J’ai été projectionniste professionnel au cinéma pendant six ans. Voici pourquoi la présentation de films est un art en voie de disparition

De 2015 à 2021, j’ai travaillé régulièrement comme projectionniste au New Beverly Cinema de Los Angeles, en Californie. Le New Beverly Cinema est un cinéma de répertoire appartenant au cinéaste Quentin Tarantino, et il joue un rôle important dans la construction du calendrier cinématographique du théâtre. Pour la plupart, le NewBev (comme nous l’appelons) génère une double facture différente toutes les 48 heures, mais il aura parfois des fonctionnalités singulièrement longues fonctionnant de manière autonome. De plus, le NewBev diffuse un des films de Tarantino (en tant que scénariste, réalisateur ou producteur) tous les vendredis à minuit. Je vous encourage à rechercher son calendrier actuel.

Parce que M. Tarantino est un puriste en matière de présentation de films (et collectionneur obsessionnel en plus), chaque film du NewBev est présenté sur film 35 mm ou 16 mm. Il n’y a pas de projecteur numérique dans la cabine. Cela signifie qu’un groupe de projectionnistes qualifiés doit être soigneusement formé aux subtilités de la projection cinématographique.

La projection de films est une affaire très complexe. Il y a une centaine de détails à retenir à chaque présentation. Les films doivent être enfilés dans un projecteur d’une manière très spécifique et chaque impression nécessite un objectif spécifique. Il y a beaucoup de mise au point, de décalage d’objectif et de cadrage. Et vous devez avoir une compréhension de base de l’évolution des types de pellicules et de la façon dont l’âge d’une impression peut affecter sa couleur et son rétrécissement.

La mémorisation d’une myriade de détails de la projection du film garantit au public une présentation impeccable à chaque spectacle. Malheureusement, avec les équipements numériques automatisés modernes, les atours et les connaissances de l’équipement de projection physique sont tombés dans l’ignorance. Il est difficile de bien présenter un film quand on ne travaille pas quotidiennement avec le projecteur.

Je dois m’arrêter pour noter que la projection de films 35 mm est nettement plus compliquée que l’utilisation d’un projecteur numérique 2K standard. Au New Beverly, tous les films sont diffusés bobine à bobine, ce qui signifie qu’un projectionniste doit passer en douceur d’un projecteur à l’autre toutes les 20 minutes environ. Les tirages 35 mm sont généralement expédiés dans de grands boîtiers métalliques sur une série de bobines de 20 minutes. Les multiplexes construisent les tirages sur des bobines géantes singulières, puis les chargent sur un projecteur sur de vastes plateaux horizontaux. Le NewBev, parce qu’il traite des copies plus anciennes et parfois même des copies d’archives, conserve les films sur des bobines de 20 minutes.

Traiter une grande variété de copies nous permet, à nous projectionnistes, d’apprécier les nombreux détails qui entrent dans la présentation du film. Nous savons quel objectif est requis pour un film censé être au format 1,35: 1 ou au format Cinémascope 2,39: 1 de l’ère 1953. Nous savons également comment une impression est censée sonner, tandis que des projectionnistes expérimentés peuvent observer un format sonore simplement en regardant une impression. Franchement, je pourrais remplir un livre avec ce que je sais sur la projection cinématographique, et je ne suis pas aussi expert que de nombreux projectionnistes du vieux monde. Je suis juste un gars qui a été formé pour projeter des films du mieux qu’il pouvait.

Mais j’ai suffisamment de compétences pour remarquer immédiatement quand la présentation d’un film tourne mal, ce qui arrive souvent dans les cinémas modernes. Les projecteurs numériques étant automatisés, personne n’est prêt à résoudre les problèmes dès qu’ils surviennent. Et s’il n’y a personne dans la cabine de projection pour régler la mise au point ou modifier les niveaux de volume, la résolution de ces problèmes nécessite souvent une longue conversation avec de nombreux employés du théâtre.

En conséquence, la présentation est vaguement à la baisse depuis des années.

Le passage à la projection numérique a été lent, même si l’on aurait pu regarder des films projetés numériquement dès 2001. George Lucas a fait progresser la projection numérique en insistant sur le fait que son film de 2002 “Star Wars : Épisode II — L’Attaque des clones” soit projeté numériquement dans certains théâtres. Cependant, l’effort final visant à rendre tous les projecteurs numériques n’a eu lieu qu’en 2011. De nos jours, seules les salles spécialisées disposent encore de véritables projecteurs de films sur place.

Les projecteurs numériques ont été incroyablement rationalisés depuis 2011, devenant plus lumineux, plus nets et capables du même niveau de détail qu’un film 35 mm. Certains projecteurs numériques sont désormais si petits qu’ils sont montés sur le mur d’un théâtre. Ces projecteurs sont activés avec des iPad par des employés de théâtre qui n’ont jamais vu l’intérieur d’une cabine de projection.

Le plus gros inconvénient de ce système est l’impossibilité de dépanner. S’il y a un problème, il n’y a aucun moyen de fournir une solution rapide à la volée comme ce serait le cas avec une présentation 35 mm. J’ai vu récemment le film “Mercy” (un film tellement horrible, c’est mauvais pour la société)et les objectifs 3D ont été accidentellement inversés sur le projecteur. Personne n’a arrêté le film pour réparer les objectifs, j’ai donc dû regarder tout le film avec mes lunettes 3D à l’envers. Je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai vu une présentation numérique où la mise au point était éteinte, et est restée éteinte, parce que personne au théâtre n’était assez compétent pour simplement faire les ajustements appropriés.

Bien sûr, le 35 mm n’est pas parfait non plus et comporte une multitude de problèmes qui lui sont propres. Mais c’est bien d’avoir un guerrier du cinéma travailleur et probablement trop caféiné dans la cabine pour superviser les problèmes lorsqu’ils surviennent. Malheureusement, avec les nouveaux formats de projection, cela a été abandonné.