L’Aviva Arena de Bristol veut perturber la scène musicale live du Royaume-Uni

Sous les ailes d’un avion de luxe Concorde, Tom Grennan présente sa marque de pop soul devant une salle composée d’acteurs majeurs de l’industrie, de politiciens et d’habitants de Bristol. Des panneaux autour d’un hangar à avions décoré avec goût indiquent à la ville anglaise de se préparer à une nouvelle arène « supersonique ». Comment ça se passe pour une déclaration d’ouverture ?

Jeudi 19 février, les droits de dénomination d’une nouvelle salle de concert d’une capacité de 20 000 places ont été annoncés de manière grandiloquente. Le Aréna Avivadont l’ouverture est prévue en 2028, bouleversera la scène musicale britannique après des décennies d’attente pour les fans de musique live dans le sud-ouest de l’Angleterre.

Évoqués pour la première fois en 2003, les projets concernant la nouvelle salle de concert de Bristol ont dû faire face à quelques turbulences. Un site dans le centre-ville avait été initialement identifié, mais ces plans ont été abandonnés lorsque le projet a été considéré comme n’étant plus financièrement viable.

En 2019, les plans ont été déplacés vers un site au nord de la ville : Filton Airfield. Doté de plusieurs immenses hangars, c’est ici qu’a été construit le jet Concorde, un avion de ligne commercial de luxe qui a volé pour la première fois dans les années 1970. Considéré comme une prouesse d’ingénierie britannique, l’avion à réaction réduisait considérablement le temps de trajet transatlantique et pourrait briser la barrière supersonique. Ils ont finalement été abandonnés en 2003 en raison de la hausse des coûts et de la baisse de la demande.

L’Aviva Arena s’appuiera sur son patrimoine et réutilisera le site existant, notamment trois immenses hangars à avions qui constituent l’une des plus grandes structures autoportantes d’Europe. Le nouveau lieu sera configurable de 4 000 places jusqu’à son maximum de 20 000 personnes et comblera un point noir sur la carte des tournées du Royaume-Uni. Les tournées mondiales évitent traditionnellement Bristol en raison du manque de salles à grande échelle, les tournées optant plutôt pour Birmingham ou Londres. Des conversations avec un certain nombre de grands artistes pour jouer dans la salle une fois ouverte sont en cours.

Gérée par YTL Live, la construction apportera un coup de pouce d’un milliard de livres sterling à l’économie locale et à des milliers d’emplois. Une nouvelle gare sera construite pour desservir le site et la communauté environnante ; 6 500 logements seront construits sur l’ensemble du site, avec au cœur l’espace de musique, d’exposition et de conférence. Le chancelier du gouvernement Rachel Reeves a salué ce projet et a déclaré que cela « placerait la région fermement sur la carte mondiale du divertissement en direct ».

Après le set de Grennan, le directeur général de YTL Live Andrew Billingham et Miles Léonard, un membre du conseil consultatif de YTL Live et président de Parlophone & Warner Brothers Records UK s’est entretenu avec Panneau d’affichage Royaume-Uni pour discuter du nouvel espace, de la compétition dans l’espace live et de leur objectif d’accueillir les BRIT Awards.

Qu’est-ce qui distinguera l’Aviva Arena des autres arènes ?

André : Il y a plusieurs choses. C’est la flexibilité et l’échelle. Nous pouvons varier de 4 000 à 20 000, ce qui nous place parmi les trois premières capacités d’arène au Royaume-Uni (derrière La coopérative de Manchester en direct et L’O2 Arena de Londres). Il y a aussi l’emplacement : l’ouest de l’Angleterre compte 16 millions de personnes, ce qui représente environ 20 % de la population britannique qui manque d’un lieu formidable. Le dernier point pour nous est l’expérience et le fait qu’elle soit dans ce endroit avec tant d’histoire. Nous voulons nous assurer que l’expérience soit incroyable pour les fans, tant en termes d’acoustique qu’en termes d’offre de nourriture et de boissons, et d’hospitalité, mais aussi pour les artistes.

Milles : Il s’agit de l’ensemble du développement, et avec les deux espaces de part et d’autre pour proposer des offres différentes (conférences et expositions). Ce que nous faisons pour les artistes nous distingue également, nous reconnaissons que nous devons développer les coulisses pour eux et leur faire vivre une expérience positive. Nous voulons que les artistes reviennent. La plupart des arènes sont quasiment inoccupées derrière la scène, nous voulons donc nous assurer que l’expérience soit aussi bonne pour les artistes que pour les fans.

Avez-vous eu l’impression que l’industrie de la musique live au Royaume-Uni réclamait un lieu comme celui-ci ?

André : Absolument, il est prouvé qu’il s’agit d’un marché axé sur l’offre. Co-op Live a ouvert ses portes il y a quelques années (2024) pour ajouter une autre grande salle sur le marché de Manchester, et a continué à obtenir de grands chiffres et succès. En comparaison, l’ouest de l’Angleterre n’a pas eu l’occasion de rivaliser.

Milles : Bristol est tellement riche en culture avec ses scènes artistiques, musicales et sportives… nous ne sommes pas en concurrence avec les autres grandes villes du pays, et cela fait longtemps que nous ne l’avons pas fait à cette échelle. L’industrie musicale le réclame sans aucun doute, mais aussi les habitants de Bristol et de tout le sud-ouest de l’Angleterre. Si vous habitez dans le Devon, Cornwall, Wiltshire et que vous voulez aller voir un artiste à l’échelle mondiale, internationale, vous devez aller à l’O2 de Londres ou à Birmingham et c’est assez loin.

André : Nous avons également reçu de nombreuses contributions de l’industrie, notamment en ce qui concerne les installations destinées aux artistes. Nous avons eu des retours sur les loges, les salons d’artistes, les bureaux de production, les repas des équipes, jusqu’à l’arrière de la maison où nous pouvons accueillir 60 camions. Nous pouvons tourner les émissions assez rapidement.

Milles : Ils n’arrivent pas à croire l’espace et les installations dont nous disposons. Nous devons pérenniser l’arène, pas seulement pour le moment mais pour les 20 prochaines années.

Y avait-il d’autres domainespas seulement au Royaume-Uni, que vous avez examiné et dont vous vous êtes inspiré

André : Certainement. Le Dôme Intuit à Los Angeles, par exemple. Il est construit autour du basket-ball, mais très axé sur la technologie. Nous allons avoir beaucoup de stands de concession Tap and Go pour accélérer les services de concession, et l’Intuit Dome en était certainement un qui était certainement au top de cela. De plus, ce que l’équipe a fait au Co-op Live est incroyable. L’acoustique qu’ils ont fournie est incroyable.

Milles : C’est actuellement une époque pour la musique live de cette ampleur. Il est donc vraiment important que l’Aviva Arena soit à l’épreuve du temps avec un son et une technologie de pointe et qu’elle rende le côté visuel immersif à la pointe de la technologie, ainsi que toute la nourriture et les boissons à l’extérieur.

L’expérience de l’arène a tellement changé par rapport à quelque chose comme l’O2 à Londres, qui a été construit à une autre époque de la musique live. Vous avez une nouvelle table ici…

André : C’est vraiment un bon point, car pour les fans, leur expérience a changé, n’est-ce pas ? L’O2, par exemple, a été construit autour de la clientèle entreprise (le lieu a ouvert ses portes en 2007). Nous ne le sommes pas. Notre objectif est d’offrir de la flexibilité en termes d’expériences aux fans de tous genres et de tous âges, et c’est vraiment important. Nous avons veillé à ce que le bâtiment soit suffisamment flexible pour pouvoir évoluer avec le temps.

Il y a aussi une arène en construction à Cardiff, à moins d’une heure de route d’ici. Comment voyez-vous cela concurrencer ce que vous faites ici ?

André : Je pense que c’est une saine concurrence. Nous savons qu’il s’agit d’une industrie axée sur l’offre. Vous avez une arène à Liverpool (M&S Bank Arena) et c’est à la même distance de Manchester qui a désormais deux arènes. Ensuite, vous passez à Leeds, à la même distance de Manchester dans l’autre sens, qui possède sa propre arène (First Direct Arena). En comparaison, l’ouest de l’Angleterre a manqué de sites. Mais Cardiff, qui se trouve au sud-ouest du Pays de Galles, est un marché différent et j’aimerais espérer que nous avons deux grands marchés sur lesquels les artistes veulent jouer sur les deux.

Comment le lieu interagira-t-il avec la scène locale ? On parle du prélèvement obligatoire sur les billets….

André : Nous avons été très clairs sur le fait qu’il s’agit de soutenir la musique populaire. Que ce soit par le biais d’une redevance ou par le biais d’un soutien aux artistes pour accroître leur base de fans et leur public. Nous avons beaucoup de choses à venir dans le futur, mais nous sommes absolument déterminés à soutenir la base.

Milles : Nous ne voulons pas rester à l’écart et nous reconnaissons la nécessité pour ces lieux de développer les artistes, car c’est ce voyage qui les amène ici dans l’arène. Vous ne commencez pas dans l’arène, vous devez commencer dans ces petites salles. Nous voulons examiner toutes les façons dont nous pouvons travailler ensemble et nous soutenir mutuellement. Cela va au-delà des artistes, mais aussi des personnes qui travaillent dans ces salles sur l’éclairage, la régie sonore, la porte, la promotion, peu importe. Il faut penser à l’industrie du spectacle vivant dans son ensemble et pas seulement aux artistes. Nous avons pour objectif de soutenir l’industrie à tous les niveaux.

Nous avons vu de nombreuses cérémonies musicales quitter Londres ces dernières années. La semaine prochaine, les BRIT auront lieu au Co-op Live de Manchester. Est-ce quelque chose que vous aimeriez héberger ici à un moment donné ?

André : Oui, à 100 % Nous voulons mettre en valeur Bristol et l’ouest de l’Angleterre, et c’est absolument une conversation que nous voudrons avoir.