La comédie de Clint Eastwood de 1982 a été un pivot majeur pour l’acteur occidental

Si vous étiez devenu la plus grande star occidentale du monde, inauguré une nouvelle ère de héros d’action et vous êtes imposé comme un réalisateur plus que compétent, que feriez-vous ensuite ? Faites une comédie musicale-drame, bien sûr. C’est ce qu’a fait Clint Eastwood avec “Honkeytonk Man” de 1982, qui était loin du désastre qu’il aurait pu facilement être, et qui représente en fait l’un des meilleurs films de la star des années 80.

Aussi erroné que cela puisse paraître au premier abord, “Honkeytonk Man” est loin d’être l’un des les pires films de Clint Eastwood – et c’était aussi loin d’être la première fois que l’acteur faisait un tournant surprise dans sa carrière. En 1978, il a réalisé la décision controversée de jouer dans “Every Which Way But Loose”, une comédie copain qui voyait ce titan de star de cinéma face à un orang-outan nommé Manis. La seule chose plus surprenante que de voir Dirty Harry traverser les États-Unis aux côtés de son compagnon grand singe était le fait que “Every Which Way But Loose” ait eu suffisamment de succès pour justifier une suite, qui est arrivée sous la forme de “Any Which Way You Can” des années 1980. Malheureusement, le deuxième film n’a pas eu le même succès que le premier. Mais cela ne signifiait pas qu’Eastwood devait arrêter de faire des changements de carrière peu orthodoxes.

Deux ans plus tard, il a de nouveau fait un tournant majeur en réalisant “Honkytonk Man”, une comédie musicale occidentale qui a en fait bien accueilli la critique même si ce n’était pas exactement un triomphe au box-office. Ce n’était pas la première fois qu’Eastwood jouait un rôle dans une comédie musicale occidentale : en 1969, il avait joué dans “Paint Your Wagon”, qui avait recueilli des critiques mitigées et mettait en vedette Eastwood à une époque où il était encore en train de s’imposer comme une star du grand écran. “Honkytonk Man”, cependant, est intéressant car il s’en sort bien mieux d’un point de vue critique et pour présenter Eastwood au sommet de sa célébrité.

En 1971, Clint Eastwood était à la tête du groupe phare (et controversé) thriller d’action “Dirty Harry”, incarnant le flic titulaire dans ce qui est devenu l’un des longs métrages les plus légendaires de la star. Cela a aidé Eastwood à se démarquer des westerns et à maintenir sa pertinence dans les années 1970, qu’il a terminées en faisant à nouveau équipe avec le réalisateur de “Dirty Harry”, Don Siegel, pour l’un des meilleurs films de prison de tous les temps“Évasion d’Alcatraz” de 1979. À ce stade, il avait également montré sa sensibilité comique avec « Every Which Way But Loose » et était au sommet de sa popularité.

Les années 1980 seront bien plus inégales pour la star vétéran, qui a fêté ses 50 ans au tout début de la décennie. À ce stade, l’acteur/réalisateur s’est retrouvé dans une position sûrement désorientante et déroutante. Les années 1970 semblaient sonner la mort du western, genre dans lequel Eastwood s’était fait un nom. Grâce à des films comme les collaborations Siegel susmentionnées et à sa carrière de réalisateur naissante, il avait réussi à pivoter avec suffisamment de succès pour survivre. Mais les années 80 ont soulevé la question de savoir ce que Clint Eastwood représentait pour le public, et c’est une question à laquelle il a eu du mal à répondre.

Prises isolément, les deux suites de “Dirty Harry” qu’Eastwood a réalisées au cours de cette décennie semblaient suggérer qu’il commençait à entrer dans le territoire du has been. “Corde raide”, cependant… Le meilleur film d’Eastwood des années 80 — était plus sale que “Le Sale Harry” et a suggéré tout le contraire. “Honkytonk Man” se situe quelque part au milieu. Se déroulant pendant la Grande Dépression, le film a été produit et réalisé par Eastwood, qui a également joué le rôle de Red Stovall, un analogue ténu du chanteur du début du XXe siècle Jimmie Rodgers. Il a également emmené son fils avec lui, ce qui a donné naissance à l’un de ses films les plus critiqués des années 80.

Dans « Honkeytonk Man », Red Stovall de Clint Eastwood se lance dans un road trip avec son jeune neveu Whit Wagoneer, joué par le fils d’Eastwood, Kyle. Le musicien frappé par la tuberculose est déterminé à jouer au Grand Ole Opry à Nashville, Tennessee malgré sa maladie, et Whit vient pour éviter les ennuis à son oncle qui boit beaucoup. Une fois de plus, Eastwood partait en voyage à travers le pays avec un petit ami, mais cette fois, il n’y avait aucun singe en vue. Juste un vrai duo père-fils, une tonne de fantaisie et une tendresse surprenante qui a émergé lorsque Whit en est venu à respecter et à prendre soin de l’homme qu’il avait initialement rejeté comme son oncle ivre et malchanceux.

Les voyages de Red et Whit sont pleins de mésaventures, mais il y a aussi beaucoup de cœur dans le film, qui Roger Ébert reconnu comme étant d’une importance particulière pour Eastwood, alors quinquagénaire. Selon le critique, l’acteur semblait « avoir un intérêt personnel dans cette histoire », ce qui confère au film une authenticité de sentiment. Éric Henderson à Incliner a noté le « vernis de sentimentalité nostalgique », mais a félicité Eastwood pour n’avoir jamais laissé « Honkytonk Man » « virer en territoire maudlin ».

Malgré le fait que la comédie musicale et dramatique d’Eastwood n’a fait que 4,4 millions de dollars avec un budget de 2 millions de dollars, c’était facilement l’un de ses meilleurs films des années 80. C’était aussi un autre tournant de carrière qui a porté ses fruits et qui reste remarquable pour avoir montré le côté tendre d’un homme qui a passé une grande partie des années 70 à éliminer sans réfléchir les criminels sous le nom de Harry Callahan. Malheureusement, quand Eastwood a croisé la route de Jim Carrey dans la comédie oubliée des années 80 « Pink Cadillac ». il a détruit une grande partie de la bonne volonté qu’il avait bâtie avec “Honkeytonk Man”. Heureusement, il a réussi à a sauvé sa carrière du fond avec “Unforgiven” de 1992.