George Lucas a contribué à la réalisation de l’un des meilleurs films de samouraï de tous les temps

Akira Kurosawa était l’un des cinéastes les plus célèbres au monde quand, au milieu des années 1960, il décide de quitter son Japon natal pour Hollywood. Le maître responsable de classiques tels que “Seven Samurai”, “Ikiru” et “Yojimbo” avait résisté pendant des années à l’attrait de travailler sur un film de studio à gros budget, mais l’industrie cinématographique japonaise étant confrontée à des difficultés financières, il a finalement cédé. L’expérience l’a détruit et a joué un rôle important dans sa tentative de suicide en 1971.

Kurosawa avait initialement prévu de réaliser le film d’action “Runaway Train” (en 70 mm !) pour Embassy Pictures. Malheureusement, le réalisateur japonais a eu des difficultés à communiquer avec ses collaborateurs anglophones et le film a finalement été abandonné (même si le cinéaste russe Andrei Konchalovsky a donné vie à l’idée de Kurosawa à plein régime et en 1985 avec les stars Jon Voight et Eric Roberts).

Kurosawa est ensuite passé à l’ambitieux “Tora ! Tora ! Tora !,” un film épique sur la Seconde Guerre mondiale pour 20th Century Fox qui devait dépeindre l’assaut de Pearl Harbor du point de vue américain et japonais. Kurosawa aurait géré la seconde moitié du récit, tandis que le vétéran du studio Richard Fleischer s’occuperait de la partie américaine. Le studio en difficulté disposait de 25 millions de dollars sur “Tora! Tora! Tora!”, et le président de Fox, Darryl F. Zanuck, n’avait aucun intérêt à s’amuser avec le processus créatif sui generis de Kurosawa. Le studio a musclé le maestro et l’a envoyé chez un médecin qui lui a diagnostiqué une neurasthénie (un terme médical désormais désuet pour désigner la faiblesse des nerfs). Cela a conduit à son licenciement.

De retour au Japon, les pairs créatifs de Kurosawa ont cherché à raviver le zèle créatif de leur ami en finançant son drame “Dodes’ka-den”, mais le film n’a pas répondu aux attentes critiques et commerciales, ce qui a plongé Kurosawa dans une spirale suicidaire. Il a survécu, mais il craignait que sa carrière de cinéaste ne soit terminée.

À la fin des années 1970, George Lucas, qui vénérait le travail de Kurosawa (le film du réalisateur japonais “La Forteresse cachée” a eu une énorme influence sur “Star Wars”), a utilisé son nouveau levier de studio pour obtenir un cofinancement de la 20th Century Fox pour l’épopée du cinéaste “Kagemusha”. Il a sauvé la carrière de son héros et, très probablement, sa vie.

Sorti en 1980, “Kagemusha” est l’épopée historique japonaise de trois heures qui a redonné à Kurosawa une notoriété internationale. Situé autour de la bataille de Nagashino en 1575, le film est essentiellement une version tragique de « Dave » d’Ivan Reitman. Lorsque le daimyō bien-aimé Takeda Shingen (Tatsuya Nakadai) est assassiné, un voleur peu considéré qui lui a servi de double prend le contrôle du clan de Takeda, préservant ainsi son règne. C’est un film dans lequel un voyou trouve un but et (spoiler) donne sa vie de manière désintéressée. Ces batailles massives préfigurent les affrontements majestueux du chef-d’œuvre de Kurosawa de 1985, “Ran”. C’était un retour en forme émouvant de la part d’un réalisateur qui avait perdu confiance, à un degré presque fatal, en son art après une période difficile à Hollywood.

“Kagemusha” a égalé le tout aussi brillant “All That Jazz” de Bob Fosse pour la Palme d’Or au Festival de Cannes 1979 et a remporté deux nominations aux Oscars. Le soutien de Lucas et de Francis Ford Coppola dans les coulisses était vital, mais le film était trop beau pour être nié. Super? Je ne peux pas vraiment y aller. C’est le “Jurassic Park” de Kurosawa. Il revient en forme, mais le grand travail, “Ran”, est la destination. Lucas et Coppola ont réussi à le ramener au gymnase, et il a explosé avec une épopée de tous les temps dans “Ran”. “Kagemusha” est un film incontournable de Kurosawa. C’est un pont vers un chef-d’œuvre. Et “Ran” ne serait jamais arrivé sans Lucas et Coppola.