George Russell nappaa sprinttipaalua toisessa hallitsevassa Mercedes-suorituksessa, Andrea Kimi Antonelli lukitsee toisen rivin, McLaren edistyy, Oscar Piastri parannus, Ferrari sekoituksessa, Red Bull Racing hävisi, kilpailun lähdöt, säännöt

Tänä viikonloppuna ei koskaan ollut hetkeä, jolloin Mercedes ei näyttänyt varmalta sulkevan eturivin, ja oli hyvin harvoja hetkiä, jolloin George Russell ei näyttänyt todennäköisimmältä paalumieheltä.

Ehkä harjoitusten jälkeen Andrea Kimi Antonelli näytti mahdolliselta voittaa joukkuetoverinsa kärkipaikalle, mutta italialainen on ollut kahdesta heikoin eikä pystynyt koomaan kolmea nopeinta sektoriaan SQ3:ssa. Silloinkin, jos hän olisi tehnyt niin, hän olisi vähentänyt 0,289 sekunnin alijäämäään vain 0,072 sekunnilla.

Se on ikävää, että hänen autonsa kestää juuri nyt. Seuraavaksi paras ei-Mercedes-kuljettaja jäi paalulle 0,621 sekuntia. Se on huomattava virhemarginaali, joka antaa Antonellille runsaasti aikaa hioa taitojaan Russellin rinnalla, joka on rikkaassa muodossa niin alkuvuodesta.

Fox Sports, joka on saatavilla Kayo Sportsissa, on ainoa paikka katsella jokaista harjoittelua, aika-ajoa ja kilpailua 2026 FIA Formula One World Championship™ LIVE -tilassa 4K-tilassa. Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.

“Auto on ollut todella hieno koko tämän päivän, ja myös moottori toimii normaalimmin verrattuna siihen, mitä näimme Melbournessa, missä ilmeisesti oli suuria tehohäviöitä ja oli haastavaa ajaa.

“Auto on ollut todella hieno ja sitä oli ilo ajaa.”

Antonelli oli kelluva huolimatta aika-ajoista toiseksi pitäen silmänsä huomisen palkinnossa.

“Tahti on erittäin kova”, hän sanoi. “En vain laittanut kierrosta yhteen lopussa softilla, joten työtä on vielä tehtävänä, mutta tietysti onnittelut Georgelle. Kaikki on pelattavaa huomista varten.”

Mercedes-pomo Toto Wolff maalasi mielenkiintoisen kuvan siitä, missä he kaksi eroavat suorituskyvystään, vihjaten, että kyse ei ollut puhtaasta nopeudesta sinänsä, vaan pikemminkin siitä, kuinka he sopeutuvat voimayksikön epätavallisiin vaatimuksiin, jopa radalla, jota voidaan ajaa jollain lähestyessä – mutta ei aivan – perinteistä ajotyyliä.

“Se on mielenkiintoista näiden uusien sääntöjen kanssa”, hän kertoi Sky Sportsille. “Näet (Antonelli) aloittavan kierroksen ja se on 0,2 sekuntia alaspäin tai 0,2 sekuntia ylöspäin, ja luulet, että se menee oikeaan suuntaan, mutta sitten ilmeisesti (akun energia käytettävissä) käyttöönotto oli hieman erilainen.

“Se on heidän ajamistaan. Se on heidän oikea jalkansa, joka hallitsee kaiken tai suurimman osan siitä. Siksi se on pienintä yksityiskohtaa myöten.

“Käytät paljon vauhtia ulosajossa, ja sitten sinulta saattaa puuttua energiaa seuraavassa. Voit pitää siitä tai et, mutta tämä tekee eron.

“Se on kuljettajia. Se on ihmisiä. Se ei ole vain kone, joka sanele suorituskykyä.”

Tällä hetkellä kukaan ei aja paremmin kuin Russell.

McLAREN LÖYTÄY (JOITAKIN) VASTAUKSIA

McLaren antoi torstaina kaikki oikeat optimistiset äänet siitä, että se oli murtanut paljon eroa sen ja melbournen Mercedesin välillä – että se oli ottanut suuria harppauksia ymmärtäessään, miten voimayksiköstä saadaan kaikki irti.

Ja toki se tuotti joitain voittoja. Kun Melbournessa se oli 0,862 sekuntia vauhdista, Shanghaissa se leikkasi vajeen edelleen valtavaan 0,621 sekuntiin.

Se on edistystä, mutta sait perjantai-iltana tunteen, että edistys ei ole aivan sitä, mitä joukkue oli odottanut.

“Ilmeisesti ero Mercedekseen on melko vaikuttava”, sanoi hämmästynyt Oscar Piastri, joka sijoittui viidenneksi Lando Norrisin ja Lewis Hamiltonin jälkeen. ”Joitakin asioita meidän on yritettävä ja työstettävä.

“Auto tuntui melko hyvältä. Se oli melko kunnollinen kierros. En usko, että liikaa oli jäljellä.

McLaren oli luotettavasti nopeampi kuin Mercedes ensimmäisessä sektorissa, jota hallitsevat avautuvat tiukat mutkat ja sitten käänteiden 4 ja 6 välisen mutkaisen suoran ensimmäinen osa.

Se ei ole paikka, jossa tehoyksikön tehokkuudella – kyvyllä ladata akku – on suuri ero.

Se tulee kierroksen lopussa, jolloin autot tyhjentävät kaiken akun tehonsa suoraan taakse. Pitkä takasuora muodostaa melkein koko viimeisen sektorin, jossa molemmat McLaren-kuljettajat hävisivät noin puoli sekuntia Mercedellesi.

Kolmanneksi lähtevä Norris katsoi mieluummin positiivisia puolia.

“Olen vain tyytyväinen tulokseen”, hän sanoi. ”En ole nähnyt mitä menetin tai voitin tai mitä tahansa.

“P3 on niin hyvä kuin pystymme toistaiseksi. Olen itse asiassa melko iloinen voidessani molemmat Ferrarit tänään, koska ne näyttivät melko hyviltä koko päivän.”

McLaren-pomo Andrea Stella väitti, että hänen tiiminsä oli löytänyt voittoja, mutta hänen oli myönnettävä, että koko McLaren-paketti jäi askeleen Mercedeksen jäljessä.

“Uskon, että on olemassa joitakin merkkejä parannuksesta erityisesti siinä, miten ymmärrämme voimayksikön”, hän sanoi. ”Tämä toteutui joissakin paremmissa kierrosajoissa, mikä mahdollisti meidän päsymisen Mercedesin taakse – tällä hetkellä he ovat ulottumattomissa.

“Mutta on hyvä nähdä, että McLaren voi taistella kakkospaikasta yhdessä Ferrarin kanssa.”

McLaren ei tietenkään halua taistella kakkossijasta, mutta viime viikonlopun shellakkauksen jälkeen sen on tehtävä.

FERRARI EDELLEEN SEKOITUKSESSA – MUTTA entä RED BULL RACING?

Norris voitti vain erittäin hienosti Hamiltonia ja Piastria, kolmannen ja neljännen välissä oleva kolmikko erottui vain 0,083 sekunnissa.

Telemetriasta on selvää, että nämä kaksi autoa toimivat hyvin eri tavoin, Ferrarilla paremmin mutkissa ja McLarenilla yleensä nopeampi suorilla, paitsi jos Mercedes-moottori haluaa kerätä energiaa myöhempää käyttöönottoa varten.

Koska Ferrari on myös nopeampi mutkissa kuin Mercedes, on selvää, että moottorin suorituskyky vaikuttaa edelleen, kuten Hamilton kuitenkin teki selväksi.

“Olen todella tyytyväinen istuntoon”, hän sanoi. “Tiimi teki todella hienoa työtä. Auto tuntui yleisesti ottaen hyvältä.

“Mielestäni se on suorilla – on paljon aikaa hävitä. Meillä on paljon työtä tehtävänä. Meidän täytyy todella painaa niin kovasti takaisin Maranellossa parantaaksemme tehoa.

– Uskon, että tiesimme viime vuonna siitä, että ajattelimme Mercedeksen alkaneen aikaisemmin kuin me ja muut – he tekivät myös viime kerralla (vuonna 2014).

“Meidän on myös ryhdyttävä vauhtiin. Meidän on ponnisteltava pystyäksemme kuromaan umpeen.

“Auto tuntuu hyvältä, ja uskon, että pystymme kilpailemaan heidän kanssaan mutkissa, mutta kun teho on alhaalla, se on juuri niin kuin se on.”

Leclerc aloittaa kilpailun kuudentena menetettyään voimansa takasuorassa – joko teknisen ongelman vuoksi tai kuljettajan akun lataamisessa tapahtuneen virheen vuoksi, se ei ole selvää – mutta hän toivoi parempaa sprinttitulosta.

“Ajossa jostain syystä Mercedeksen voimayksikkö löytää paljon kierrosaikaa”, hän sanoi. “Emme löydä vielä niin paljon kierrosaikaa aika-ajossa, mutta kilpailussa olemme lähempänä, joten olen edelleen toiveikas, että voimme palata huomenna.”

Mitä tulee pyörivään takasiipiin, se otettiin pois autosta harjoituksen jälkeen. Hamilton sanoi, että se oli kiirehditty radalle kokeiluna ja se todennäköisesti palaa toukokuussa, mutta huhut viittaavat siihen, että tiimillä oli osan luotettavuusongelmia.

Tämä tarkoittaa kolmea edelläkävijäjoukkuetta. Red Bull Racing on ilmeinen puuttuva pala.

Max Verstappen tai Isack Hadjar eivät koskaan näyttäneet olevan sekoituksessa. Verstappen oli kahdeksas ja mammutti 1,734 sekuntia pois vauhdista, kun taas Hadjar oli 10. ja melkein puoli sekuntia taaksepäin.

“Koko päivä on ollut katastrofivauhtia”, Verstappen sanoi. “Ei pitoa.

“Rehellisesti sanottuna, mielestäni se on suurin ongelma – ei pitoa, ei tasapainoa. Menetetään valtavasti aikaa mutkissa.

“Sitten tietysti, sen takia alat laukaista muita pieniä ongelmia. Mutta suuri ongelma meille on vain se, että kaarre on täysin poissa.”

Se ei olisi ensimmäinen kerta, kun Red Bull Racing vierii ulos autotallista kilpailuviikonlopun ensimmäisenä päivänä ja on ollut vauhdissa. Kun nämä uudet autot lisäävät monimutkaisuutta, on vaikea olla ajattelematta, että joukkueesta on tullut sprinttiviikonloppuformaatin uhri, joka sallii vain yhden harjoituksen.

Kysymys kuuluu nyt, voiko se oppia tarpeeksi sprinttikilpailussa tehdäkseen muutoksia aika-ajoa varten, mikä voisi nostaa sen sunnuntain Grand Prix -kilpailussa.

VOIKO HAMILTON VOITTAA LINJASTA?

Neljäs ei tietenkään ole huono paikka Hamiltonille aloittaa. Se on sama asema, josta Leclerc aloitti viime viikolla ennen kuin hän siirtyi johtoon ensimmäisessä mutkassa.

Melbourne osoitti, että Ferrarin lähtöetu kausia edeltävissä testeissä on todellinen ja toimii live Grand Prix -olosuhteissa. Hamilton aikoo varmasti ottaa johtoaseman lauantain avauskierroksella.

Muita hyviä uutisia Ferrarille, että aloitusmenettely on ratkaistu sen eduksi, ainakin toistaiseksi.

Russell nousi otsikoihin perjantaina kutsumalla Ferraria “itsekkääksi” sääntöjen muuttamisen estämiseksi se olisi auttanut muita joukkueita saamaan parempia alkuja. Ferrarin kerrotaan varoittavan urheilua laajalle levinneiden hajanaisten käynnistysten riskistä jo kauan sitten, mutta se suljettiin, ja myöhemmin se vaaransi moottorin suunnittelun varmistaakseen, että linjalta poistuminen olisi helpompaa. Sen kanta näyttää nyt siltä, ​​että Mercedes ja muut laittoivat sänkynsä ja nyt heidän pitäisi makaamaan niissä.

Mukaan Kilpailuei päästy yhteisymmärrykseen akun lataussääntöjen muuttamisesta muodostelmakierroksella, mikä jätti useat kuljettajat latautumatta ruudukon lähtöön mennessä. Ferrari ei vain kestänyt, vaan pelättiin, että lisääntynyt kova jarrutus ja kiihtyvyys muodostuskierroksella voisi luoda omanlaisensa kaaoksen.

Ainoa muutos oli sallia enemmän harjoituksia harjoitusten lopussa – vaikka niitä oli vain yksi tänä viikonloppuna, joten hyöty oli rajallinen.

Muutosten puutteesta huolimatta jotkut uskovat edelleen, että nykyiset lähtösäännöt aiheuttavat turvallisuusriskin ja pitävät Franco Colapinton ja Liam Lawsonin välistä läheltä piti -tapausta Melbournen varoituksena.

Kaikki samankaltaiset tapahtumat tänä viikonloppuna voivat antaa uuden sysäyksen muutokselle – ja FIA voisi vielä päättää yksipuolisesti muuttaa sääntöjä turvallisuussyistä.

Toistaiseksi kaikki silmät ovat kuitenkin Hamiltonin lähdössä.