La légende de la salsa et maître tromboniste avait 75 ans

Willie Colónl’emblématique tromboniste, arrangeur, chef d’orchestre et producteur qui était l’un des architectes de la salsa, un leader du genre et l’un de ses noms les plus marquants, est décédé samedi 21 février. Il avait 75 ans.

Sa mort a été confirmée dans un Facebook message de son manager de longue date, Pietro Carlos. “Willie n’a pas seulement changé la salsa”, a écrit Carlos. “Il l’a élargi, l’a politisé, l’a habillé de chroniques urbaines et l’a amené à des niveaux où il n’avait jamais été auparavant. Son trombone était la voix du peuple.”

L’éloge funèbre n’est pas une exagération. Musicien extrêmement talentueux, Colón est né d’une éducation difficile dans le sud du Bronx pour devenir non seulement un interprète magistral, mais aussi un musicien visionnaire qui a pris la musique de ses parents portoricains et a compris précisément comment la mélanger avec la scène jazz et funk new-yorkaise. Il n’y a peut-être aucun autre musicien du légendaire empire Fania qui ait autant incarné le son salsa qui a propulsé la musique latine dans les années 70 et qui l’a défini comme une quadruple menace. Colón n’était pas, de son propre aveu, un chanteur brillant, mais il écrivait ses chansons, il les arrangeait, il les produisait et il jouait du trombone comme personne d’autre dans la musique latine.

Signé à Un fan alors qu’il n’avait que 15 ans, ses possibilités ont été rapidement discernées par les fondateurs du label Johnny Pacheco et Jerry Masucci, qui l’ont mis au travail pour produire ses propres albums ainsi que ceux des autres.

La très longue liste de succès de Colón qui définit le genre comprend ses titres phares « Ché Ché Colé » et « Aguanile », enregistrés avec Héctor Lavoe au chant ; l’album Célia et Willie aux côtés de Célia Cruz ; et bien sûr, le révolutionnaire Semisl’album de 1978 qu’il a enregistré avec Ruben Blades, qui comprend le tube « Pedro Navaja » et qui reste toujours l’album de salsa le plus vendu de tous les temps.

En effet, c’est Colón qui a présenté Blades au monde dans les années 1977. Mettre la mainun album dont la couverture est une photo de Colón, habillé en entraîneur de boxe et tenant la main de Blades. Produit par Colón et Jerry Masuccic’était le premier des cinq albums collaboratifs de Colón et Blades (les deux se sépareraient finalement et se poursuivraient en justice, mais s’étaient récemment réconciliés), et sa chanson d’ouverture, « Pablo Pueblo », marquait le début de ce qui serait connu comme une salsa plus socialement consciente, dont le message et l’intention allaient au-delà de la simple danse.

La vie colorée de Colón, toujours ancrée dans son New York bien-aimé, comprenait des passages souvent polémiques dans la politique, l’art et le cinéma. Mais pour lui, tout venait de ses origines et de la musique.

“Je viens d’un quartier très difficile”, a-t-il déclaré Panneau d’affichage lors d’une interview il y a plusieurs années, expliquant pourquoi tant de pochettes et de titres de ses albums représentaient des images de durs. “Et mon père a passé du temps en prison. Presque tout le monde est allé en prison. Beaucoup de gens revenaient de la guerre de Corée et du Vietnam ; il y avait une consommation de drogue endémique dans les rues. C’était donc une sorte de façon symbolique de montrer au monde ce qui se passait. Depuis que mon père a été arrêté, mes amis ont été arrêtés, il y a eu beaucoup d’interactions entre nous et la police. J’ai pu être un gangster dur à cuire et ne pas le faire pour de vrai. Et comme cela faisait partie de ce qui se passait, cela a rendu ma musique pertinente. ”

William Anthony Colón Román est né à New York de parents portoricains et s’est très tôt tourné vers la musique après que sa grand-mère lui ait offert une trompette quand il avait 11 ans.

« J’ai étudié la musique au collège, je ne suis allé dans aucun conservatoire ou quoi que ce soit », m’a-t-il dit. “J’ai rencontré un trompettiste afro-américain dans mon quartier qui m’a entendu jouer, il est venu frapper et est devenu mon mentor. Il m’a appris à lire la musique. J’avais hâte de répéter avec lui. Et dès que j’ai appris à jouer quelques chansons, j’ai réuni quelques enfants et nous jouions et nous passions le chapeau.”

À l’âge de 15 ans, Colón avait son propre groupe et jouait sur le circuit des adolescents, avec son entourage et tout. Finalement, il a commencé à enregistrer seul et à acheter un label.

« Et Herb Greenbaum – qui était l’ingénieur du son de la plupart des premiers disques de Fania – a dit : ‘Ça vous dérange si je le joue pour Jerry Masucci ?’ Jerry a écouté un morceau instrumental appelé Jazzy, et j’ai emmené la représentante de mon entreprise, qui était ma mère – diplômée du secondaire – et ils nous ont signé pour 500 $.

Johnny Pacheco, désigné comme producteur de Colón, a suggéré un autre chanteur, Héctor Lavoe. “Jerry (Masucci) nous a convaincus et c’était une excellente combinaison”, a déclaré Colón.

Colón transcendera l’époque de Fania, enregistrant plus de 40 albums studio au cours de sa vie, et sa musique traversera les générations. L’album acclamé de Rauw Alejandro en 2024 Notre trucpar exemple, est directement inspiré dans son concept et son titre de l’album du même nom de Colón de 1970, dont la couverture le montre en mode gangster tenant ce qui pourrait être un étui à fusil à côté d’un corps au bord de l’East River, mais qui est en réalité un étui à trombone.

Interprète prolifique, Colón a littéralement tourné jusqu’à sa mort.

«Je ne me souciais que de la musique», m’a-t-il dit un jour.

Colón a été intronisé au Temple de la renommée internationale de la musique latine en 2000, a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière de la Latin Recording Academy en 2004 et a été intronisé au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs latins en 2019.