Ruby Mace: Miksi Everton on täydellinen paikka Man Cityn pettymysten, Leicesterin herätyksen ja Englannin toiveiden jälkeen | Jalkapallo-uutisia

“Kun tulin Evertoniin, tunsin itseni niin tervetulleeksi, niin arvostetuksi ja tähän päivään asti se on ehdottomasti paras päätös, jonka olen koskaan tehnyt urallani.”

On turvallista sanoa, että Ruby Mace ei vain menesty Evertonissa, hän on erinomainen. Hänen muuttonsa Goodison Parkiin Leicesteristä kesällä oli seuran ennätyssopimus.

Kohtelias ja nöyrä, mikä ei vaikuta 22-vuotiaan ajatteluun – “Halusin vain mennä jonnekin, jossa tunsin olevani haluttu”, hän sanoi – mutta toffeet saavat varmasti rahoilleen vastinetta.

Se on sekä Leicesterissä, jossa hän vietti aikaa lainalla ennen pysyvää muuttoa, että Evertonissa muutaman viime vuoden aikana, missä Mace on tehnyt itselleen mainetta.

Mutta se oli vaikea aika Manchester Cityssä – jossa hän allekirjoitti ensimmäisen ammattilaissopimuksensa 18-vuotissyntymäpäivänään vuonna 2021 -, joka opetti hänelle juuri sen, mitä hän halusi jalkapalloseuralta.

Eksklusiivisessa haastattelussa kanssa Sky SportsMace sanoi: “Man Cityssä he halusivat minun pysyvän ykkösjoukkueessa ja sen ympärillä, oppien Stephin (Houghton) ja Alex Greenwoodin kaltaisista henkilöistä, ja halusin ottaa sen mukaan urallani.

“Olin ollut Arsenalissa koko ajan (Mace tuli heidän akatemiansa kautta ja pelasi kolme ykkösottelua). En tiennyt mitään muuta, ja minun piti astua hieman pois mukavuusalueeltani.

– Sanon aina, että en ole koskaan katunut, mutta ehkä se ei ollut oikea päätös edetä tällä pelityylillä.

“Olen nuori pelaaja, etkä voi vain odottaa kävelevän Man Cityn puolelle ja aloittavani joka viikko. Tiesin, että niin ei tapahdu.

“Mutta kun menet harjoittelemaan joka ikinen päivä, annat siitä kaikkesi, mutta sinulle sanotaan, että et voi tehdä enää mitään, etkä silti saa mahdollisuuttasi.

“Se tuntuu hieman epäreilulta ja aloin kyseenalaistaa itseäni. Silloin perheeni astui sisään ja sanoi: “En tiedä miksi sinusta tuntuu siltä. Olet hyvä pelaaja ja sinun täytyy mennä jahdata unelmasi.”

“Kun Leicesterin tilaisuus tuli, se oli turhaa. Minun piti mennä pelaamaan, varsinkin valmentajan johdolla, joka halusi minun olevan siellä. Tuntea olevansa arvostettu joukkueessa on luultavasti suurin siunaus, jonka voit koskaan saada.

“Kun menin sinne lainalle, tunsin oloni niin rakastetuksi. Minusta tuntui, että menin perheeseen, jossa he halusivat minut sinne, he halusivat minun pelaavan, he halusivat nähdä nimeni joukkuelomakkeessa.

– Tajusin, että vau, pelaan parasta jalkapalloani, kun tunnen olevani joukkueen arvostettu, kun ympärilläni olevat ihmiset haluavat minut sinne.

“He antoivat minulle mahdollisuuden ja alustan pelata jalkapalloa ja olla onnellinen. Siksi minun oli niin helppo päätös palata sinne ja saada sama mahdollisuus.

“Kun katson nyt taaksepäin, Manchester Cityssä pelaamatta jättäminen aiheutti urani synkimpiä aikoja. Jos minulla olisi nyt neuvoja itselleni, sanoisin “menkää pelaamaan ja olemaan onnellinen”.

“Nyt rakastan pelaamista Evertonissa, koska minusta tuntuu, että olen pelaaja, joka pelaa aggressiivisesti ja hampaideni välissä.

“Rakastan jäädä kiinni Leicesteriin ja varsinkin nyt Evertoniin, ne ovat sellaisia ​​joukkueita, jotka tarvitsevat sitä vähän karkeutta ja hieman puremaa. Minusta pelityylini sopii todella Evertonille.

“Kun pelaat neljän parhaan joukossa olevissa joukkueissa, se on erilainen jalkapallotyyli. Se osoittaa, kuinka aggressiivinen voit olla. Se haastaa sinut eri tavoilla ja minusta tuntuu, että se tuo esiin minussa parhaat puolet, se tuo esiin sen, missä olen hyvä ja pidän siitä todella.”

Puolustaja vai keskikenttäpelaaja?

Mace lisää myös peliinsä monipuolisuutta. Hän on pelannut enimmäkseen pitävänä keskikenttäpelaajana lyhyen uransa aikana, mutta Evertonin puolustusta tällä kaudella iskeneiden vammojen vuoksi hänet on siirretty keskuspuolustajaksi.

On vaikea uskoa, että hän on tuskin pelannut siellä aiemmin, varsinkin kun tarkastellaan hänen tilastojaan. Hän on WSL:n kärjessä taklauksissa ja laukaisuissa sekä 10 parhaan joukossa kaapatuissa ja torjuntatilanteissa, joten voimmeko nähdä Macen muuttuvan maailmanluokan puolustajaksi?

“Minun on täytynyt oppia paljon”, hän sanoi. “Kauden alussa tarvitsimme jonkun pelaamaan siellä, ja olen kiitollinen, että olin se, joka pystyi tekemään sen. Arvostin sitä todella.

“Martina (Fernandez) on auttanut minua paljon, koska hän on ollut siellä ensimmäisestä päivästä lähtien, mutta minä en ole. Hän todella auttaa minua peleissä pienillä yksityiskohdilla, joita puolustaja tarvitsee.

– Keskikentän ja keskuspuolustajan rooli eivät ole kovin erilaisia, mutta myös täysin erilaisia.

“Kuuden, sinun täytyy olla hyvin päällä, tarkistaa aina hartioitasi, olla koko ajan käytettävissä. Puolustavassa roolissa et voi tehdä virhettä. Tein yhden virheen Aston Villaa vastaan ​​ja he tekivät heti maalin, joten saat rangaistuksen, jos teet virheitä hyviä joukkueita vastaan.

– Se on auttanut minua pelaamaan puolustajaroolissa, koska nyt tiedän, mitä tarvitsen keskikenttäpelaajalta.

– Haluaisin palata takaisin keskikentälle, kun sen aika on oikea ja kun tiimini tarvitsee minua siellä ja myös kun olemme löytäneet ratkaisun (puolustuksessa).

“Minun on oltava joukkuepelaaja ja jos manageri saa minusta parhaan irti puolustusasennossa toistaiseksi, niin minun on tehtävä. Minun on annettava kaikkeni joukkueen eteen joka ikinen viikko.

“Omalla asemassa, joka ei ole minun, on ollut vaikeaa, mutta tämän joukkueen kanssa ympärilläni se on ollut myös helpoin asia.”

MM-joukkue “100 prosenttia” Macen näköpiirissä

Se ei vain anna enemmän vaihtoehtoja Evertonille, vaan myös Englannille. Lionessit ovat pinottu keskikentällä – Keira Walsh, Georgia Stanway ja Grace Clinton pelaavat samanlaisissa rooleissa – mutta puolustuksessa voisi tehdä vahvistuksia. On myös ennakkotapaus, jossa kapteeni Leah Williamson on aiemmin siirtynyt näiden kahden välillä.

Mace jäi väliin viimeisimmästä Englannin leiristä huolimatta WSL-huipputuloksistaan ​​- hän oli jo ansainnut ensimmäisen maastonsa joulukuussa 2024 – mutta on U23-sarjan säännöllinen pelaaja.

Kun häneltä kysyttiin, oliko hän puhunut Englannin pomo Sarina Wiegmanin kanssa toisessa kutsussa, Mace lisäsi: “Ollakseni rehellinen, en ole vielä keskustellut Sarinan kanssa.

“U23-sarjaan meneminen on askel osoittaaksesi, että et ole liian kaukana, mutta et ole vielä siellä. En voi tehdä muuta kuin jatkaa sitä, mitä teen, ja pelata parhaan kykyni mukaan.

“Tällä hetkellä keskityn Evertoniin ja parhaani tekemiseen heidän hyväkseen, ja jos se tulee, niin se tulee. Tiedän, kuinka vaikeaa on olla paikalla, ja niin nopeasti kuin saat sen, se on niin nopeaa kuin se voidaan ottaa sinulta pois. Se on jotain, jonka eteen minun on vain jatkettava pyrkimistä ja työtä.”

“Sata prosenttia”, on hänen vastauksensa, kun häneltä kysyttiin, onko hänen näköpiirissään paikka vuoden 2027 MM-joukkueessa. “Se vaatii paljon työtä päästäkseni sinne, mutta se on ehdottomasti yksi tavoitteistani.”

Se voi olla myös nopea, jos Euro 2025 on jotain meneillään. Michelle Agyemang debytoi Englannissa vasta huhtikuussa ennen kuin hänet sisällytettiin turnauksen joukkueeseen. Hän teki tärkeitä maaleja, kun lionessit puolustivat Euroopan mestaruuttaan.

Kun kysyttiin, voiko tämä innostaa muita, Mace vastasi: “Varmasti. Loukkaantumisia tulee, eikä kukaan tule olemaan ikuisesti nuori, joten matkan varrella tulee muutoksia.

“Kyse on siitä, kuinka voin valmistautua tietämättä, olenko siellä vai en ja varmistaa, että olen paras versio itsestäni.”

Näin tapahtuu varmasti Macelle Evertonissa tällä kaudella. Hän asettaa itsensä vahvaan asemaan menestyäkseen Toffeesissa ja Englannissa tulevina vuosina.

Everton kohtaa Spursin WSL:ssä, kun se palaa sunnuntaina 15. maaliskuuta suorana Sky Sports -kanavalla; startti klo 11.55.