Englannin ennätys MM-kisoissa viimeisen kahden vuosikymmenen aikana perustuu tuskallisiin poistumiseen.

Kolme leijonaa ei ole nostanut palkintoa sitten vuoden 1966, ja viisi peräkkäistä kampanjaa on aiheuttanut kukin oman terävän pettymyksensä. Vuoden 2026 turnauksen lähestyessä Thomas Tuchelin puolella on mahdollisuus muuttaa tilanne.

Englannin osallistuminen tämän kesän kilpailuun on jo saanut paljon huomiota Jalkapallon MM-vedonlyönti heijastaa vahvaa luottamusta Tuchelin joukkueeseen ennen lohkovaiheen avausottelua Kroatiaa vastaan Dallasissa 17. kesäkuuta.

Katsotaanpa ensin, miten viimeiset viisi kampanjaa päättyivät.

2022: Ranska, puolivälierä

Englannin viimeisin MM-poistuminen tapahtui neljännesvälierissä Qatarissa, jossa he kohtasivat hallitsevan mestarin Ranskan Al Khorissa. Olivier Giroud puski Ranskan eteen Kylian Mbappen keskityksestä, ennen kuin Kane tasoitti rangaistuspotkusta. Hänen 53. maalinsa nosti hänet tasolle Wayne Rooneyn Englannin ennätyksen kanssa. Ranska palautti johtonsa Giroudin yön toisella maalilla, ja Englanti ponnisteli kovasti löytääkseen tiensä takaisin siihen.

Kun aika loppui, toinen rangaistus antoi Kanelle mahdollisuuden tasoittaa pisteet ja pakottaa lisäajan. Hän löi sen epätavallisella tavalla tangon yli ja lähetti Englannin kotiin. Se oli äkillinen lopetus kampanjalle, joka oli ehdottanut, että tämä pelaajaryhmä pystyi jatkamaan loppuun asti, ja Kanen poissaolo jäi varjoonsa sen, mikä oli muuten ollut Englannin hallitsevampi ja vakuuttavampi MM-suoritus vuosiin.

2018: Kroatia, välierä

Tämä on edelleen Englannin syvin MM-kisa sitten vuoden 1990, ja ulospääsy kirvelee edelleen. Kieran Trippierin vapaapotku nosti Englannin johtoon viiden minuutin sisällä Moskovassa, ja pitkiä pelijaksoja Gareth Southgaten joukkue näytti pystyvän finaaliin.

Ivan Perisic kuitenkin tasoitti toisella puoliajalla, ja Mario Mandzukic vei Kroatian johtoon jatkoajan 109. minuutilla. Englanti ei kyennyt vastaamaan, ja heidät lähetettiin pakkaamaan yhteen vuosiin sydäntäsärkevimmistä lähtökohdista. Englanti ei päässyt edes palkintokorokkeelle tässä turnauksessa, sillä Belgia voitti sen sitten pudotuspeleissä ja sijoittui neljänneksi. Kaikille, jotka haluavat palata head-to-head -ennätykseen ennen tämän kesän ryhmävaiheen avajaisia, Englanti v Kroatia kertoimetkuvastaa, kuinka paljon painoa tämä valaisin kantaa.

2014: Lohkovaiheen ero

Brasilian MM-kisat merkitsivät Englannin huonointa MM-poistoa 56 vuoteen. Roy Hodgsonin joukkue sijoittui kovaan lohkoon Italian, Uruguayn ja Costa Rican rinnalla ja hävisi kaksi avausotteluaan ja putosi lohkovaiheessa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1958.

Mario Balotelli johdatti Italian 2-1-voittoon Manausissa, sitten Luis Suarez teki kaksi maalia, kun Uruguay voitti 2-1 Sao Paulossa. Maaliton tasapeli Costa Rican kanssa viimeisessä lohkopelissä oli merkityksetön. Englanti jätti Brasilian kahdella tappiolla, yhden tasapelin ja joukkueen kansainvälisten kykyjen vakavan uudelleenarvioinnin.

2010: Saksa, neljännesvälierä

Englannin ero vuonna 2010 on edelleen yksi kiistanalaisimmista hetkistä Kolmen Leijonan historiassa. Saksa voitti Englannin Bloemfonteinissa lukemin 4-1, vaikka tulos ei kerro koko tarinaa siitä, kuinka peli päättyi. Frank Lampardin laukaus ylitti selvästi linjan vähän ennen puoliaikaa, ja Englanti joutui 2-1:een, kun maali hylättiin.

Jos se olisi pysynyt, ottelu olisi ollut tasainen tauolle mennessä, mutta sen sijaan Saksa meni eteenpäin ja vetäytyi toisella puoliajalla kahdella lisää maalilla. Fabio Capellon joukkue oli ollut epäuskottava koko lohkovaiheen ajan, ja tappio paljasti, kuinka pitkälle joukkue oli jäänyt Etelä-Afrikkaan suuntautuvan joukkueen odotusten alle.

2006: Portugali, puolivälierä

Vuoden 2006 puolivälierä Gelsenkirchenissä tuotti 120 maalitonta minuuttia ennen kuin toinen rangaistuspotkukilpailu päätti Englannin osallisuuden. Sven-Goran Erikssonin joukkue hävisi rangaistuslaukauksen 3-1, kun David Beckham oli loukkaantunut ensimmäisellä puoliajalla.

Frank Lampard, Steven Gerrard ja Jamie Carragher epäonnistuivat kaikki paikan päällä, ja Englanti pääsi kotiin ilman laukausta maaliin 90 minuutissa Portugalia vastaan. Se oli tuskallisen tuttu lopetus toiselle turnaukselle, joka oli luvannut enemmän kuin antoi.