Avant de devenir un grand de la science-fiction, cet acteur de Star Trek était une star occidentale bien connue

“Star Trek” est à la fois une aubaine et une malédiction pour un acteur. Être impliqué dans un projet “Star Trek” tend à apporter une renommée éternelle à tous ses acteurs, attirant une armée de Trekkies qui aimeront toujours leurs personnages. Dans le même temps, de nombreux acteurs de “Star Trek” sont si fortement associés à la franchise qu’ils pourraient avoir du mal à trouver du travail autrement. Brent Spiner, qui a joué l’androïde Data dans “Star Trek : La Nouvelle Génération”, a un jour pensé qu’il pourrait remporter un Oscar, mais que Data allait figurer en premier dans sa nécrologie.

Cela s’est même produit avec des acteurs célèbres et expérimentés qui ont eu une longue carrière avant “Star Trek”. Patrick Stewart, qui a joué le capitaine Picard dans “Star Trek”, avait déjà des dizaines de crédits à son actif lorsqu’il a commencé à jouer ce rôle en 1987, et était un acteur shakespearien célèbre dans son Angleterre natale. Dans “Star Trek: Deep Space Nine”, René Auberjonois – qui incarnait l’agent de sécurité métamorphe Odo – avait bien gagné sa vie en tant qu’acteur de personnage pendant des années avant ses jours dans “Trek”.

Un autre exemple notable est DeForest Kelley, qui jouait le rôle du Dr Leonard “Bones” McCoy dans la série originale “Star Trek” en 1966. Après son apparition dans “Star Trek”, Kelley était le Dr McCoy pour toujours. Avant cela, cependant, il était en fait un acteur célèbre et largement connu de westerns. En effet, Kelley, né en 1920, avait accumulé des crédits d’acteur au cinéma et à la télévision pendant plus de 25 ans avant d’auditionner pour “Star Trek”. Kelley n’a pas joué de rôle régulier dans des émissions occidentales de longue durée, mais il a eu des apparitions dans presque toutes. Il y a une raison pour laquelle il a été choisi pour incarner un « médecin de campagne » dans une série de science-fiction.

Kelley a commencé sa carrière d’interprète à l’église, car son père était un pasteur baptiste. Kelley a toujours voulu devenir médecin, mais sa famille était trop pauvre pour pouvoir financer des études de médecine. Au lieu de cela, Kelley a chanté dans la chorale et a parfois accepté des emplois de chant à la station de radio locale. C’était quand il était encore un jeune garçon. Au lycée, il a travaillé dans des théâtres à divers titres. La performance coulait dans son sang. En 1940, Kelley est même apparu dans son premier long métrage, chantant en arrière-plan du véhicule de Jeanette MacDonald « New Moon ». Après un passage en tant qu’enrôlé, Kelley a commencé à chercher davantage de travail d’acteur et a décroché ses premiers rôles notables au cinéma en 1947. Il est apparu dans le film noir de Maxwell Shane “Fear in the Night” et dans un épisode de la série télévisée “Public Attorney”.

Sur le film, Kelley est resté en arrière-plan, ne pouvant obtenir que des rôles de soutien et des emplois supplémentaires non crédités. À la télévision, cependant, Kelley a prospéré. En 1948, il incarna trois personnages différents dans trois épisodes différents de « The Lone Ranger ». Sa carrière en tant que joueur de soutien fiable a officiellement commencé. Il a commencé à apparaître dans de très nombreuses séries d’anthologies avec des titres comme “Your Jeweler’s Showcase” et “The Pepsi-Cola Playhouse”. Il a participé à des émissions policières, à des reconstitutions historiques et même au « Théâtre de science-fiction », incarnant trois personnages dans trois épisodes.

La carrière de Kelley dans les westerns a commencé à se développer lorsqu’il est apparu pour la première fois dans “Gunsmoke” en 1956. Après cela, il a été considéré comme un joueur de cowboy fiable. Il est apparu dans “Dick Powell’s Zane Grey Theatre”, “Les Aventures de Jim Bowie”, “Boots and Saddles”, “Trackdown” et “The Rough Riders”.

1959 a été une année énorme pour Kelley, puisqu’il est apparu dans 17 épisodes répartis dans 14 émissions. En 1959, Kelley était dans “The Californians”, “Rawhide”, Northwest Passage”, “State Trooper” et “Black Saddle”. S’il s’agissait d’un chapeau de dix gallons, Kelley serait sur le plateau en un éclair, mettant à disposition ses talents et recevant un salaire. Au début des années 60, la tendance n’a fait que se poursuivre, Kelley obtenant des emplois sur des émissions comme “Bonanza”, “Lawman”, “The Representative”, “Riverboat” et une douzaine d’autres émissions que seuls vos grands-parents connaissent peut-être. Il y avait tellement de westerns diffusés à la télévision à la fin des années 50 et au début des années 60 que nombre d’entre eux ont été engloutis par la culture populaire. Sachez cependant que Kelley était dans presque tous, fournissant une colonne vertébrale fiable aux directeurs de casting assiégés.

Tout au long de ces westerns, Kelley avait tendance à jouer les lourds et les méchants. Il pouvait bien froncer les sourcils et émettre un certain degré de menace. Il apparaissait également dans des émissions policières ou des séries policières occasionnelles (il était dans “Perry Mason”), mais il jouait toujours des cads et des canailles.

Au milieu des années 1960, Kelley a joué dans un pilote non diffusé pour une série télévisée intitulée “333 Montgomery” écrite par le scénariste de télévision assidu et ancien pilote Gene Roddenberry. Bien sûr, Roddenberry continuerait à incarner Kelley dans le rôle du Dr McCoy dans “Star Trek”. Kelley était heureux de jouer enfin un rôle principal et est devenu de bons amis avec ses co-leaders William Shatner et Leonard Nimoy. Il en est venu à en vouloir à être toujours la troisième banane derrière ses co-stars, mais il était également heureux de jouer un bon gars pour une fois. Il a également joué un médecin, réalisant (au moins de manière fictive) son rêve d’enfant.