MARIETTA, Georgia — Chris Richards tiesi kysymyksen olevan tulossa. Ja kun hän sen kuuli, hän hymyili.
“Kerro meille polvestasi – mitä siellä tapahtuu?” toimittaja kysyi maanantaina ennen Yhdysvaltain miesten maajoukkueen harjoittelua.
Crystal Palacen keskuspuolustaja jäi lauantain 5-2-tappioon Belgialle polviongelman vuoksi. USA:n manageri Mauricio Pochettino sanoi edellisinä päivinä, että Richards saapui harjoitusleirille viime viikon alussa hieman kipeänä eikä pelannut. Mutta hänen läsnäolonsa lehdistötilaisuudessa oli hyvä merkki siitä, että hän olisi hyvä lähteä tiistaihin World Cup viritys vs. Portugali.
(Kuva Omar Vega/Getty Images)
“Minulla oli huono tackle viimeisessä pelissäni Palacen kanssa”, Richards sanoi viitaten seuransa 2-1-voittoon AEK Larnacasta. UEFA Conference League ottelu. “Joten vain vähän polvikipua, polvikipua. Mutta olen harjoitellut yksilöllisesti koko viikon ja olen käytettävissä.”
Se on helpotus ohuelle selkälinjalle, joka on jo jonkin aikaa käsitellyt erilaisia vammoja päällä ja pois päältä. Paikalla oli vasen puolustaja Antonee “Jedi” Robinson, joka jätti väliin noin puolentoista vuoden otteluita toipuessaan polvivammasta. Hän on kuitenkin nyt palannut maajoukkueeseen, ja hänellä oli syöttö päällä Weston McKenniemaalin ensimmäisellä puoliajalla lauantaina. Oikea takaisin Sergino Dest häntä ei kutsuttu tähän listaan reisilihasvamman ja keskiselän takia Miles Robinson sääti nivusiaan harjoittelussa Atlantassa viime viikolla, eikä pelannut Belgiaa vastaan eikä myöskään mahdu Portugalia vastaan.
Richards käytti käärettä ja sidettä juuri oikean polvensa alapuolella maanantain harjoituksessa, mutta muuten näytti löysältä ja valmiilta lämmitellessä Robinsonin ja muun keskuspuolustajan kanssa. Tim Ream.
(Kuva Omar Vega/Getty Images)
Ei ole mikään salaisuus, että joukkue tarvitsee Richardsia ollakseen terve. 26-vuotias, joka valittiin Yhdysvaltain jalkapallon vuoden 2025 miespelaajaksi, tarjoaa kokemusta takalinjasta, jossa hän aloittaa säännöllisesti Valioliigassa ja maajoukkueessa. Hän jäi väliin vuoden 2022 MM-kisoista takareisivamman takia, mutta luvuilla on tärkeä rooli joukkueelle tämän kesän turnauksessa kotimaassa.
Pochettino sanoi maanantaina, että joukkueen on oltava parempi “puolustusvaiheessa” Belgiaa vastaan. Richardsin poissa ollessa Pochettino meni perinteisellä 4-3-2-1-kokoonpanolla Robinsonin, Reamin, Mark McKenzie ja Tim Weah takana.
“Jos Chris Richards on saatavilla, se on hyvä”, Pochettino sanoi nauraen.
Yhdysvaltain manageri välitti kuitenkin uusia loukkaantumisuutisia. Lauantaina aloittanut keskikenttäpelaaja Johnny Cardoso, joka pelasi 45 minuuttia, palaa Atlético Madridiin kuntouttamaan pientä vammaa.
“Hän saapui Madridista pienten ongelmien kanssa”, Pochettino sanoi. “Suunnitelma oli 45 minuuttia (vs. Belgia). Myöhemmin hän (tunti) taas tämän tyyppisiä epämiellyttäviä asioita jalassaan.”
Tiistain ottelu Portugalia vastaan on joukkueen viimeinen ottelu ennen kuin Pochettino nimeää 26-miehen MM-kisojen listansa New Yorkissa 26. toukokuuta.
Leave a Reply