Isaac Asimov a inspiré (mais n’a pas écrit) une bombe au box-office de science-fiction de Sean Connery

En matière de science-fiction, Sean Connery a un bilan douteux. En 1974, il joue dans “Zardoz”, un terrible film de science-fiction qui, selon Connery, l’aiderait à échapper à son héritage de James Bond. Cinq ans plus tard, il a réessayé avec “Meteor”, une bombe infâme au box-office qui a réussi d’une manière ou d’une autre à faire de la destruction de la Terre une affaire fastidieuse. Considérant qu’il a été inspiré par une histoire de la sommité de la science-fiction Isaac Asimov, cela aurait probablement dû être meilleur qu’il ne l’était. Mais Asimov n’a pas vraiment eu d’apport au-delà du concept initial.

Le célèbre écrivain est responsable de tant de sommets de science-fiction. Sa série “Foundation” a constitué la base de l’émission Apple TV soi-disant “infilmable”. du même nom, qui a donné une nouvelle vie à l’histoire et a prouvé sans effort que les opposants avaient tort. Ailleurs, le recueil de nouvelles d’Asimov de 1950, “Moi, Robot”, a eu une énorme influence, même s’il a abouti à une sorte de bon film de Will Smith. En tant que tel, l’écrivain prolifique n’était sûrement pas très ravi d’avoir “Meteor” associé à son héritage.

Comme l’a noté le Institut du cinéma américain deux articles contemporains du Los Angeles Times détaillaient comment le producteur Theodore Parvin s’était inspiré d’un article du magazine Saturday Review. La pièce a été écrite par Asimov et explorait un scénario dans lequel des météorites descendaient et détruisaient une grande ville. Il semble que ce soit là l’origine de l’idée de ce qui est devenu “Meteor”, même si Asimov serait probablement heureux de savoir que son influence ne s’étendait pas beaucoup plus loin.

Certains pourraient affirmer que « Meteor » est un film catastrophe sous-estimé qui mérite d’être regardé. D’autres, comme le New York TimesJanet Maslin dirait que « le suspense est boueux et le développement des personnages nul ; même la comédie par inadvertance est inégale ». Où vous vous situez entre ces deux pôles ne dépendra probablement pas du fait que vous soyez ou non un fan d’Isaac Asimov, uniquement parce que l’écrivain n’a fait guère plus que fournir par inadvertance le concept de base.

Comme l’a détaillé l’AFI, après avoir lu l’article d’Asimov dans la Saturday Review, Theodore Parvin a rédigé un plan de 20 pages. Il a ensuite fait appel à Edmund H. North pour écrire le scénario complet. Ce n’était pas la première fois que North transformait des idées littéraires de science-fiction en films. Le scénariste chevronné avait déjà écrit “Le jour où la Terre s’arrêta” de 1951, basé sur la nouvelle de science-fiction de Harry Bates de 1940 “Adieu au Maître”. En 1979, North s’était mérité un Oscar pour son travail sur le scénario de “Patton” des années 1970, qu’il avait co-écrit avec Francis Ford Coppola. Avoir à bord un dramaturge aussi estimé a sûrement mis Parvin à l’aise.

Selon l’AFI, North s’est davantage inspiré d’un rapport du Massachusetts Institute of Technology (MIT) de 1968, qui détaillait comment les étudiants avaient été chargés de résoudre le problème hypothétique de la façon dont l’humanité pourrait dévier l’astéroïde Icare s’il se retrouvait sur une trajectoire de collision avec la Terre. La solution des étudiants ? Envoyez six ogives de bombe H de 100 mégatonnes pour intercepter l’astéroïde. Oui, bien avant “Armageddon” a vu Bruce Willis envoyé pour détruire un astéroïde dans le plus grand film de 1998 Sean Connery s’est vu confier une mission similaire, même si celle-ci n’exigeait pas que l’Écossais se sacrifie dans le processus et qu’il y avait moins d’Aerosmith.

“Meteor” met en vedette Sean Connery dans le rôle du scientifique Dr Paul Bradley, chargé d’aider à dévier un fragment d’astéroïde géant qui est sur une trajectoire de collision avec la Terre. Bradley, un Américain au fort accent écossais, contacte son homologue soviétique Alexei Dubov (Brian Keith) et son assistante, Tatiana Donskaya (Natalie Wood). Il semble que les Américains aient déjà envoyé dans l’espace un satellite armé de missiles nucléaires, mais ses ogives ne suffisent pas pour réussir à modifier la trajectoire de l’astéroïde. Par conséquent, le propre satellite nucléaire soviétique est nécessaire pour accomplir cette mission. Pendant ce temps, la Terre est bombardée par plusieurs fragments d’astéroïdes plus petits qui donnent un avant-goût de la destruction à venir. Les Américains et les Soviétiques peuvent-ils mettre de côté leurs différends en pleine guerre froide pour sauver la Terre ?

Cela ressemble à une histoire tendue et captivante, n’est-ce pas ? Malheureusement, le film n’a été ni un succès critique ni commercial. “Meteor” a fini par rapporter des recettes 8,4 millions de dollars sur un budget de 16 millions de dollars, qui avait gonflé après des dépassements de production et des reprises de VFX. Pendant ce temps, les critiques n’étaient pas vraiment impressionnées par ce qui, dans l’ensemble, était considéré comme un film catastrophe plutôt ennuyeux et stéréotypé. Certains de les meilleurs films catastrophe des années 70 a souvent surmonté les critiques négatives pour devenir malgré tout des succès au box-office. Mais “Meteor” n’y parvenait tout simplement pas. En tant que tel, il est probablement préférable que l’influence d’Isaac Asimov n’ait pas été si significative, sinon il serait à jamais associé à ce faux pas de la fin des années 70.