Le film préféré d’Oprah Winfrey est un drame fantastique sous-estimé qui a marqué l’histoire des Oscars

Le film “Beasts of the Southern Wild” de Benh Zeitlin en 2012 a été un gigantesque succès indépendant. Réalisé pour seulement 1,8 million de dollars et tourné sur film 16 mm, le film a rapporté un montant impressionnant de 23,3 millions de dollars au box-office et a attiré beaucoup d’attention de la part de l’Académie. Il a été nominé pour quatre Oscars, dont celui du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario et de la meilleure actrice pour Quvenzhané Wallis. Wallis n’avait que neuf ans lorsqu’elle a été nominée, ce qui en fait la plus jeune nominée pour la meilleure actrice. Il a également remporté quatre prix à Cannes, dont la Caméra d’Or.

Adaptation de la pièce “Juicy and Delicious” de Lucy Alibar, “Beasts of the Southern Wild” était un commentaire sur la destruction provoquée par l’ouragan Katrina en 2005 dans le sud des États-Unis. Près de 1 400 personnes sont mortes et 125 milliards de dollars de dégâts ont été causés. Situé dans une île isolée et extrêmement pauvre du bayou de Louisiane, surnommée la Baignoire, le film est vu du point de vue d’une fillette de six ans nommée Hushpuppy (Wallis) qui vit dans une petite maison avec son père, Wink (Dwight Henry). L’emplacement isolé de la baignoire parmi les digues laisse clairement présager que Mère Nature va déchirer la zone avant la fin du film. Hushpuppy, cependant, voit le monde à travers le prisme de la fantaisie de l’enfance. Elle découvre les anciens aurochs à l’école et commence à imaginer les bêtes se libérant de la glace arctique et marchant leurs sabots jusqu’à la baignoire. Elle les représente comme des sangliers géants, alors que les aurochs sont une espèce bovine. Les monstres peuvent être vus dans une featurette sympa en coulisses.

Oprah Winfrey adorait “Les bêtes du sud sauvage”. dont elle a parlé sur son site Internet. Elle a trouvé le film imprégné de magie. Elle l’a regardé après que le président Barack Obama lui ait recommandé.

Bien que Winfrey ait utilisé des mots comme « magique » et « spirituel » pour décrire « Les bêtes du sud sauvage », c’est aussi un film tragique et douloureux. Pendant une grande partie du film, Hushpuppy se retrouve malheureusement seule. Wink souffre d’une crise médicale non précisée et rentre chez lui en blouse d’hôpital, visiblement trop perturbé pour rester à l’hôpital et recevoir des soins. Il présente son refus d’accepter de l’aide comme de la fierté, mais ce n’est en réalité qu’une forme de négligence. Wink a le vertige et est souvent hors de lui, et dans une scène, crie après Hushpuppy. Lorsqu’elle le frappe à la poitrine dans une scène, il s’effondre au sol.

Pour Hushpuppy, le monde s’effondre. Le temps est désarticulé. C’est au point où le ciel s’ouvre. Tout s’écroule. Les aurochs dégelés, symbole de l’entropie environnementale, viendront détruire sa maison. Oprah a été très brève dans sa description du film, en disant :

“(Cela) ne ressemble à rien de ce que nous avons vu. (…) Quand vous le verrez, vous aurez juste envie d’en parler à quelqu’un. Vous voudrez savoir : ‘Comment ont-ils fait ça ?'”

En effet, la plupart des critiques ont adoré « Beasts of the Southern Wild », ce qui lui a valu un taux d’approbation de 89 % sur Rotten Tomatoes, sur la base de 205 avis. Roger Ebert lui a attribué quatre étoiles et l’a appelé l’un des meilleurs films de l’année. Il a admiré le ton mythique du film et le sentiment étrange qu’il donne de se dérouler hors du temps. Lorsqu’il a finalement compris quand et où le film avait eu lieu, il a vu le commentaire sur la pauvreté moderne. “Parfois, des films miraculeux naissent”, écrit-il, “réalisés par des gens dont vous n’avez jamais entendu parler, mettant en vedette des visages inconnus, vous laissant aveugler par leur génie créatif.”

Tout le monde n’était pas drogué par “Beasts of the Southern Wild”. Ann Hornaday, écrire pour le Washington Posta déclaré que le film ressemblait à un point de vue étranger, le transformant en un morceau de « tourisme culturel » grossier. Dana Stevens, écrivant pour Slate, a noté quelque chose de similaire, disant que “Beasts” était biaisé dans de malheureux clichés culturels. C’était du « voyeurisme anthropologique ». Elle a également écrit contre Wink : “Après les choses terribles que Wink a laissé arriver à sa fille pendant les scènes d’ouverture, il faudrait une seconde moitié vraiment bien écrite pour nous faire croire en sa transformation morale – et la seconde moitié de ce film est à peine écrite.” Rude.

Ce n’est qu’anecdotique, mais j’ai personnellement parlé une fois à un critique qui estimait que “Beasts” était un film sur un père négligent et violent, mais qu’il le traitait comme simplement têtu et fier, une représentation qui ne lui convenait pas. Le consensus général parmi les détracteurs semblait être que “Beasts”, bien que visuellement luxuriant et chargé d’une atmosphère brumeuse et humide, retombe finalement dans une histoire simple et mélodramatique sur la recherche d’une famille. Bien que considéré comme l’un des meilleurs films de l’année, il existe encore de nombreuses controverses critiques à propos de “Les Bêtes du sud sauvage”.

Benh Zeitlin n’a réalisé qu’un seul long métrage depuis “Les Bêtes”, un redémarrage terreux de l’histoire de “Peter Pan” intitulé “Wendy”, qui a été à peine vu par le public lors de sa sortie en 2020. Il a été victime du COVID-19. Quvenzhané Wallis, quant à lui, décroche le rôle principal dans un redémarrage de “Annie” en 2014, et continue d’agir à ce jour. Elle était un personnage récurrent dans “Black-ish” et est apparue dans l’obscur thriller de science-fiction “Breathe” en 2024.