Audin pomo Jonathan Wheatley jättää tehtävänsä alle vuoden kuluttua, mitä joukkueen päätappio tarkoittaa saksalaiselle jättiläiselle, typerälle kaudelle, Aston Martin, Lawrence Stroll, Adrian Newey

Audin tiimipäällikön Jonathan Wheatleyn hylkääminen virastaan ​​viikonloppuna paljastaa mahdollisesti vakavan heikkouden saksalaisen markin kokoonpanossa vain kaksi kierrosta sen virallisessa Formula 1 -historiassa.

Wheatley liittyi tiimiin viime huhtikuussa odottaessaan silloisen Sauber-ryhmän siirtyvän Audin työtiimiin tänä vuonna.

Brittiinsinööri oli aiemmin toiminut Red Bull Racingin urheilujohtajana, ja hän palveli useiden kuukausien puutarhavapaata asujen vaihtamiseksi.

Fox Sports, joka on saatavilla Kayo Sportsissa, on ainoa paikka katsella jokaista harjoittelua, aika-ajoa ja kilpailua 2026 FIA Formula One World Championship™ LIVE -tilassa 4K-tilassa. Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.

Mutta Audi ilmoitti lauantaina (AEDT), että Wheatley oli jättänyt roolinsa alle vuodeksi, ja hän kiitti häntä hänen lyhyestä ajastaan ​​huipulla.

“Henkilökohtaisista syistä johtuen Jonathan Wheatley jättää joukkueen välittömästi”, lausunnossa todettiin. “Tiimi kiittää Jonathania hänen panoksestaan ​​projektissa ja toivottaa hänelle kaikkea hyvää hänen tulevissa ponnisteluissaan.”

Audi F1 -projektin päällikkö Mattia Binotto, joka on aiemmin nimitetty tiimin operatiiviseksi ja tekniseksi johtajaksi, ottaa tehtäväkseen tiimipäällikön tehtävään, kunnes pysyvä korvaaja löytyy.

Wheatleyn huhutaan harkitsevan voimakkaasti tarjous ryhtyä joukkueen päärooliin Aston Martinissajossa Adrian Neweyn kerrotaan luopuvan asemastaan ​​keskittyäkseen työhönsä johtavana teknisenä kumppanina, joka hallitsee suunnittelutoimistoa.

Aston Martin on kuitenkin vastannut joukkueen omistajan Lawrence Strollin julkisella lausunnolla, joka hylkäsi vastuun Wheatleyn eroamisesta.

“Nykyisten spekulaatioiden vuoksi, jotka liittyvät Adrian Neweyn rooliin tiimissämme, haluan käyttää tilaisuutta hyväkseni tehdäkseni ennätyksen suoraan”, Stroll sanoi.

“Pääjohtajana ja määräysvaltaisena osakkeenomistajana haluan vahvistaa, että Adrian Newey on kumppanini ja tärkeä osakkeenomistaja. Hän on AMR:n johtava tekninen kumppani, ja hänellä ja minulla on todellinen kumppanuus, joka perustuu yhteiseen näkemykseen yrityksen menestyksestä.

”Teemme täällä asioita eri tavalla, ja vaikka emme tällä hetkellä omaksu perinteistä tiimin pääroolia, jota näet muualla, se on suunniteltu.

“Laiheen historian menestyneimpänä insinöörinä Adrian keskittyy ensisijaisesti strategiseen ja tekniseen johtamiseen, jossa hän loistaa. Häntä tukee erittäin ammattitaitoinen ylin johtoryhmä, joka toimittaa kaikki liiketoiminnan osa-alueet sekä kampuksella että radalla.

“Muiden joukkueiden johtohenkilöt, jotka haluavat liittyä Aston Martiniin, ottavat meihin yhteyttä säännöllisesti, mutta politiikkamme mukaisesti emme kommentoi huhuja ja spekulaatioita.”

Vaikka se on pukeutunut kieltämään sen, että Wheatley on asetettu ottamaan ohjat, se jättää myös selvästi paljon vääntövaraa, jotta asia lopulta toteutuisi.

Se on vain ajan kysymys.

MITÄ TÄMÄ TARKOITTAA AUDILLE?

Audilla oli vain yksi kortti pelattavana, kun kävi selväksi, että Wheatley harkitsi tarjouksia muualta ja ilmoitti välittömästi lähtevänsä joukkueesta.

Et voi pakottaa ketään jatkamaan työtäsi, kun hänen sydämensä ei ole siinä. Ei myöskään kannata pitää häntä paikallaan spekuloimalla hänen seuraavansa kenties tämän viikonlopun Japanin GP:ssä.

On myös filosofisempi kysymys, että vaaditaan joukkuepomo, jolla on täysi sisäänosto, ei sellaista, jonka päätä kilpailija voi kääntää.

Sen oivaltaminen tarkoittaa, että se on nyt Aston Martinin ongelma – ja useimpien raporttien mukaan Wheatley ei ole vielä allekirjoittanut Silverstonen joukkuetta, joten pallo on nyt Strollin puolella yrittääkseen hallita tarinaa, kuten hän yritti tehdä voimakkaalla, mutta lopulta epäselvällä lausunnolla.

Tietenkin tämä jättää Audin edelleen joukkueen johtajaksi sen kriittisten kehityskilpailujen aikana tehdasvalmistajana – eikä kyse ole vain siitä, että siltä puuttuu avainhenkilö; siitä puuttuu luultavasti juuri oikeanlainen henkilö työhön.

Audilla on jo Mattia Binotto ison kuvan strategiseen ajatteluun. Binotto liittyi projektiin vuonna 2024, kun hän oli ollut poissa urheilusta noin 18 kuukautta erottuaan Ferrarin huipputyöstä, ja hänen päätehtävänsä oli organisoida siihen asti rahallinen mutta peräsimetön kokonaisuus työasua muistuttavaksi.

Wheatley oli kuitenkin inspiroitunut henkilö, joka pystyi terävöittämään kilpajoukkueen kilpailukykyiseksi voimaksi.

Red Bull Racingin entinen urheilujohtaja oli avainpilari Milton Keynesin huomattavassa menestyksessä kahden viime vuosikymmenen aikana. Hän ymmärtää tarkasti, mitä joukkueelta vaaditaan päästäkseen Formula 1 -sarjaan.

Ajattele vain yhtenä anekdoottisena esimerkkinä, kuinka paljon liukkaampi Sauber – aiemmin keskikentän takaosassa ollut elinikäinen – muuttui varikkokaistalle, joko varikkopysähdyksiensä tai radanvarsitoimintojensa vuoksi. Wheatleylle hyvitettiin nämä voitot, jotka kuuluvat nyt Audille.

Tämä kilpailutiimin organisatorinen kuri on myös vaikuttanut siihen, kuinka uskottavalta Audi on näyttänyt tällä kaudella verrattuna odotuksiin sen jälkeen, kun se oli vuosia ujostunut Sauber-tiimin mutkittelun aikana.

Tämä ohjaava voima on nyt menetetty tiimille, kun Binotto johtaa esitystä väliaikaisesti.

KUKA HÄNEN KORVAA?

Joukkueen pomojen nipistäminen on harvinaista Formula 1:ssä. Paljon useammin heitä työnnetään – tai he “eroutuvat” – huonojen tulosten jälkeen.

Tämän esimerkin äkillisyys – ja jännityksen puute Audissa, joka on saattanut saada tiimin valmistelemaan jälkeläissuunnitelmaa – tarkoittaa, että Wheatleylle ei ole selvää korvaajaa, joka on valmis lähtemään. Jos olisi, joukkue olisi voinut ilmoittaa sellaisen entisen miehensä eron rinnalla.

Audi haluaa jonkun rooliin mahdollisimman pian, mutta se mutkistaa asiaa.

Wheatley valittiin virkaanastujaisjoukkueen päälliköksi yli vuosi sitten. Se ei vain tarkoittanut, että hän pystyi hallitsemaan joukkueen siirtymistä Sauberista Audiin, mutta se myös varmisti, että hänen puutarhalomansa Red Bull Racingista lähtemisen jälkeen vapautettiin täysin syytteistä.

Kaikki muut samankaltaiset vuokraukset toiselta joukkueelta joutuvat varmasti olemaan sivussa useita kuukausia ennen kuin he voivat ottaa haltuunsa Audin – aivan kuten Wheatleyn on varmasti tehtävä samoin, jos hän liittyy Aston Martiniin.

Sisäinen ylentäminen ratkaisisi tämän ongelman, mutta se vaatisi tiimiltä ponnistuksen jonkun, jolla ei ole todistettu kykyä tehtävään. Se ei estä heitä onnistumasta, mutta se ei ole sama asia kuin joku saapuisi tittelin voittaneesta joukkueesta, jolla on selkeä prosessi valmiina käyttöön.

Se on ennen muutamien muiden Wheatleyn lähdön aiheuttamien kysymysten kohtaamista.

Entisellä Sauber-tiimillä on historiallisesti ollut vaikeuksia houkutella korkean profiilin henkilökuntaa tukikohtaansa Hinwiliin, Zürichin ulkopuolella, Sveitsiin.

Raporttien mukaan Wheatleyn halu palata Englantiin vaikutti siihen, että hän viihdytti kilpailijatarjouksia.

Se on yksi kolmesta joukkueesta, joiden kotipaikka ei ole Iso-Britannia. Sillä välin seitsemän kahdeksasta brittiläisestä joukkueesta on niin sanotussa moottoriurheilulaaksossa, pienessä 1 264 neliökilometrin maa-alueella Lontoon koilliseen. Pisin ajomatka näiden kahden välillä on vain 80 kilometriä. Näiden ryhmien välillä vaihtaminen on yhtä helppoa kuin uuden työosoitteen ohjelmointi autoon.

Hinwilin korkeat elinkustannukset – vaikka palkat ovatkin suhteellisesti korkeat – on kuitenkin vaikeampi myydä. Ja maassa, jossa on alle 10 miljoonaa ihmistä ja jossa ei ole perinteistä koneenrakennusta esimerkiksi Italiassa – jossa Racing Bulls ja Ferrari sijaitsevat – Sauberin on houkuteltava ihmisiä muualta.

Audista voi tulla vetotekijä ajan myötä, mutta toistaiseksi, kun työtehtävä on vielä todistamassa ja tiimin pomo lähtee pois 11 kuukauden jälkeen, ehdotus on tiukempi.

F1:N MUUTTUVA RAKENNE

Vaikka Wheatley lopulta antautui kotiin menemisen tekijälle, on silti huomattavaa, että hän tekisi niin alle vuoden kuluttua työstä.

Se kysyy mahdollisesti epämiellyttäviä kysymyksiä siitä, ovatko hänen roolinsa rajoitukset Audin rakenteessa ja Binottossa – vaikka jännitteistä ei olisikaan ollut merkkejä – liian merkittäviä jollekin, joka on pitkään himoinnut huipputyötä.

Mutta se puhuu myös joukkueen pääroolin muuttumisesta Formula 1:ssä.

Omistaja-operaattoreiden ajat ovat kauan menneet; vain Toto Wolff, Mercedesin osaomistaja, voi lunastaa roolin.

Christian Horner oli ollut samanlaisessa asemassa tiimipäällikkönä ja Red Bull Racingin toimitusjohtajana ennen Red Bullin perustajan Dietrich Mateschtizin kuolemaa, kun hänellä oli vapaat kädet, mutta hänet erotettiin myöhemmin johdon muutosten jälkeen, koska hän oli kerännyt liikaa valtaa.

Williamsin perhe oli ehkä tämän idean moderni ruumiillistuma, kunnes se myi joukkueen pandemian aikana taloudellisissa vaikeuksissa.

Sen sijaan elämme teknisen tiimipäällikön aikakautta – ammattiinsinöörin ja kattavan toimitusjohtajan parina.

Ajattele McLarenin Andrea Stellaa, joka voi johtaa kilpajoukkuetta tietäen, että Zak Brown johtaa yritystä.

Se on pohjimmiltaan sama kokoonpano kuin Audilla on, vaikka Mattia Binotto on myös selvästi jonkinlainen tekninen toimitusjohtaja, kun otetaan huomioon hänen käytännön F1-kokemus. Ehkä Wheatleyllä ei ollut tarpeeksi tilaa toteuttaa potentiaaliaan siellä.

Wheatleyn oli pitkään sanottu halunneen Hornerin työtä Red Bull Racingissa, mikä johti hänen siirtymiseensa Audiin. Ehkä asema, jolla ei ollut täyttä hallintaa, vaikutti hänen lähtemiseensa.

Voisiko hän menestyä Aston Martinissa, jossa hän vastaa sekä Neweylle, tekniselle osakkeenomistajalle, että Strollille, joukkueen omistajalle, joka ei selvästikään halua taustaroolia operaatiossa?

Ja estääkö se joukkueen kykyä löytää tehokas korvaaja?