Avant Landman, Jacob Lofland a joué dans un drame sportif mettant en vedette Robert Duvall

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Comme en témoignent son rôle dans le drame “Mud” de Jeff Nichols en 2012 et plusieurs scènes de “Landman”, Jacob Lofland est à son meilleur dans des drames ancrés et émouvants. Mais l’acteur de Cooper Norris a également prouvé ses talents dans d’autres genres. Lofland a tiré le meilleur parti de son petit rôle dans la trilogie de science-fiction bien-aimée “Maze Runner” et a également fait de son mieux avec un petit rôle dans “Joker: Folie à Deux”. Puis, ce fut son tour dans “12 Mighty Orphans”, un film sportif sous-estimé que vous devez voir qui présente également une brève apparition du regretté grand Robert Duvall.

Après avoir impressionné avec son second rôle dans “Mud”, Lofland a continué à jouer dans plusieurs projets malgré le fait qu’il n’ait jamais envisagé de devenir acteur avant le drame néoréaliste américain de Nichols. Même s’il s’est parfois éloigné du genre, ses meilleures performances ont été plus sombres et plus cruelles, comme “Little Accidents” de 2014 et, du côté télé, “Texas Rising”.

Ensuite, il y a « 12 Mighty Orphans » de 2021, qui est basé sur une histoire vraie et est plus édifiant que la plupart des projets dramatiques du Lofland. Dans le drame sportif, l’acteur incarne un membre d’une équipe de football composée entièrement d’enfants orphelins et dirigée par l’entraîneur de Luke Wilson, Rusty Russell. Wilson a également joué dans le biopic sportif tout aussi inspirant « You Gotta Believe », qui a explosé sur Netflix en 2024 et était du même réalisateur que “12 Mighty Orphans”. Ce dernier, cependant, a non seulement un titre moins sucré, mais il pourrait être un meilleur film.

Dans les années 1930, l’entraîneur et ancien soldat Harvey Nual “Rusty” Russell a rejoint la Masonic Home and School of Texas, construite pour les orphelins des francs-maçons du Texas. Là, il a supervisé l’équipe de football de l’institution de Fort Worth, les Masonic Home Mighty Mites, les faisant passer du statut d’un groupe d’opprimés sous-alimentés à l’équipe la plus coriace de la région. À une époque où la Grande Dépression avait ravagé le paysage d’où émergeaient ces enfants abandonnés, le leadership de Russell était véritablement inspirant. Tout comme les enfants eux-mêmes, qui ont vaincu des équipes composées de joueurs deux fois plus grands pour concourir pour le championnat de l’État du Texas.

Cette histoire est racontée en détail dans le livre de Jim Dent “Douze puissants orphelins : l’histoire vraie et inspirante des puissants acariens qui ont dirigé le football du Texas”, qui sert de base à l’adaptation 2021 du réalisateur et natif du Texas Ty Roberts, “12 Mighty Orphans”. On ne s’en souviendra peut-être pas comme l’un des les meilleurs films de sport de tous les temps mais il a beaucoup à faire.

Le film met en vedette Luke Wilson dans le rôle de Russell, qui déménage à Fort Worth avec sa famille pour enseigner à la Masonic Home and School of Texas. Au début, il est consterné de constater que son directeur, Frank Wynn (Wayne Knight), exploite les garçons orphelins dont il a la garde. Aux côtés du médecin de l’école, Doc Hall (Martin Sheen), Rusty entreprend de devenir un leader pour les enfants, en formant une équipe de football et en les entraînant vers le succès. Jacob Lofland incarne Leonard “Snoggs” Roach, l’un des garçons de l’équipe qui embrasse ce nouveau mentor. Les efforts de Rusty portent leurs fruits puisque les garçons auparavant défavorisés et mécontents commencent non seulement à se montrer vraiment prometteurs en tant qu’équipe de football, mais trouvent également de l’espoir dans leur camaraderie et les conseils de Rusty.

Pour un film assez méconnu, “12 Mighty Orphans” a un sacré casting. Aux côtés de Luke Wilson, Martin Sheen, Vinessa Shaw, Wayne Knight et Jacob Lofland, un pré-“Landman”, il y a Robert Duvall, décédé en février 2026 à l’âge de 95 ans. La star estimée apparaît brièvement, dans ce qui est l’une de ses dernières performances sur grand écran avant sa mort, dans le rôle de Mason Hawk, un personnage fictif conçu pour représenter les différents donateurs qui ont contribué à la maison et à l’école maçonniques du Texas. Hawk était lui-même orphelin et est ému par l’histoire d’outsider de l’équipe et par son ascension vers la grandeur, Duvall donnant une performance typiquement crédible même dans les petites scènes dans lesquelles il apparaît. Chose intéressante, c’est le film qui a réuni Duvall et Sheen pour la première fois depuis “Apocalypse Now” de 1979.

“12 Mighty Orphans” a bénéficié d’une sortie en salles limitée en 2021, ce qui en fait 5,6 millions de dollars. Il a également réussi à impressionner plusieurs critiques, notamment Noel Murray du Los Angeles Times félicitant Wilson et Sheen pour leurs performances. “Ces deux professionnels réagissent toujours avec un émerveillement contagieux alors que les messages qu’ils envoient à leurs élèves prennent racine puis germent”, écrit-il dans une critique positive du film.

Peter Debruge de Variété a également félicité “12 Mighty Orphans” pour avoir bouleversé “les clichés attendus” et a mis en avant “l’ensemble de jeunes acteurs moins connus” qu’il jugeait “forts”. Cela incluait bien sûr Lofland, qui trois ans plus tard ferait ses débuts dans le rôle de Cooper Norris dans « Landman », où il a eu la chance de montrer cette force sur une scène beaucoup plus grande. Mais “12 Mighty Orphans” – aussi cliché soit-il parfois – reste l’un des joyaux les plus sous-estimés de la filmographie de la jeune star.