Formula 1 -testeissä on aina mysteeri, millä joukkueella itse asiassa on nopein auto, mutta vuoden 2026 esikauden pulma on muodostumassa yhdeksi hämmentävämmistä ja monimutkaisimmista urheilun historiassa.
Kun kaksi kolmasosaa laajennetusta testausaikataulusta on suoritettu, kaikki ajatukset vakiintuneen nokkimisjärjestyksen täydellisestä uudelleenjärjestelystä ovat haihtuneet, mutta kuka on nopein “neljän suuresta” on edelleen keskustelun varassa.
McLaren, Mercedes, Red Bull ja Ferrari on listattu siinä järjestyksessä kuin he päättivät viime vuoden rakentajien mestaruuden, ja kaikki väittävät, etteivät he ole nopeimpia ja että ainakin yksi muista on nopeampi.
Kuluneiden vuosien aikana puolueettomien katsojien olisi voinut olla helpompaa selvittää, kuka puhuu totta, mutta sekä uusien runkojen että voimayksiköiden käyttöönotto osana radikaaleja uusia säännöksiä kaudelle 2026 tarkoittaa, että tuntemattomia on monia.
Sky Sportsin F1:n Ted Kravitz vertasi tilannetta “lähetä paketti” -peliin, mutta miksi se on niin sekavaa?
Kuka vaikutti tekevän vaikutuksen Bahrainissa?
Pelkästään lukuja tarkasteltaessa Mercedes saavutti viikon nopeimmat ajat – molemmat tulevat perjantaina – Kimi Antonellin ajaessa 1:33,669, mikä teki hänet parin kymmenyksen eroa joukkuetoveristaan George Russellista.
Ferrari oli seuraavana aikataulukossa, puoli sekuntia taaksepäin Antonellista, ja Lewis Hamiltonia ja Charles Leclercia erosi alle kymmenesosa. Sitten tulivat Oscar Piastrin ja Lando Norrisin McLarenit muutama kymmenesosa taaksepäin ja Red Bullin Max Verstappen heidän takanaan.
Katso ensimmäisen Bahrainin esikauden kokeen kolmannen päivän kohokohdat.
Kilometreissä mitattuna McLarenin 422 kierrosta veivät Ferrarin vain yhdellä kierroksella, Red Bull suoritti 343 kierrosta sen jälkeen, kun hydraulivuoto keskeytti ne torstaiaamuna, kun taas Mercedes rajoitti 282 kierrokseen pari eri ongelmaa.
Vaikka korkeat kierrosmäärät ovat osoitus hyvästä luotettavuudesta, mikä on ratkaisevan tärkeää, läpimenoaikoihin on tässä vaiheessa silti otettava ripaus suolaa, koska joukkueet eivät todennäköisesti pääse valloilleen täyttä vauhtiaan tässä vaiheessa.
Ehkä luotettavin suorituskyvyn indikaattori tässä vaiheessa ovat kilpailusimulaatiot, ja juuri tällä alueella Ferrari loisti. Kun päivitykset tuotiin SF-26:een torstaina, Leclerc ja Hamilton tuottivat tasaisia nopeita aikoja iltasessioissa kahden viimeisen päivän aikana.
Kuuntele, kun F1-kuljettajat poimivat toisensa, kun katsot, kuka on vaikuttunut tällä viikolla Bahrainin ensimmäisissä kausia edeltävissä testeissä.
Verstappen oli myös nopea avauspäivänä pitkillä juoksuilla, kun taas McLaren jäi muutaman kymmenesosan Ferrarin ja Red Bullin tahdista Norrisin ja Piastrin numeroiden perusteella.
Mercedes päihitettiin myös pitkillä juoksuilla, kunnes Antonelli pystyi testin viimeisellä tunnilla kilpailemaan Hamiltonin kilpailusimulaatiolla, mutta kaiken kaikkiaan Ferrari tarjosi vaikuttavimman kokonaissuorituksen viikon aikana.
Hiekkaako Mercedes moottorikiistan keskellä?
Joka vuosi kausia edeltävät testit tehdään sillä varoituksella, että kaikki ei ehkä ole sitä miltä näyttää, sillä joukkueet saattavat haluta piilottaa todellisen suoritusnsa kauden ensimmäiseen karsintajaksoon asti, joka tänä vuonna järjestetään Australian Grand Prix:ssa 6.-8. maaliskuuta.
Mercedesillä saattaa kuitenkin olla tavallista enemmän motivaatiota olla vapauttamatta täyttä suorituskykyään tässä vaiheessa tai “hiekkasäkkiin”, kuten se tunnetaan paddockissa.
Ennakkokauden suurin keskustelunaihe on ollut kiista uusista voimayksiköistä, keskittyen puristussuhteen rajoihin kilpailijoiden ehdotuksissa, että Mercedes ja Red Bull ovat saattaneet löytää tavan tarjota korkeampi raja kuin uusien säännösten teoriassa asetettiin.
George Russell myönsi, että Mercedes kärsi luotettavuusongelmista ensimmäisessä Bahrainin testissä.
Mercedes ja Red Bull hylkäsivät alun perin ehdotukset sääntöjen muuttamisesta, mutta ennen Bahrainin testiä kävi ilmi, että jälkimmäinen oli liittynyt kolmen muun moottorinvalmistajan kanssa lobbaamaan FIA:ta “tasaistamaan pelikenttää”.
Mercedes-pomo Toto Wolff esiintyi swingissä joukkueensa julkaisussa 2. helmikuuta, kun hän ehdotti, että kilpailijoiden pitäisi “saa perseet yhteen”, mutta hän osui tällä viikolla Bahrainissa paljon sovittelevampaan sävyyn, koska hän näytti hyväksyvän sääntöjen muutoksen olevan todellinen mahdollisuus.
Mercedesin kilpailevien valmistajien lobbausta lisäsi vain Silver Arrowsin virheetön näyttö Barcelonan shakedownissa tammikuun lopulla, jossa useimmat pitivät niitä selkeänä askeleena muun kentän edellä.
Ensi viikolla järjestettävässä F1-komission kokouksessa, jossa päätös voidaan tehdä, jotkut ovat teoriassa, että Mercedeksen ei ollut etujen mukaista pysyä selkeänä edelläkävijänä ensimmäisessä Bahrain-testissä.
Toto Wolff on tukenut Mercedestä käynnissä olevan moottoririnnan keskellä sanoen, että tallilla oli FIA:n tuki.
Ainakin osittain tästä syystä Mercedesin väitteisiin, että Red Bull on paljon heitä nopeampi, suhtaudutaan skeptisesti.
Tyypillistä suoraa hänen näkemyksensä asiasta oli nelinkertainen maailmanmestari Verstappen, joka sanoi: “He yrittävät ilmeisesti siirtää painopisteen meihin, koska teimme niin monta kierrosta keskiviikkona. Mutta sinun on katsottava asiaa molemmilta puolilta. Odota vain Melbourneen ja katso kuinka nopeasti he yhtäkkiä kulkevat kaikilla suorilla.”
Leclerc jakoi samanlaisen tunteen, kertovan Sky Sports F1: “Luulen, että olemme nähneet muutamia asioita Mercedes-moottorissa, jotka ovat erittäin vaikuttavia, eivätkä ne näytä mitään siitä. Ja kun sanon jotain niistä, puhumme melko paljon.”
Mutta entä Red Bullin käyttöönottoetu?
Vaikka Mercedeksen – ja kolmen muun tallin (McLaren, Williams ja Alpine) ulkopuolella, joille ne toimittavat moottoreita – näyttää vallitsevan jonkinlainen yksimielisyys siitä, että suorituskykyä hidastetaan, politiikka on tietysti pelissä.
On täysin järkevää, että Ferrari, Audi ja Honda, joista jokainen ei ole kuulemma käyttänyt hyväkseen puristussuhteen porsaanreikää, olisi halunnut toimia, mutta entä Red Bull.
Red Bullin moottoripäällikkö Ben Hodgkinson kuvaili niiden hyvin varhaisessa julkaisussa tammikuussa puristussuhdevalituksia “paljon melua tyhjästä”, mutta nyt niiden ymmärretään olevan linjassa niiden kanssa, jotka etsivät muutosta sääntöihin.
Red Bullin teknisen johtajan Pierre Wachen mielestä Mercedes, McLaren ja Ferrari ovat vertailussa huipulla.
On epäselvää, miksi näin on, mutta Red Bull on ylittänyt odotukset massiivisesti ensimmäisellä kokeilullaan moottorinvalmistuksessa, tuottaen tähän mennessä erinomaisen luotettavuuden ja kehittäen myös tällä hetkellä alan johtavan energiankäyttöjärjestelmän.
Juuri tähän käyttöönottojärjestelmään Mercedes keskittyi tällä viikolla, kun Wolff väitti, että Red Bull itse asiassa asetti “benchmark”. On myös syytä huomata, että Red Bullin esitykset järkyttivät myös muita, ja Leclerc kuvaili heitä “erittäin vaikuttaviksi”.
Uusien voimayksiköiden monimutkaisuuden vuoksi on vaikea määrittää, missä Red Bullilla voisi olla etua, mutta Russell kuvasi sen olevan “jossain laitteiston ja käyttöönoton välissä”.
Red Bullin ilmeinen vaihtaminen puristussuhdekiistassa viittaa siihen, että Mercedes olisi voinut paremmin hyödyntää tätä aluetta ja että he ehkä tarvitsevat Silver Arrows -voimayksikön hillitsemistä, jotta heidän oma näennäinen tehokkuusetunsa tulisi voimaan.
Joka tapauksessa on mielenkiintoista nähdä, kuinka Red Bullin tiimipäällikkö Laurent Mekies, joka oli poissa Bahrainista tällä viikolla suunnitellun pienen leikkauksen jälkeen, lähestyy aihetta ensi viikolla.
Miksi Ferrarin jännitys puuttuu?
Tavallisesti Ferrarin kaltainen viikko olisi herättänyt valtavasti jännitystä urheilun suosituimman joukkueen ympärillä.
Tosin kuulimme vain Lewis Hamiltonista ennen kuin hän oli ajanut päivityksillä, jotka näyttävät parantaneen SF-26:ta huomattavasti, mutta seitsenkertainen maailmanmestari ei ilmaissut suurta optimismia tai innostusta tulevaisuudennäkymiinsä.
Leclerc ja Ferrarin pomo Fred Vassuer kumosivat molemmat toiveensa väittämällä, että he tiukkaat kilpailijat hillitsivät merkittävää suorituskykyä, mutta mikään F1-tiimi ei koskaan sanoisi tässä vaiheessa, että he luulevat olevansa edellä.
Fred Vasseur on vähätellyt Charles Leclercin nopean kilpailusimulaation ympärillä olevaa hypeä Bahrainin toisena päivänä, koska hän uskoo, että muut joukkueet eivät ole maksimissaan.
Siksi on luultavasti hyödyllisempää mitata asiantuntijalausuntoja, jotka tulevat muualta paddockista, sillä kilpailevat varikkoseinät voivat parhaiten arvioida, kenellä todella on nopein auto.
Siksi oli huomionarvoista, että ensimmäistä kertaa tällä esikaudella ilmapiiri muuttui jonkin verran Ferrarin hyväksi perjantaina, vaikka jäikin kysymyksiä siitä, kuinka paljon Mercedes saattaisi pidätellä.
McLaren-tallipäällikkö Andrea Stella sanoi perjantai-iltana: “Ennakkomerkkejä kilpailukyvyn näkökulmasta uskon, että Ferrari ja Mercedes ovat ehdottomasti listan kärjessä niiden osalta, jotka näyttävät olevan valmiita erityisesti suorituskyvyn näkökulmasta.”
Suoraan sanottuna jopa keskustelussa oleminen on edistystä Ferrarille sen jälkeen, kun synkkä vuosi 2025 näki heidät pidetyistä kauden edeltäjistä kilpailijoista epäonnistumiseen koko vuoden aikana.
Entä McLarenin mestaruuspuolustus?
McLarenilla on utelias asema, koska heidän moottorinsa toimittaa Mercedes.
Toisin kuin muut Mercedes-asiakkaat Williams ja Alpine, he ovat päättäneet pysyä poissa voimayksikön puristussuhdekeskustelusta.
Riippumatta siitä, missä he ajattelevat olevansa suhteessa Mercedesiin tällä hetkellä, McLaren haluaisi epäilemättä väitteitä siitä, että Mercedes-voimayksikkö on vahvin ollakseen totta, koska se luo heille jatkuvan menestyksen tämän sääntöjen sukupolven ajan.
Lando Norris sanoo, että hänen McLarennsa ei ollut lähellä Ferrarin vauhtia toisen testipäivän aikana Bahrainissa.
Siksi Stellan ja hallitsevan maailmanmestari Lando Norrisin arviot, joiden mukaan Ferrari, Mercedes ja Red Bull ovat kaikki heitä nopeampia, eivät näytä olevan poliittisia.
“Emme ole todella lähellä heitä tällä hetkellä”, Norris sanoi Ferrarista torstaina. “Emme todellakaan ole huonoja, mutta emme ole tarpeeksi nopeita.”
Huolimatta siitä, että McLaren oli voittanut kaksi viimeistä rakentajien mestaruutta ja koonnut all-star-tekniikan tiimin, useimmat odottivat Mercedeksellä työjoukkueena olevan etulyöntiasema heihin nähden ainakin tämän kauden alussa.
Katso ensimmäisen Bahrainin esikauden kokeen toisen päivän kohokohdat.
Heidän tulevaisuudennäkymiään pohdittaessa kannattaa ottaa huomioon Vasseurin sanat. Hän väittää, että vaikka nykyinen kilpailukuva herättää paljon kiukkua, kausi on pitkä, jonka ratkaisee kehitys.
“Vuosi sitten kaikilla oli vaikeuksia löytää sekunnin sadasosia, nyt se on enemmän kymmenesosia”, Vasseur sanoi. “Kilpailu tulee olemaan paljon enemmän kehityksessä kuin auton alkuperäisessä potentiaalissa.”
Sky Sports F1:n Bahrainin testiaikataulu
Testi kaksi: keskiviikkona 18., torstaina 19., perjantaina 20. helmikuuta
- 6.50–11.05: Aamuistunto suorana
- Klo 11.55-16.10: Iltapäivän live
- Klo 20: Testauskierros
Katso jokaista F1-kauden 2026 kilpailua suorana Sky Sportsista alkaen Australian Grand Prix:sta 6.–8. maaliskuuta. Striimaa Sky Sportsia NYT – ei sopimusta, peruuta milloin tahansa
Leave a Reply