Le géant de la radio Cumulus Media a déposé son bilan jeudi 5 mars pour éliminer 600 millions de dollars de dette, invoquant une « baisse persistante des revenus à l’échelle du secteur » et le passage des auditeurs aux services de streaming numérique comme Spotify, selon des documents judiciaires obtenus par Panneau d’affichage.
La société, qui possède 394 stations dans 84 marchés à travers le pays, a déposé une plainte au titre du chapitre 11 dans le cadre d’un accord dit pré-emballé avec ses prêteurs en échange de capitaux propres dans la société réorganisée.
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Cela marque le deuxième fois Cumulus a déposé son bilan au cours de la dernière décennie, à la suite d’un effort similaire en 2018. Dans ses dossiers déposés devant le tribunal, la société affirme qu’elle est sortie de cette crise antérieure avec une stratégie de réussite, mais qu’elle a succombé au « déclin accéléré de l’industrie de la radiodiffusion », alimenté par une préférence croissante pour les services de streaming à la demande.
“L’intensification de la concurrence des plateformes d’audio numérique et de streaming, l’évolution vers l’achat de publicités programmatiques et basées sur les performances, et la poursuite de changements séculaires négatifs dans le comportement des auditeurs… ont exercé une pression soutenue à l’échelle du secteur sur la demande publicitaire et les revenus de base de la diffusion”, a déclaré le directeur financier de Cumulus. Francisco J. López-Balboa » a écrit dans les documents judiciaires.
Le streaming est populaire « particulièrement auprès du jeune public », a écrit Lopez-Balboa, et les modèles de voitures plus récents ont vu « une intégration généralisée des smartphones avec les systèmes embarqués qui facilitent le streaming sur AM/FM ». Il a ajouté que la pandémie de COVID-19 a entraîné une « forte baisse des activités de déplacement domicile-travail » qui n’a jamais complètement repris grâce au travail hybride.
“Malgré un certain rebond de l’écoute de la radio entraîné par les tendances du retour au bureau, les baisses annuelles ont persisté et l’écoute de la radio reste bien en dessous des niveaux d’avant la pandémie, en particulier dans les grands marchés où la société opère”, a poursuivi le dirigeant de Cumulus dans les dossiers judiciaires.
La société a également cité les dollars publicitaires détournés vers des « canaux médiatiques et technologiques alternatifs », ainsi qu’une « inflation persistante » qui a fait grimper les salaires et les coûts de production de contenu.
Dans un communiqué annonçant cette décision, le président-directeur général de Cumulus Mary G. Berner a déclaré que la société avait « surperformé le marché », mais ne pouvait pas devancer les tendances économiques et industrielles « implacables ».
« Dans ce contexte, il est devenu clair que le fardeau de la dette restante de Cumulus limitait notre capacité à réaliser pleinement le potentiel de l’entreprise, et cet accord représente un pas en avant majeur », a déclaré Berner.
Même si un accord de faillite préemballé sera probablement plus facile qu’une insolvabilité classique, cette décision devra encore être approuvée par un juge fédéral des faillites et par la Federal Communications Commission.
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