Ne rencontrez jamais vos héros.
Cet avertissement est un adage familier, qui rappelle que les personnes ayant une personnalité publique sont souvent différentes de l’image qu’elles ont créée. Mais les artistes country offrent souvent un contrepoint bienvenu à cette position – et pour Nate Smithnon seulement il a trouvé l’un de ses héros sympathique, mais il collabore désormais avec le gars dans son dernier single.
Florida Georgia Line a pris de l’importance en 2012, à peu près au moment où Smith a quitté Nashville lorsque son premier contrat d’enregistrement s’est effondré. FGL employait le producteur Joey Moi (Morgan Wallen, Jake Owen), dont le travail avec Nickelback avait toujours impressionné Smith. Il était naturellement attiré par ce qu’il entendait dans le duo.
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“Ils ont eu une influence énorme sur moi, parce que ce qu’ils faisaient si bien, ce sont des hymnes bangers et chantants”, dit-il. “C’est ce que j’aime.”
Il s’est avéré que l’un des anciens collègues de Smith dans un Starbucks de Nashville – le bassiste Tom Beaupre – a passé 10 ans avec FGL, et il a parfois mentionné Smith au duo. Lorsque Smith est revenu à Nashville, Beaupré les a prévenus, donc une quasi-familiarité s’était déjà établie lorsqu’il a finalement rencontré les fondateurs de FGL. Tyler Hubbard et Brian Kelley.
Beaupré, « d’une manière étrange, a en quelque sorte déclenché cette chose », réfléchit Smith. “Tyler et moi parlons de Tom tout le temps.”
Hubbard n’avait pas initialement Smith en tête lorsqu’il a écrit « After Midnight » le 15 juillet 2023. Il n’écrivait même pas pour lui-même lorsqu’il s’est accroupi dans son bus de tournée avec ses collègues écrivains Corey Crowder (« Famous Friends », « Minimum Wage ») et Casey Brown (« Blue Tacoma », « I Am Not Okay »).
« J’ai suffisamment écrit avec lui pour savoir qu’il est un auteur-compositeur dans l’âme », dit Crowder. « À peu près tout ce qu’il écrit, il dit : « À qui puis-je envoyer ça ? J’ai donc appris quand j’écris avec lui, nous écrivons simplement des chansons qui sont géniales, et je ne réfléchis pas trop à où elles vont.
Crowder portait le titre « After Midnight », renversant un avertissement que lui, comme de nombreux Américains, avait entendu à plusieurs reprises de la part de sa mère : « Rien de bon n’arrive jamais après minuit. » Tout comme le conseil « ne rencontrez jamais vos héros », il a décidé que ce n’était pas à toute épreuve.
« D’après mon expérience, dit-il, la plupart des nuits épiques de ma vie se sont déroulées après minuit. »
D’où l’accroche : « Quelque chose de bien arrive toujours après minuit. » C’était si évident que Hubbard fut choqué de n’avoir jamais entendu personne le dire auparavant. Et le titre dictait pratiquement la manière dont l’histoire devait se dérouler.
Ils ont d’abord éliminé le refrain – le refrain suggérait le phrasé, une mélodie entraînante s’est immédiatement attachée, et ils ont composé quatre lignes anthémiques, reliées au crochet. Pour faire bonne mesure, ils ont ajouté un supplément répétitif « arrive après, arrive après minuit ».
Les vers sont venus avec leur propre facilité. Le thème « après minuit » correspond au scénario d’une fête sur le terrain ou d’un parking qui est devenu un incontournable du genre. La strophe d’ouverture traitait grossièrement de la préparation de la propriété, tandis que le deuxième couplet s’intéressait davantage aux activités une fois qu’elles avaient commencé.
“C’est un peu une chronologie de la nuit, si vous voulez”, dit Hubbard. “Il s’agit simplement de mettre en place la scène, de mettre en place les images, d’essayer de la rendre aussi colorée que possible.”
Ce n’est pas vraiment facile. Les hayons, les bocaux Mason, les étoiles brillantes et les « références de villes sur des cartes » sont des pièces naturelles du puzzle, mais ils sont aussi trop familiers. « Il s’agit en grande partie de clichés », admet Hubbard. “C’est la même chose que vous avez entendu de moi de temps en temps, et parfois (c’est) juste un genre de chose à ne pas réparer si ce n’est pas cassé. Nous avons simplement décidé de nous y pencher.”
Et pourtant, ils ont quand même trouvé des façons atypiques de peindre le tableau – « Les solos se renversent » est une façon différente de décrire le fait de prendre une gorgée ; « Elle va m’en mettre un/À 2 :22 » est tout simplement différent.
Il s’avère que Crowder et sa femme ont joué à un jeu au début de leur relation appelé « embrasser l’horloge ». “Chaque fois que vous avez, comme, 1:11, 2:22 – n’importe quoi de ce genre de choses – vous êtes censé embrasser l’horloge, vous savez, ou embrasser qui vous êtes”, explique Crowder. “C’est une sorte de petite ville du Sud, mais c’est définitivement une chose.”
Les gars étaient allés pêcher tôt dans la journée, alors lorsqu’ils ont voulu faire référence à une chanson du bon temps pour leur histoire de soirée, ils ont choisi “Fishin’ in the Dark” du Nitty Gritty Dirt Band. Et dans le refrain final, ils ont glissé une phrase « ’round here tapageur », une pointe évidente du capuchon du single « Round Here » de FGL en 2013. Pendant ce temps, le titre « After Midnight » de la chanson présente une similitude intrinsèque avec le premier single solo d’Eric Clapton. Ils n’ont jamais envisagé de renommer leur chanson « (Something Good Always Happens) After Midnight ».
« Nous n’y avons pas trop réfléchi », note Hubbard. “Je ne pense même pas avoir pensé à la chanson de Clapton à l’époque.”
Brown a pris en charge la démo, lui donnant un côté rock avec des accords de bloc sous la performance de Hubbard. Quelques mois plus tard, Hubbard décida que Smith devait en être informé. “Je n’arrêtais pas d’entendre la voix de Nate et je me disais : ‘Mec, je vais voir s’il aime ça, parce que ça ressemble à une chanson qu’il ferait très bien'”, dit Hubbard. “Il a aimé ça, mais il n’a pas sauté dessus tout de suite.”
«J’étais vraiment enthousiasmé par cela», ajoute Smith. “Mais je ne sais pas, vous recevez tellement de chansons et vous écrivez constamment, donc votre attention – surtout avec le TDAH – je suis partout. Par exemple, je pourrais aller sur une autre chanson, puis oublier une chanson géniale. “
Hubbard en a proposé un autre plus tard, et lorsqu’ils ont discuté de ce titre, « After Midnight » a été à nouveau mentionné. Smith était revigoré, mais Hubbard sonnait vraiment bien sur la démo. Ferait-il un long métrage ? Les deux équipes d’artistes ont pensé que c’était une bonne idée, et au moment où Brown a produit la session de suivi instrumental chez Soundstage, ils avaient déjà déterminé qu’il s’agirait d’un single. Juste pour le plaisir, Smith a demandé à Brown d’exploiter l’intelligence artificielle et de voir comment les deux chanteurs sonneraient dessus.
“C’était bien d’entendre nos voix ensemble pour la première fois”, dit Smith, qui se sentait encore plus confiant que “ça allait plutôt bien se passer”.
Les deux chanteurs n’étaient pas en ville lorsque la session de suivi a eu lieu, mais Smith a clairement indiqué qu’il pensait que “After Midnight” devrait correspondre au niveau sonore à ses précédents succès “World on Fire” et “Bulletproof”. Il a également demandé à Brown de se débarrasser d’un riff de guitare qui figurait sur la démo et d’utiliser simplement de gros accords crasseux, à la Foo Fighters. Brown a envoyé des vidéos périodiquement ce jour-là pour tenir Smith au courant.
Lorsque Smith et Hubbard ont coupé le chant final dans le home studio de Brown, entendre la voix de Hubbard dans les écouteurs a remis en jeu tous les éléments de « héros » pour Smith. “Il a l’une des voix les plus reconnaissables de la country”, dit Smith. “Dès que vous l’entendez, vous savez que c’est Tyler Hubbard.”
Smith s’est assuré que le « genre tapageur par ici » faisait partie du rôle de Hubbard. “Il doit dire cette phrase”, note Smith.
RCA Nashville a diffusé « After Midnight » sur la radio country via PlayMPE le 13 novembre. Il occupe la 30e position au cours de sa huitième semaine. Panneaux d’affichage Tableau Country Airplay daté du 17 janvier.
“Là où je pense que nous avons un petit avantage à la radio, c’est le fait que c’est un rocker uptempo en plein hiver”, dit Smith. “La radio m’a dit qu’ils recevaient beaucoup de chansons lentes, beaucoup de ballades, à cette époque à cause du froid et du temps maussade. Mais nous pouvons avoir un rocker à la radio en ce moment.”
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