George Clinton jouant avec Parliament-Funkadelic. Crédit photo : JIP
George Clinton, leader du Parlement et de Funkadelic, a intenté une action en justice contre Universal Music Group (UMG) pour avoir prétendument retenu 1,1 million de dollars de redevances « sans justification contractuelle » sur plusieurs années.
Clinton a récemment soumis l’action pour rupture de contrat devant un tribunal fédéral du Michigan, désignant UMG comme seul défendeur. Même si la plainte de 20 pages ne manque pas d’éléments mobiles ou de détails, le descripteur « simple » qu’elle contient semble être plus ou moins précis.
En remontant le temps jusqu’en 2022, la succession du co-fondateur de Parliament-Funkadelic, Bernie Worrell, a poursuivi Clinton (et UMG ainsi que les autres majors plus SoundExchange pour démarrer), alléguant une participation dans plusieurs enregistrements en vertu d’un contrat de 1976. Pour faire court, UMG a été abandonné en tant que défendeur en 2023, et la succession Worrell, après avoir subi une défaite en jugement sommaire, fait actuellement appel.
Malgré la victoire de Clinton et le retrait d’UMG du procès, la major aurait retenu « 100 % des redevances sur » l’intronisé au Songwriters Hall of Fame « à travers chaque compte de redevances, y compris les comptes d’enregistrements sonores qui n’ont aucun lien factuel ou juridique avec les réclamations de la succession Worrell ».
Au total, cela revient à 1,1 million de dollars de paiements prétendument dus ; les « fonds sont gelés depuis plus de trois ans, sans justification légale, ce qui paralyse financièrement » Clinton, selon la plainte.
Selon le plaignant, UMG a attribué la prétendue pause de paiement à une clause de retenue de redevances dans son accord de 1980. Entre autres choses, la major « aura le droit de retenir toute somme payable » à Clinton en vertu de l’accord – à hauteur de « ce qui peut être raisonnablement nécessaire » » pour la protéger de toute responsabilité contre certaines actions de tiers.
Mais selon Clinton, les réclamations de la succession Worrell ne conviennent pas car UMG n’est plus partie à la plainte et « aucun jugement ne peut être prononcé contre UMG dans une affaire dans laquelle elle n’est pas défendeur. »
De plus, « même dans le cas hautement improbable » d’une perte de Clinton en cour d’appel, « UMG ne ferait face à aucune responsabilité ». Au lieu de cela, le Rock Hall of Fame lui-même serait tenu de reconnaître la propriété de 50 % du domaine dans les enregistrements concernés et de verser les redevances correspondantes.
“En résumé, la théorie de recouvrement la plus agressive de la succession dans le litige Worrell se limite nécessairement à une participation de 50 % en copropriété dans les enregistrements réalisés au cours d’une seule année civile (1976), en vertu d’un accord putatif qui a été déclaré inapplicable”, peut-on lire dans le texte juridique. “Pourtant, UMG retient 100 % des redevances sur chaque compte Clinton couvrant l’intégralité de la carrière d’enregistrement de Clinton, avant et après 1976.”
Dans l’ensemble, les paiements de redevances de Clinton seraient suspendus sur 12 comptes distincts ; Une partie de l’indemnisation prétendument due concerne le travail de la partie déposante sur les efforts non parlementaires et Funkadelic.
« Par exemple, UMG a gelé des dizaines de milliers de dollars de redevances générées par le travail de production indépendant de Clinton pour le groupe de rock the Piments rouges chauds», indique le procès.
Par conséquent, Clinton recherche « nettement plus de 1,1 million de dollars ». Sur le front des « excédents », outre les redevances pures, le plaignant cherche à obtenir une partie de « tous les revenus accumulés sur les fonds injustement retenus » via les investissements d’UMG, des intérêts calculés en fonction de la date d’échéance initiale de chaque paiement et une « injonction interdisant à UMG de continuer à retenir des redevances ».
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