Ennen Julio Rodriguez liittyi hänen joukkoonsa Dominikaaninen tasavalta joukkuetoverinsa Miamissa ennen World Baseball Classicia, hän oli jo huomannut jotain erilaista tähtijoukkueessaan.
Tänä vuonna kaikki näyttivät puhuvan enemmän. Tänä vuonna kaikki näyttivät olevan enemmän yhteydessä toisiinsa. Ja tänä vuonna, kun 2023 turnauksessa ei onnistuttu selviämään poolista, motivaatiota lisättiin.
“Siksi tunnen itseni entistä innostunemmaksi pelaamaan”, Rodríguez kertoi minulle helmikuussa Merimiehet kevään harjoittelu Arizonassa. “Me kaikki tiedämme, että olemme lahjakkaita, ja me kaikki tiedämme, että olemme todella hyviä tässä pelissä, mutta minusta tuntuu, että jotain pientä tapahtuu ilmassa.”
Dominikaanisten pelaajien välinen side oli ilmeinen jo kuukausia sitten, kun osa maanmiehistä, joiden kanssa hän pelaa. WBC osoittivat veljeyttä, jota he jakavat kentän ulkopuolella.
Tammikuun alussa Rodríguez teki henkilökohtaisen 1,3 miljoonan dollarin sijoituksen kunnostaakseen lapsuuden baseball-kenttänsä Dominikaanisessa tasavallassa ja muuttaakseen sen huippumoderniksi kompleksiksi, johon kuuluu nyt maan ensimmäinen julkinen AstroTurf-pesäpallokenttä. Rodríguez ja hänen No Limits Foundation -säätiö uudistivat kompleksin infrastruktuurin kokonaan ja lisäsivät ammattimaisen viemärijärjestelmän, valot, lyöntihäkit, härkäkarsinat ja kylpyhuoneet tarjotakseen naapurustonsa lapsille modernit mukavuudet, joita hänellä ei koskaan ollut, kun hän juoksi ensimmäisellä kotijuoksullaan ja otti ensimmäiset askeleet kohti baseball-unelmaansa.
“Periaatteessa siivosimme koko alueen”, Rodríguez selitti, “ja muutimme siitä pieneksi stadioniksi kotikaupungissani.”
Rodríguez, joka palaa joka vuosi kotiin antamaan takaisin kotikaupunkiinsa – yleensä leluja ja baseball-varusteita, mutta tänä vuonna paljon suuremmassa mittakaavassa – kutsui sitä yhdeksi elämänsä suurimmista asioista.
Eikä hän ollut yksin.
Hän kuvailee loma de Cabrera -yhteisöään, joka sijaitsee maan luoteiskulmassa lähellä Haitin rajaa, paikaksi, jossa “ei tapahdu paljoakaan”. Asia muuttui, kun uusi kompleksi paljastettiin, ja siitä tuli Dominikaanisten baseball-valaisimien jälleennäkeminen. Fellow Team Dominikaaninen tasavalta erottuu Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr. ja Oneil Cruzsekä heidän WBC:n pääjohtaja Nelson Cruz – mies, joka soitti Rodríguezille Espanjaan aiemmin tänä vuonna toivottaakseen hänet virallisesti tervetulleeksi takaisin maajoukkueeseen – olivat monien osallistujien joukossa.
Rodríguez haaveili tapaamisesta MLB supertähdet pitivät sellaisista lapsena, joten hän tietää, miten joukkuetovereidensa ele vaikutti paikkakuntansa nuoriin.
“Ehdottomasti todella kiitollinen heille tuen ja rakkauden osoittamisesta”, Rodríguez sanoi. “Minusta tuntuu, että olemme kaikki kuin suurta perhettä. Kun menemme kentälle toisiamme vastaan, se on kuin pelaaisit parhaita ystäviäsi. Haluat tehdä kaiken, kilpailla, voittaa heidät, jotta sinulla on se. Mutta kun olemme poissa kentältä hengailla, olemme kuin perhe.”
Tunnelma on iloinen Dominikaanisen tasavallan kanssa WBC:ssä. (Kuva Kelly Gavin/WBCI/MLB Photos Getty Imagesin kautta)
Muutaman seuraavan viikon ajan perhe on taas yhdessä.
Ja tällä kertaa itsevarmempi, itsetoteuttava versio Rodríguezista ottaa kentän Dominikaaniseen tasavaltaan.
Viime WBC:ssä Rodríguez oli poistumassa Vuoden tulokas -kampanjasta. Mutta hän oli vain 22-vuotias, ja hän kostui edelleen suurissa sarjoissa. Ja vaikka hänen hyökkäysmenestyksensä on vaihdellut vuosien aikana, hän uskoo viime vuonna saaneensa paremman käsityksen pelaajasta ja johtajasta, joka hän voi olla.
“Kun pidin pienen tauon All-Starissa (viikolla) ja minulla oli jonkin verran aikaa ajatella asioita hieman eri tavalla, minusta tuntuu, että siitä lähtien aloin puuttua asiaan enemmän”, Rodríguez sanoi. “Kun toinen puoliaika jatkui ja jatkui, sain yhä enemmän vahvistusta noille asioille. Silloin se oli kuin “Tällainen minä olen, ja sen haluan tuoda kentälle.”
Lyhyesti sanottuna: “Opin paljon asioita itsestäni ja siitä, mikä tekee minusta minut.”
Julio Rodriguez on vakiinnuttanut asemansa klubitalon johtajana. (Getty Images)
Viimeisten neljän MLB-kauden aikana hänen ympärillään Seattlessa olevat ihmiset ovat huomanneet hänen kasvunsa. Rodríguez uskoo edelleen, että paras tapa, jolla hän voi johtaa, on hänen pelinsä ja vastuunsa, mutta viime kausi oli ensimmäinen kerta, kun hän sanoi tuntevansa olonsa todella mukavaksi puhua.
Myös Marinersin johtaja Dan Wilson huomasi sen.
“Luulen, että näimme valtavan askeleen hänen kypsyytensä suhteen”, Wilson sanoi. “Luulen, että hän oppi paljon pesäpallosta, hän oppi paljon itsestään, ja kiitos hänelle, hän pystyi käyttämään sitä. Hänen toinen puoliaikansa oli epätodellinen, ja olen vain innoissani, että hän (World) Baseball Classicin kanssa on valmis lähtemään ja ottaa sen mukaan tämän vuoden ensimmäisellä puoliskolla. Hän on kaveri, joka on täynnä iloa sen kanssa, ja kun he.
Koko uransa trendiä jatkava Rodríguez näytti täysin erilaiselta pelaajalta viime kauden tauon jälkeen. Hänellä oli 0,900 OPS toisella puoliskolla, ja vuoden loppuun mennessä hänellä oli uransa alhaisin ylilyöntiprosentti, toinen 30-30 kausi ja uransa arvokkain kausi voitoilla ennen korvaamista.
Vuoteen 2026 mennessä hän ei halua muuttaa mitään.
Rodríguez tietää paremmin, kuka hän on hyökkääjä, ja hän aloittaa vuoden itsevarmmasta paikasta. Seattlen pudotuspelisarja auttoi häntä rakentamaan tämän uskon.
“Kun todella pääset juoksemaan pudotuspeleissä, on monia asioita, joita et voi selittää, mutta itseluottamus varmasti kasvaa sinussa”, hän kertoi minulle. “Se kokemus, se on jotain, jota et voi toistaa, ellet todella ole siinä.”
Julio Rodriguez ja Mariners ovat niitä joukkueita, jotka voittavat AL:ssa. (Kuva Michael Chisholm / MLB Photos Getty Imagesin kautta)
Mariners pääsi lähemmäksi World Series kuin heillä oli koskaan ennen, ja he olivat yhden pelin jälkeen edenneet ohi Blue Jays American League Championship -sarjassa ennen kuin pudotti pelit 6 ja 7 Torontossa sydäntäsärkevällä tavalla. Ratkaisevassa pelissä 7 Rodríguezin kotijuoksu nosti Marinersin johtoon kolmannessa erässä. Toinen asunto Call Raleigh lisäsi johtoon viidennessä erässä. Mutta seitsemännessä, torontolainen George Springer antoi tikarin ratkaisevalla kolmen juoksun kotijuoksulla.
Tällä hetkellä kipu oli musertavaa. Mutta ainakin Rodríguezille se oli myös ohikiitävää. Saatuaan tunteensa ulos klubitalossa hän käänsi nopeasti huomionsa eteenpäin seuraavina päivinä.
“Ei ollut, kuten “Voi, minun täytyy ottaa aika pois ja ajatella sitä”, Rodríguez sanoi. “Ei, ota siitä mitä voit ja siirry eteenpäin. Et voi muuttaa mitään, kun kaikki on ohi. Se on vain, ota oppi ja jatka eteenpäin. Parane ja palaa asiaan.”
Myöhemmin Rodríguez palasi Dominikaaniseen tasavaltaan tapaamaan perhettä ja ystäviä, kuten hän tekee jokaisena sesongin ulkopuolella. Hän näki joitakin World Series -pelejä, kun televisio oli päällä hänen kotonaan, mutta hän ei miettinyt tappiota tai katsonut jokaista kenttää halveksuen.
“Olen suuri kilpailija, ja vaikka sallin itseni tuntea asioita, yritän samalla saada tilanteesta parhaan irti”, Rodríguez sanoi. “Kiinnitin ehdottomasti katseeni tähän kauteen, koska se on jotain, jota meidän pitäisi joukkueena odottaa. Olen itse asiassa kokenut baseballin pudotuspeleissä, ja sen kiireen saaminen on koukuttavaa, suoraan sanottuna. Se on riippuvuutta.”
Dominikaaninen tasavalta on täynnä MLB-lahjakkuuksia (Getty).
Tammikuussa Rodríguez kunnosti kotikaupunkinsa baseball-kentän. Helmikuussa hän osallistui Super Bowl ja katseli Seahawksin hajottavan Patriotsin voittoon, joka lisäsi motivaatiota, kun Mariners yritti pitää Seattlen bileet käynnissä vuonna 2026.
Ennen kuin hän lähtee tälle matkalle, hän kuitenkin pelaa maaliskuussa lähinnä baseballin pudotuspeleissä.
Kuten Mariners, Team Dominican Republic aloittaa vuoden keskeneräisinä asioin.
All-Star-kuormattu Dominikaaninen joukkue, johon kuuluvat Rodríguez, Soto, Guerrero, Tatis, Ketel Marte, Manny Machado ja Junior Caminero epäilemättä koko turnauksen lahjakkaimmassa kokoonpanossa, haluaa voittaa WBC:n ensimmäistä kertaa vuoden 2013 jälkeen. Se oli viimeinen kerta, kun se eteni toisen kierroksen jälkeen.
Rodríguezin ja Dominikaanisen tasavallan kostokiertue alkaa keskiviikkoiltana Nicaraguaa vastaan.
“Minusta tuntuu, että tapa, jolla kaverit ovat kokoontuneet yhteen, ja jännitys, joka meidän kaikkien täytyy tulla ulos pelaamaan tällä kertaa”, Rodríguez sanoi. “Minusta tuntuu, että se on hieman erilainen.”
Leave a Reply