Disney devrait adapter cette série de livres fantastiques (même si sa première tentative a échoué)

Les années 1980 ont été une décennie difficile pour Disney. Son studio d’animation se portait si mal que des rumeurs couraient selon lesquelles il allait fermer définitivement. Le studio commencerait à se diversifier à cette époque, en essayant des tarifs plus sombres et moins adaptés aux enfants et en essayant de prouver au monde qu’il pouvait rivaliser sur un marché plus large. Si “La Petite Sirène” n’avait pas été un succès en 1989, il n’y aurait pas eu de Disney Renaissance et nous vivrions dans un monde bien différent.

Mais en 1985, le studio fut poussé au bord du gouffre par les réalisateurs Ted Berman et Richard Rich. “Le Chaudron Noir”, le film qui a failli ruiner l’animation Disney. Il aurait coûté 44 millions de dollars à l’époque et aurait connu un succès spectaculaire, ne rapportant que 21,3 millions de dollars en salles. On peut voir que “Le Chaudron Noir” représentait la tentative de Disney de reproduire le succès d’autres films de haute fantaisie de l’époque. Des films comme “Conan le Barbare” et “Le Cristal Noir” faisaient tourner les têtes, et les contes de fées placides et du vieux monde de Disney commençaient à paraître enfantins en comparaison. Le plus gros coup porté à Disney à cet égard a été le succès retentissant du film “Le Secret du NIMH” du réalisateur Don Bluth en 1982, car Bluth avait déjà travaillé pour la Mouse House. Il quitte ensuite Disney après de nombreux désaccords et crée son propre studio, emmenant avec lui certains des meilleurs animateurs de Disney. La rumeur disait que Disney aurait même développé “Le Chaudron Noir” en réponse directe au “NIMH”.

“The Black Cauldron”, basé sur deux livres de la série de romans Chronicles of Prydain de Lloyd Alexander, n’était pas bon. C’était trop effrayant pour les petits enfants et trop fantaisiste pour être une véritable épopée fantastique.

Mais voilà : adapter les Chroniques de Prydain n’est pas une mauvaise idée. Disney pourrait facilement réessayer et réussir cette fois.

Les livres des Chroniques de Prydain sont peut-être bien connus des lecteurs de fantasy, bien qu’ils soient semi-obscurs dans le grand public. Ils se déroulent tous dans un royaume médiéval fictif appelé Prydain, qui est très clairement extrapolé du Pays de Galles, lieu où Lloyd Alexander était stationné pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y a cinq romans dans la série et ils ont été publiés de 1964 à 1968, arrivant quelques années après les Chroniques de Narnia de CS Lewis et en plein milieu d’un regain d’intérêt grand public pour les livres “Le Seigneur des Anneaux” de JRR Tolkien. Les livres sont centrés sur les aventures de Taran, un jeune homme pauvre qui rêve de devenir un grand aventurier mais qui n’a réussi qu’à décrocher un emploi d’assistant éleveur de porcs. Le cochon dont il s’occupe semble cependant posséder le pouvoir de prévoyance et il est capable de protéger ses proches en prévoyant l’avenir.

Il y a aussi de la magie maléfique dans le pays, bien sûr, supervisée par Arawn, un méchant sorcier qui peut ressusciter les morts et les forcer à se battre comme une armée des ténèbres, tout cela grâce au chaudron magique noir. Arwan a également un méchant exécuteur, un être au visage de crâne avec des bois appelé le Roi Cornu. Taran parcourt le pays pour arrêter Arwan, emmenant avec lui la princesse Eilonwy, une étrange créature/humaine nommée Gurgi, un barde connu sous le nom de Fflewddur Fflam (je dois aimer ces noms gallois) et un nain nommé Doli. “Le Chaudron Noir” de Disney est basé sur les deux premiers romans des Chroniques de Prydain, “Le Livre des Trois” et “Le Chaudron Noir”, mais il remixe également des éléments de livres ultérieurs. Gurgi, par exemple, est repensé comme un être ressemblant à un chien avec une voix grinçante (fourni par (John Byner), et il est l’équivalent cinématographique fantastique de Scrappy-Doo.

“Le Chaudron Noir”, comme mentionné, était bien plus effrayant que n’importe lequel des films d’animation de Disney jusqu’à présent. Le point culminant a vu des centaines de guerriers squelettes surgir d’un flot de mal primordial, et c’est l’objet de cauchemars. Tim Burton a travaillé sur le film (et l’a détesté)et les premiers croquis de concept donnent l’impression que “Le Chaudron Noir” aurait pu ressembler davantage à “L’Étrange Noël de Monsieur Jack” si les têtes plus froides n’avaient pas prévalu.

Mais la peur n’était pas le problème. “Le Chaudron Noir” a sans doute trébuché au box-office parce qu’il a échoué à la fois au niveau de la narration et au niveau de la conception. Taran, Eilonwy, Gurgi et plusieurs autres personnages possédaient la gentillesse habituelle de Disney qui était devenue son style maison, et ces personnages de dessins animés idiots se heurtaient au ton d’horreur du point culminant du film. Ils étaient aussi « drôles », c’est-à-dire qu’ils n’étaient pas drôles du tout… surtout Gurgi. Lloyd Alexander a été cité un jour par Scolaire comme disant qu’il aimait le film selon ses propres termes mais qu’il ne ressemblait “aucunement” à son œuvre originale.

Pourtant, si Disney se sentait audacieux et voulait s’éloigner de son style maison, il pourrait facilement créer une autre épopée fantastique basée sur les Chroniques de Prydain à un moment donné. Cela fait plus de 40 ans maintenant que “The Black Cauldron” est sorti, donc le goût de son échec a sûrement été effacé. Alexander est décédé en 2007 et Disney a l’opportunité de retourner dans son vaste monde fantastique et magique et de lui donner un traitement cinématographique approprié. Pas non plus une série Disney+ hors de prix, mais un long métrage.

En 2016, Variété a rapporté que Disney essayait en fait de ramener la saga d’Alexandre à l’écran. Voyons un peu de mouvement à ce sujet, s’il vous plaît.