketaidot ja leikkii ennakoivasti. Hänen pitäisi sopia hyvin McVayn hyökkäykseen, ja nyt hänellä on aikaa kasvaa ja kehittyä 38-vuotiaan Staffordin takana. Rams päätti kuitenkin pelin kaukana Super Bowlista ja hävisi tiukasti kiistellyn NFC-mestaruusottelun Seattlessa.
Kyllä, Rams teki siirtoja vapaassa agentuurissa parantaakseen puolustusta vaihtamalla monipuoliseen kolikkopelien puolustajaan Trent McDuffien ja hankkimalla kulmapuolustaja Jaylen Watsonin, mutta Simpsonin lisääminen ei välttämättä paranna hyökkäystä, joka kaipaa uutta pelintekijää, etenkään Puka Nacuan kanssa, joka käsittelee kentän ulkopuolisia ongelmia tällä välikaudella.
“Inhoan istua täällä ja mennä: olemme pelaaja poissa draftissa Super Bowlista”, Ramsin toimitusjohtaja Les Snead sanoi kierroksen 1 jälkeisessä lehdistötilaisuudessa. “Loppujen lopuksi se, mitä haluamme saada aikaan luonnoksessa ja mahdollisissa hankinnoissamme, on yrittää suunnitella mahdollisimman pätevä tiimi. Ja sitten mennään töihin.
“Kävitään toukokuussa. Selvitään kesäkuussa. Palataan elokuussa. Mennään sitten Australiaan ja pelataan peli 1. Ja yritetään olla paras joukkue, yrittää kehittyä ja pelata parasta jalkapalloamme lopussa.”
Leave a Reply