Godzilla et Kong embourbés par le mélodrame

Mettons au clair quelque chose très rapidement concernant Godzilla et King Kong : vous n’êtes en aucun cas « obligé de leur donner ». Pourtant, quoi que vous puissiez dire d’autre sur nos Titans préférés, ils savent comment laisser une impression. Si seulement on pouvait en dire autant de “Monarch: Legacy of Monsters”. Lors de ses débuts en 2023, la série Apple TV+ a tenté de s’inspirer de ces kaiju ultra-populaires et de leurs superproductions « Monster-Verse ». Lorsque Legendary Television a chargé les créateurs Matt Fraction et Chris Black d’insérer une série entière se déroulant entre les films les plus grandioses et les plus expansifs, cela probablement n’était pas la direction la plus évidente à prendre. Plutôt que de simplement construire un spectacle facile à digérer autour de l’organisation de chasse aux monstres connue sous le nom de Monarch, l’équipe créative a plutôt passé une saison complète à construire une boîte mystère rempli de familles fracturées, de chronologies divisées, de triangles amoureux et d’entreprises technologiques rivales… avec seulement l’apparition occasionnelle de Big G ou de la huitième merveille du monde, pour faire bonne mesure.

Bien que cet équilibre entre le mélodrame axé sur l’humain et le spectacle à gros budget (pour la plupart) ait fonctionné la dernière fois, cette deuxième saison de “Monarch” ne peut pas tout à fait recréer la même recette du succès. Bien que Black devienne l’unique showrunner, la série se retrouve submergée par un trop grand nombre de priorités concurrentes. L’ensemble est encore plus tentaculaire, l’ampleur semble digne d’un véritable long métrage, et les dépenses dont dispose Apple ont de quoi faire rougir la grande majorité des films de la Toho. Mais dans quel but ? Malheureusement, quelque chose semble s’être perdu dans la traduction entre ce que l’équipe de rédaction trouve intéressant et ce qui est en réalité le plus intéressant dans cet univers : les Titans eux-mêmes.

Tous les conflits interpersonnels fabriqués, les changements brusques de personnages et les motivations frustrantes et cachées dans le monde ne remplacent pas un récit qui ne parvient jamais à se dérouler pleinement de manière satisfaisante – ou à livrer le chaos monstre que le public attend en premier lieu.

“Monarch” reprend essentiellement là où la saison 1 s’est arrêtéealors que notre groupe principal de protagonistes revient du royaume mystique des Titans connu sous le nom d’Axis Mundi. Cate Randa d’Anna Sawai, Mari Yamamoto dans le rôle de sa jeune grand-mère Keiko fraîchement sortie des années 1950 (c’est une longue histoire) et Kiersey Clemons dans le rôle de May ont été sauvées saines et sauves, mais seulement après avoir été forcées de laisser derrière elles le vieux Lee Shaw (Kurt Russell) au dernier moment. Lorsque les actions de Cate pour le ramener libèrent par inadvertance le redoutable Titan X, un monstre tentaculaire qui représente une menace de pertes massives, dans le monde réel, le reste de la saison se transforme en une course contre la montre pour empêcher un autre “G-Day” de se dérouler.

Alors qu’un saut dans le temps permet au moins une introspection de style “Avengers: Endgame” sur tout ce que les personnages ont manqué – un charabia de dilatation du temps signifie que nos personnages émergent deux longues années plus tard dans l’Avant Times de 2017, nous devons donc imaginer des choses comme le référendum sur le Brexit et la présidence Trump ont été un peu un choc – la saison 2 se débat puissamment ailleurs. Puisque cela se déroule après les événements de “Godzilla” de 2014, mais avant l’une des suites de Monster-Verse, préparez-vous à toutes sortes de clins d’œil et de hochements de tête peu subtils sur un plan ignoble visant à contrôler les Titans… qui est sapé par sachant déjà que cela échoue de façon spectaculaire avec Mechagodzilla dans “Godzilla vs Kong” en 2021. Mais le plus gros défaut est tout le temps passé sur des intrigues assez fades. Le mystère de Titan X prend un élan décent en début de saison, mais celui-ci s’essouffle rapidement alors que notre ensemble tourne ses roues sur des intrigues secondaires sans inspiration et sans intérêt : une rivalité brassante entre Monarch et des sociétés technologiques rivales, un braquage organisé à Apex Cybernetics et une connexion étrangement sous-explorée entre Cate et Titan X.

Pourtant, les divers flashbacks sur Keiko, son amant Bill (Anders Holm) et Lee (Wyatt Russell) au troisième volant au cours des décennies passées continuent d’être un moment fort, tout comme le casting de cascades attachantes de Wyatt et Kurt Russell en tant que versions plus jeunes et plus anciennes du même personnage. Chaque acteur ici commet d’une manière qui semble manquer ailleurs, probablement en raison du fait d’avoir un matériel plus fort et plus émotionnel avec lequel travailler. Pourtant, même cela fait allusion aux problèmes qui se cachent au coin de la saison 2.

Est-il même possible de trop réfléchir à une série sur une bande d’humains chétifs pris entre un lézard radioactif, un gros singe et un monstre calmar déchaîné ? “Monarch” a peut-être trouvé un moyen. Le récit le plus cohérent entourant de nombreux films « Godzilla » ou « King Kong » est que les humains ne sont jamais assez intéressants, simplement positionnés comme une vitrine et des victimes en attente des batailles de kaiju à venir. La série Apple TV+ semble prendre à cœur cette critique fondée, mais semble presque surcorriger à l’autre extrémité du spectre. Au risque de critiquer une production coûteuse pour avoir payé trop attention à ses propres personnages et pas assez sur le spectacle… eh bien, je suppose que c’est exactement ce que je fais. Et croyez-moi, je suis tout aussi perplexe que vous à ce sujet.

Ce qui aurait pu être une purée de monstres mémorable, soutenu par une action éblouissante et un casting de stars donnant un véritable poids aux débats, reste coincé dans la boue grâce à des instincts de narration bien intentionnés (mais finalement malavisés). Là où les téléspectateurs sont probablement à l’écoute des Titans qui font des ravages chaque fois qu’ils en ont l’occasion, ce qu’ils obtiennent à sa place est une aventure de globe-trotter maladroite enlisée par beaucoup trop de mélodrame à chaque tournant. En théorie, il est fascinant que “Monarch” soit le seul endroit où vous pouvez vous salir avec un langage technique ringard comme les “signatures acoustiques” et les “fréquences de résonance” et la dilatation du temps, tout en rencontrant une exploration étrangement mature et adulte de la façon dont certaines personnes peuvent avoir de la place dans leur cœur pour aimer plus d’un partenaire romantique à la fois. En pratique, c’est un méli-mélo tonal qui frise l’absurde à mesure qu’il s’éternise.

Pour paraphraser le grand prophète Ian Malcolm, cette émission sur les monstres finira par parler de monstres, n’est-ce pas ? Au lieu de cela, une grande partie de la saison est alourdie par des ruminations sans enthousiasme sur le SSPT, de nombreux exemples de personnages autrefois têtus changeant complètement d’avis en un rien de temps et des triangles amoureux à gogo. (“Monarch” implique plus ou moins que tromper son partenaire est inscrit dans l’ADN de la famille Randa.) Si les multiples rebondissements brusques de l’intrigue ne vous dérangent pas, la rétention inexplicable des motivations de base des personnages pendant des heures à la fois le fera sûrement.

Incroyablement, tout cela aurait pu être quelque peu pardonné si seulement “Monarch” avait donné un peu plus à faire à sa première étoile. Contrairement au début de la saison 1, nous vivons désormais dans un monde post-Shōgun où Anna Sawai est à juste titre considérée comme l’une de nos meilleures jeunes actrices montantes. La deuxième saison fait certainement de son mieux pour garder Cate Randa au centre de l’action, mais voici encore une autre victime d’une série tirée dans trop de directions différentes à la fois. Son action incitative qui laisse accidentellement Titan X se déchaîner est traitée comme une source de culpabilité et de traumatisme qui la hante à chaque étape, mais les scripts donnent à peine à Sawai beaucoup plus à faire que de se morfondre, de se déchaîner et parfois de se faire plâtrer. Son scénario le plus intrigant, une “sensibilité” indéfinie à Titan X, la transforme plus tard en une sorte de chuchoteur de Titan… mais même cela ne ressemble qu’à un dernier effort pour lui donner quelque chose faire.

Quoi qu’on puisse dire d’autre à propos de “Monarch”, ses faux pas ne sont pas dus à un manque d’efforts. Un premier exemple d’un visiteur indésirable à bord d’un navire de recherche Monarch au milieu de l’océan flirte avec l’idée de se transformer en “Alien” sur un bateau, avec Sawai comme dernière fille. Une séquence se déroulant sur une plage alors que des centaines de créatures effrayantes submergent deux surfeurs (représentées par des caméras GoPro pour un chaos maximum) est précisément le genre d’action épouvantable dont cette saison a désespérément besoin. Amber Midthunder constitue une agréable surprise dans un rôle récurrent, mais elle se sent également déçue par une histoire tentaculaire qui ne peut que faire allusion à un rôle plus important à venir dans la saison 3. Ces éclairs d’une histoire plus intéressante, surgissant des bords de temps en temps, ne feront que rendre l’expérience globale encore plus frustrante.

Malheureusement, la notion dominante d’occasions manquées résume en quelques mots cette saison. Il s’agit peut-être de l’une des émissions les plus chères actuellement en streaming, souvent magnifique à regarder (merci aux directeurs de la photographie Ben Nott et David Burr) et soutenue par un ver d’oreille d’une partition électrique du compositeur de retour Leopold Ross. Pourtant, sans un crochet convaincant pour rassembler le tout, “Monarch: Legacy of Monsters” est coincé quelque part au milieu du no man’s land : il lui manque le mordant de son homonyme Titans et il lui manque les frissons pulpeux de ses frères sur grand écran.

/Classe du film : 5 sur 10

La saison 2 de « Monarch : Legacy of Monsters » sera diffusée sur Apple TV+ le 27 février 2026.