Amerikka nostaa hattua yhdelle suurimmista moderneista ulkoilumiehistä: maanmiehistämme ensimmäisenä, joka valloitti maailman kaksi korkeinta huippua: Mount Everestin vuonna 1963 ja K2:n vuonna 1978.
Jim Whittaker syntyi Washingtonin osavaltiossa 10. helmikuuta 1929. Hänen identtinen kaksoisveljensä Lou syntyi samana päivänä. Aivan kuten heillä oli syntymäpäivä, heillä oli elämän intohimo vuorikiipeilyyn.
Veljekset Whittaker alkoivat tehdä juuri niin – heti kun he olivat Boy Scoutsissa, ja 16-vuotiaana he kiipesivät Mount Rainierille, Ala-48:n korkeimmalle huipulle.
34-vuotiaana ja kymmenen vuotta sen jälkeen, kun Edmund Hillary ja Tenzig Norgay kiipesivät siihen ensimmäisen kerran, Jim Whittakerista tuli ensimmäinen amerikkalainen, joka kiipesi Mount Everestille National Geographicin rahoittamalla tutkimusmatkalla. Hän itse asiassa teki nousun Norgayn veljenpojan Nawang Gombun kanssa. He olivat ainoat kiipeilijät, jotka pääsivät huipulle sillä kaudella, ja vain 10. ja 11. mies, jotka saavuttivat saavutuksen, vaikka heiltä loppui happi ja he olivat täynnä hiilihydraatteja JELL-O:ssa.
Presidentti John F. Kennedy myönsi Mr. Whittakerille Hubbard-mitalin saavutuksistaan tutkimuksessa, löytöissä ja etsinnässä.
Tämän jälkeen hänestä tuli ensimmäinen amerikkalainen, joka nousi K2:n huipulle vuonna 1978, ja hän toimi oppaana erittäin menestyneessä Mount Everest International Peace Climb -kiipeilyssä vuonna 1990.
Siinä Jim johti kiipeilijöitä Yhdysvalloista, Neuvostoliitosta ja Kiinasta huipulle. Sen lisäksi, että retkikunta nosti kaksikymmentä kiipeilijää maailman kulmakarvaan, se vei pois suuren määrän aiempien tutkimusmatkojen vuorelle jättämää roskaa.
“Otimme kolme maata, jotka olivat vihollisia kylmän sodan aikana, ja osoitimme, mitä ystävyyden ja yhteistyön avulla voidaan tehdä”, Whittaker kertoi National Geographicille vuonna 2003.
Jos hänen uransa Himalajalla eivät riittäneet säilyttämään hänet vuorikiipeilylegendojen joukossa ikuisesti, hän oli myös ensimmäinen työntekijä Recreational Equipment Co-opissa, joka tunnettiin paremmin nimellä REI, joka tuolloin toimi lähes kokonaan postimyyntiyrityksenä.
“Se oli liian hyvä jättää väliin”, herra Whittaker muisteli haastattelussa. “Mikä työ. Olin ainoa paikalla. Avasin myymälän, varastoin hyllyt, keskustelin asiakkaiden kanssa, soitin myyntiin, siivosin paikan, lukitsin ja tein pankkitalletuksen.”
REI:n laajentuessa Whittaker valvoi myyntiä, ja lopulta hänestä tuli presidentti ja toimitusjohtaja vuonna 1971. Hänellä oli suuri rooli katalysaattorina. REI inspiroi lukuisia asuja jäljittelijöitä, kun vuorikiipeily ja muut urheilulajit tulivat kimaltelevampaan kauppaympäristöön.
Nykyään REI on monen miljardin dollarin arvoinen kansainvälinen vaatevalmistaja, jolla on poikkeuksellinen brändituntemus.
Vuonna 1965 Whittaker opasti silloisen senaattorin Robert F. Kennedyn Mount Kennedyn huipulle Yukonissa. Kuten erämaalla on tapana tehdä, se sai ystäviä kahdesta miehestä, ja Whittaker auttoi johtamaan senaattori Kennedyn presidentinvaalikampanjaa Washingtonissa vuonna 1968.
Hän oli sairaalahuoneessa, New York Times raportoi, kun Kennedy julistettiin kuolleeksi ammuttuaan Los Angelesissa. Whittaker jatkoi kantajanaan Kennedyn hautajaisissa.
Jim Whittaker kuoli kotonaan Port Townsendissa Washingtonissa. Hänestä jäivät hänen poikansa Leif, Bobby ja Joss sekä hänen toinen vaimonsa Dianne Roberts, joka kuvasi miehensä tutkimusmatkaa K2:een.
Lou Whittakerista tuli maan kokenein Cascades Range -opas, ja hänestä tuli Mount Rainier -opas vain 19-vuotiaana. Hän kuoli vuonna 2024 95-vuotiaana.
Loun pojat Peter ja Win ovat nyt uskomattoman menestyviä kiipeilijöitä ja oppaita Rainier-vuorella, kuten heidän isänsä. Peter on noussut Everestin huipulle kolmesti ja toiminut oppaana sekä vanhimmalle miehelle että vanhimmalle naiselle päästäkseen Vinson-vuoren huipulle Etelämantereella.
Jim on kirjoittanut Elämä reunalla kun Lou kirjoitti Vuorioppaan muistelmat. Big Jim ja Big Lou ovat molemmat Washingtonin vuoria, jotka on nimetty kuuluisien veljien mukaan.
JAA tämä muistoksi yhdelle Amerikan suurista vuorikiipeilijöistä…
Leave a Reply