La meilleure et la plus sombre histoire de Batman exploitée dans une horreur du monde réel

Il y a eu de nombreux moments sombres au cours des près de 90 ans d’histoire du Chevalier Noir, mais “Batman: Night Cries” de 1992 pourrait être le plus sombre. Contrairement à “Batman : Dark Knight, Dark City”, qui s’est assombri via une touche d’horreur sauvagece one-shot maussade, troublant mais d’une beauté envoûtante, voit le protecteur de Gotham enquêter sur une opération de trafic de drogue qu’il relie à une série de meurtres impliquant des maltraitances d’enfants. En plus d’être l’une des histoires de Gotham City les plus troublantes jamais racontées, c’est aussi l’une des meilleures.

Les histoires de Batman couvrent toute la gamme, du farfelu et fantastique au plus ancré et réaliste. Les années 1950 et 1960 furent particulièrement légères, nous offrant les méchants de l’âge d’argent les plus bizarres de l’histoire de Batman à une époque où les aventures du Caped Crusader consistaient à capitaliser sur la popularité de la science-fiction. Alors que Julius Schwartz a réussi à repenser les choses avec le “nouveau look” de Batman en 1964, ce n’est que dans les années 70 et 80 que le personnage est véritablement devenu la “figure étrange des ténèbres”. envisagé par les créateurs Bob Kane et Bill Finger en 1939. Aussi sombre et thématiquement riche que “Batman: Year One” ou “The Dark Knight Returns” n’étaient cependant pas aussi réalistes et envoûtants que “Batman: Night Cries”.

Écrit par Archie Goodwin et illustré par Scott Hampton, “Night Cries” a non seulement abordé le sujet peut-être le plus sombre de tous – la maltraitance des enfants – mais a également réussi à explorer les personnages de Batman et de James Gordon de manière convaincante, créant ainsi une histoire inoubliable de Batman qui a malheureusement été négligée dans la discussion plus large des contes classiques de Batman.

Si “Batman: Night Cries” était sorti plus récemment, il serait facilement l’un des les meilleures bandes dessinées DC Black Label. Plus que cela, “Night Cries” mérite d’être inclus dans les discussions de les meilleures bandes dessinées Batman jamais écrit, mais n’a jusqu’à présent pas réussi à obtenir la même reconnaissance généralisée que les autres contes classiques. Mais pour ceux qui l’ont lu, il reste inoubliable.

La chose la plus frappante dans la bande dessinée est le style artistique. Les illustrations de Dave McKean dans « Arkham Asylum in A Serious House on Serious Earth » sont connues à juste titre pour représenter certains des arts les plus saisissants et les plus évocateurs de l’histoire des bandes dessinées de Batman. Mais pour une raison quelconque, on n’entend pas autant parler des contributions de Scott Hampton à “Batman: Night Cries”, qui étaient tout aussi immersives et obsédantes. Le style artistique de ce one-shot souvent négligé est non seulement magnifiquement atmosphérique, mais, comme le travail de McKean sur “Arkham Asylum”, il joue sur les thèmes obscurs de l’histoire, améliorant le récit à travers les visuels pour former un tout inoubliable.

Ce récit est à peu près aussi éloigné des exploits fantaisistes du croisé capé de l’âge d’argent que possible, mais c’est ce qui rend “Night Cries” si brillant. L’histoire concerne autant le commissaire James Gordon que Batman, Archie Goodwin utilisant essentiellement deux protagonistes pour explorer les problèmes soulevés par l’enquête criminelle. L’examen du psychisme de deux protagonistes parallèlement à l’intrigue principale aurait pu donner lieu à une histoire décousue ou trop chargée, mais elle est remarquablement cohérente, utilisant les thèmes évoqués par le récit central pour avoir un aperçu de Gordon et Bruce. Cette approche conduit à certains des moments les plus indélébiles de l’histoire de Batman.

Dans “Batman : Night Cries”, James Gordon enquête sur le meurtre de deux familles tandis que Batman enquête sur l’arrivée d’une nouvelle drogue à Gotham qui “produit un effet plus rapide et plus violent que le crack”. Le Chevalier Noir établit rapidement un lien entre la drogue et les meurtres et bientôt une horrible réalité apparaît. Les victimes ont toutes été impliquées dans des abus envers des enfants et le tueur tente apparemment de venger les enfants au cœur de cette histoire.

Aborder un sujet aussi poignant dans une bande dessinée aurait pu être considéré comme inapproprié, voire irrespectueux. Mais cela témoigne de la façon dont Archie Goodwin et Scott Hampton ont ancré leur histoire dans un monde qui semble réel et, plus important encore, sérieux, que “Night Cries” ne traite jamais son sujet grave avec frivolité. Goodwin écrit les scènes souvent profondément bouleversantes avec un respect discret pour la gravité du sujet tandis que l’art peint expressif de Hampton – qui chevauche la frontière entre impressionniste et naturaliste – ajoute au sentiment général de maturité exposé ici.

Cela conduit à plusieurs moments marquants, notamment une scène étonnamment touchante dans laquelle Batman démasque pour mettre à l’aise une fille maltraitée. L’empathie de Bruce pour les victimes réaffirme sa propre humanité et insuffle à l’histoire une tendresse à laquelle on ne pourrait pas s’attendre de ce qui est par ailleurs l’un des contes les plus sombres du Chevalier Noir. Vous pouvez voir des échos de “Night Cries” dans “The Batman” de 2022, dans lequel le justicier de Robert Pattinson se voit dans l’enfant endeuillé du maire de Gotham. Mais la bande dessinée explore sans doute cette idée plus profondément et plus efficacement, ce qui n’est qu’une des raisons pour lesquelles elle mérite de participer à la conversation autour des meilleures histoires de Batman jamais racontées.