Bailey Zimmerman, Dan + Shay

Les co-fondateurs/co-PDG de The Core Entertainment Simon Tikhman et Kevin « chef » Zaruk aiment plaisanter et ont organisé un rendez-vous à l’aveugle par leur avocat commun, qui estimait qu’ils devraient se rencontrer. Zaruk était toujours au Big Loud de Nashville, où il était partenaire fondateur, et Tikhman était un entrepreneur en série. “Notre avocat m’a dit : ‘Je pense que vous possédez un ensemble de compétences qui pourraient se compléter les unes les autres. En fin de compte, vous devriez simplement vous rencontrer”, se souvient Zaruk. « Vous vous entendrez probablement et deviendrez amis. »

L’avocat avait raison sur les deux points, et un jumelage réussi a été réalisé. Peu de temps après, en 2019 – et avec Live Nation comme partenaire – le couple a formé une nouvelle société de gestion The Core Entertainment. (Ils refusent de dire dans quelle mesure Live Nation, qui fournit des services partagés tels que les ressources humaines, possède leur entreprise.) Lorsqu’ils ont commencé, Tikhman et Zaruk partageaient un bureau, assis côte à côte, dans une seule pièce. L’entreprise compte désormais 30 employés et possède de vastes bureaux à Los Angeles et à Nashville.

L’équipe de direction du Core compte plus d’une douzaine d’artistes, dont Bailey Zimmerman, qui entamera sa première tournée dans les arènes plus tard ce mois-ci ; Le duo country Dan + Shay, lauréat du prix CMA; et Nate Smith, dont le hit « World on Fire » de 2023 a passé 10 semaines au n°1 du palmarès Country Airplay de Billboard en 2024, égalant un record avec « You Proof » de Morgan Wallen. Parmi les autres artistes qu’ils accompagnent figurent les nouveaux venus country Cameron Whitcomb et Josh Ross, l’ancien membre de la Florida Georgia Line Tyler Hubbard et les piliers du rock Nickelback, avec qui son compatriote canadien Zaruk travaille depuis 1998. Panneau d’affichage Les vétérans de Country Power Players représentent également des écrivains et des producteurs, dont King Henry, qui a été nominé pour un Grammy pour son travail sur le film de Beyoncé. Limonade.

En 2023, le duo lance The Core Records avec Universal Music Group. Parmi leurs sorties figurait le 19 titres de novembre Personne ne veut de cette saison 2 bande originale, en collaboration avec Interscope, avec des chansons originales de Selena Gomez, Chris Stapleton et Finneas. (L’épouse de Tikhman, Erin Foster, a créé le spectacle, qui est vaguement basé sur sa fréquentation avec Tikhman.)

Assis fin janvier dans leur bureau de Los Angeles, dans le complexe Live Nation de Beverly Hills, Tikhman et Zaruk discutent des subtilités délicates de la construction d’une carrière de nos jours, étant donné que les artistes « sont sous un microscope », à cause des médias sociaux et des attentes irréalistes. « Personne n’est fait pour ça », dit Zaruk.

Bailey Zimmerman commence sa tournée le 19 février. Quelle a été la clé pour faire de lui une tête d’affiche si rapidement après seulement deux albums ?

Zaruk : Sa croissance s’est produite très rapidement, mais il semble aussi que c’était exactement le bon moment pour ce déménagement. Nous ne l’avons pas forcé. Sa tournée des stades (ouverture de) Morgan (Wallen) et le développement d’un spectacle étaient la première étape. Et puis la deuxième étape (était) de commencer à faire la une des foires et des festivals. Même s’il s’agit d’une audience intégrée, vous êtes toujours en mesure de suivre sa valeur. La soif est-elle là de la part des fans ? Vous pouvez savoir jour après jour ce que vous vendez, nous sommes donc en mesure de le cartographier de manière à être en sécurité et de savoir quand nous pouvons faire ce saut. Et les chiffres nous disaient que c’était le moment de faire le saut. Mais aussi, je pense qu’avec l’agence Neal (qui booke Zimmerman), nous n’avons pas les yeux plus gros que le ventre.

Quelle a été l’importance du reportage de Bailey sur « All the Way » de BigXThaPlug, qui a atteint la 4e place du Billboard Hot 100 ?

Zaruk : Énorme. Non seulement son nombre personnel a augmenté en ce qui concerne les flux, les réseaux sociaux et les abonnés, mais les opportunités qui en ont découlé. Également diffusé sur un format radio différent, le format rythmique, mis sur des listes de lecture que vous n’obtiendrez jamais, jamais. Et je pense que la folle vérité de tout cela est que personne ne le savait. Tout le monde a levé la main et s’est dit : « Oh, ça va être vraiment cool », (mais) personne sur cette planète ne pensait que cette chanson allait être l’une des meilleures chansons de l’année.

Tikhman : BigX l’a mis sur son Instagram. Un post et c’est parti. Vous pouvez penser à tous les projets du monde, puis l’artiste poste une version inachevée et voilà.

Bailey a été ouvert au sujet de son TDAH. Prendre soin de sa santé mentale est devenu essentiel pour les artistes et les employés. Le Core propose 10 séances gratuites par an avec un thérapeute, un coach de vie ou un coach d’affaires. Quels résultats avez-vous constatés de cette mise en œuvre ?

Tikhman : La chose la plus importante que j’ai vue et qui soit tangible chez certains de nos employés qui ont suivi le coaching est la patience dans la communication. J’ai vu des employés (aller) : « D’accord, je vais prendre cette information, je vais la décortiquer, je vais y réfléchir, et ensuite je vais venir au chef et à Simon avec une vraie réponse que ce n’est pas impulsif. » Nous plaisantons toujours en disant que nous ne sommes pas dedans Le Pitt. Nous ne pratiquons pas de chirurgie cardiaque. Personne ne meurt, alors soyons plus attentifs à nos conversations. Nous n’avons pas besoin de répondre en cinq secondes.

L’ajout le plus récent à la liste d’artistes est le duo country Dan + Shay. À quoi ressemble leur deuxième acte sous votre direction ?

Zaruk : Ils ont eu une belle carrière et ils ont construit une base de fans incroyable et un catalogue incroyable. Mais quand on les regarde et comment la musique a changé, comment elle est digérée, ils ont fait en quelque sorte des trucs de base sur les réseaux sociaux, mais ils n’ont pas vraiment plongé dans le genre : “Comment allons-nous sortir de nouvelles chansons ? Comment allons-nous sortir un nouvel album ? Comment allons-nous mettre une tournée en vente ? Comment allons-nous toucher et atteindre une toute nouvelle base de fans qui va juste nous découvrir pour la première fois ?” Les gars ont tellement plus de marge de progression. Nous pensons qu’ils devraient jouer un rôle dans le stade avec leur talent et leurs chansons. La nouvelle musique pourrait commencer dès avril, puis une tournée et un album à l’automne.

Que peuvent apprendre les jeunes artistes sur la longévité d’un groupe comme Nickelback, avec qui Chief travaille depuis près de 30 ans ?

Tikhman : Je vais demander au chef : combien d’émissions Nickelback a-t-il déjà annulées ?

Zaruk : Presque aucun.

Tikhman : La cohérence est très importante. C’est votre travail. Si vous dites oui à quelque chose, vous y arriverez à temps et vous deviendrez un professionnel. C’est dans l’incohérence que les jeunes artistes risquent de mourir lorsque les gens ne savent pas ce qu’ils vont obtenir. Mais avec Chad (Kroeger) et les gars, vous savez ce que vous allez avoir en les voyant : un show professionnel et incroyable. Et quand ils sont là pour travailler, ils travaillent.

Zaruk : Et rester fidèle à vous-même et à votre marque. Si vous regardez certains de ces groupes comme Nickelback, AC/DC ou Metallica, ils n’ont jamais faibli. Vous voyez beaucoup d’artistes qui suivent simplement les tendances et cela n’est plus authentique et les fans n’y croient pas. Quand vous savez qui vous êtes, ce que vous êtes, votre marque, votre musique, croyez-y et allez la vendre. Ils étaient Nickelback dès le premier jour. Ils n’ont jamais changé.

Depuis quelques années, les labels côtiers recrutent des talents country. En tant que managers, comment décidez-vous entre un label côtier et un label de Nashville pour l’un de vos artistes ?

Zaruk : Beaucoup de gens diraient probablement que cela dépend de l’artiste. Par exemple, si vous avez Zach Top (néo-traditionaliste), vous êtes probablement moins préoccupé par une étiquette côtière en ce moment. Vous voulez percer dans le country et vous voulez que le label country fasse tout ce qui est vraiment ancré dans la communauté, comme le Grand Ole Opry. Cela a certainement de la valeur. Mais si vous avez un acte comme Megan Moroney ou ce que fait Ella (Langley) ou Bailey, vous commencez à vous dire : « Est-ce un artiste mondial où nous pouvons faire des longs métrages avec Big X ? Le (duo) de BigX venait de (le label de Zimmerman) Atlantic. Cela n’arrive pas sur un label de Nashville. Personne de Nashville n’appelle et ne dit : « J’ai une chanson BigX ». Si nous avons un artiste que nous pensons mondial, nous aurons à 100% de meilleures chances de succès en faisant appel à un label côtier. Pas même une question.

Nate Smith, qui avait été publiquement apolitique, a récemment enfilé un chapeau MAGA qu’un fan a lancé sur scène, puis a posté que c’était son « moment le plus fier » pour exprimer ses convictions. Quels conseils donnez-vous lorsqu’un artiste veut se lancer en politique ?

Tikhman : Nous encourageons nos artistes à ne pas parler de politique. C’est risqué parce que vous ne voulez pas être censuré, mais je pense que c’est une chose très polarisante et parfois les gens veulent simplement aller à un concert de Nate Smith et simplement entendre les chansons et la musique. Nous nous disons : “Parlons de la musique. Les autres choses vont détourner l’attention de ce qui vous a permis d’accéder à la plateforme en premier lieu.”

Zaruk : Si vous décidez de prendre position, vous feriez mieux de bien comprendre pourquoi vous prenez cette position et pourquoi vous en ressentez le besoin. Nous n’allons jamais dire à un artiste ce qu’il peut et ne peut pas faire, mais nous allons ensuite l’éduquer sur les conséquences négatives qui pourraient survenir. Donc, même si Nate a le plus grand cœur au monde et que ce qu’il voulait dire était d’essayer de rassembler les gens, cela n’a certainement pas été reçu comme ça. Mais ne nous leurrons pas ; il y a des gens qui ne sont pas fans de Nate Smith à cause de ça.

À quoi ressemblera The Core Entertainment dans cinq ans ?

Tikhman : Chief et moi avons toujours dit depuis le premier jour que cette société était bien plus grande que le genre, et que nous recherchions constamment des artistes de genres différents. Ce n’est pas seulement une question de pays. Nous voulons être mondiaux et cela signifie aussi musicalement. Cam Whitcomb est ce gamin qui va pouvoir jouer à Stagecoach et Lollapalooza et je pense qu’il est une véritable fenêtre sur l’endroit où nous essayons de déployer nos ailes.

Cette histoire apparaît dans le numéro du 7 février 2026 de Panneau d’affichage.